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La question du Texplainer d’aujourd’hui a été inspirée par le lecteur Jaime Villarreal.
Hey, Texplainer : Pourquoi dois-je aller dans d’autres États pour jouer ?
Lorsque les Texans veulent faire tourner une roulette, tirer le bras d’une machine à sous ou tenter de ramasser le pot au centre d’une table de poker, beaucoup font leurs valises et se dirigent vers la Louisiane, l’Oklahoma ou Las Vegas. C’est parce que dans la plupart des cas, il est illégal dans l’État de jouer.
Pendant les dernières décennies, les législateurs texans ont largement désapprouvé l’idée d’assouplir les lois sur les jeux de hasard de l’État par souci de moralité et d’effets sociaux négatifs. Mais les lois texanes sur les jeux d’argent sont loin d’être les plus strictes de la nation, et certaines formes de jeux d’argent légaux existent bel et bien.
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Les Texans peuvent acheter des billets de loterie ou parier sur les courses de chevaux et de chiens lévriers. L’État est également plus laxiste sur les « jeux sociaux », ou les jeux d’argent qui se déroulent dans des lieux privés. Les jeux de bingo ou les ventes aux enchères de charité sont généralement autorisés, tant que l’organisateur ne prend aucune partie des bénéfices.
Mais qu’en est-il des casinos ?
Certaines des trois tribus amérindiennes reconnues par le gouvernement fédéral dans l’État peuvent posséder et gérer des casinos sur leurs terres. À l’heure actuelle, deux casinos fonctionnent sur des réserves situées près de Livingston et d’Eagle Pass.
Le Kickapoo Lucky Eagle Casino près d’Eagle Pass est un casino entièrement fonctionnel, avec une salle de poker et des machines à sous. C’est aussi proche que les Texans peuvent se rapprocher des casinos de style Las Vegas sans quitter l’État.
Pendant ce temps, Naskila Gaming, une installation de type casino près de Livingston, est au centre d’une bataille juridique en cours entre l’État et la tribu Alabama-Coushatta. Le procureur général du Texas, Ken Paxton, affirme que l’établissement est soumis aux lois de l’État. La tribu affirme qu’elle a l’autorité fédérale pour autoriser certains types de jeux d’argent. Pour l’instant, le lieu fonctionne, mais l’État essaie de le fermer.
Il y a aussi de nouvelles formes d’entreprises axées sur le jeu qui apparaissent dans tout l’État, comme le Post Oak Poker Club à Houston. La loi texane stipule qu’un « organisateur » ne peut pas prendre l’argent du pot dans les jeux de hasard. Au lieu de cela, le club de poker fait payer aux clients une série de frais de location.
Les clubs de poker comme celui de Houston se trouvent dans une zone grise juridique, selon Greg Gladden, un avocat qui pratique le droit des jeux à Houston. Il a dit que les lois sur les jeux ne sont pas clairement écrites et sont appliquées de différentes manières dans tout l’État.
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Les lois sur les jeux pourraient changer
Depuis des années, il y a un débat pour savoir si l’État devrait étendre, clarifier ou se débarrasser de ses lois sur les jeux.
Certains législateurs du Texas, comme la représentante de l’État Carol Alvarado, D-Houston, disent qu’il est temps de laisser certaines lois sur les jeux aux électeurs. Elle a déposé un projet de loi en 2011 avec l’intention de faire exactement cela.
« Je sais que certains de mes collègues ont des aigreurs d’estomac à propos de permettre aux Texans de décider », a déclaré Alvarado. « Mais les Texans aiment jouer, et si nous le faisons intelligemment, nous pourrions créer un développement économique dans l’État. »
Laisser les électeurs décider pourrait conduire à la légalisation des jeux de casino de destination – ou des casinos comme ceux de la Louisiane qui ont des hôtels -, a-t-elle dit. En 2011, un sondage de l’Université du Texas/Texas Tribune a révélé que 56 % des Texans étaient favorables à l’autorisation complète des jeux de casino dans l’État.
Alvarado a déclaré qu’elle pense qu’une loi qui autorise les casinos de type destination réduirait le montant des jeux illégaux et pourrait aider à générer des revenus supplémentaires. Elle a dit qu’elle déposera un projet de loi similaire lors de la prochaine session législative.
« Je vais continuer à le proposer jusqu’à ce que nous l’adoptions », a déclaré Alvarado.
En attendant, la Cour suprême des États-Unis pourrait se prononcer dès mardi sur la question de savoir si les États individuels devraient avoir le droit de décider s’ils veulent autoriser les jeux d’argent sur les sports. À l’heure actuelle, les jeux d’argent sportifs légaux sont essentiellement confinés au Nevada.
Mais même si la Cour suprême ouvre l’option à d’autres États, le Texas pourrait ne pas sauter sur l’occasion de légaliser la pratique. En 2015, le républicain Gov. Greg Abbott a déclaré à la commission des loteries du Texas qu’il soutenait « de tout cœur » les restrictions actuelles de l’État sur les jeux d’argent.
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L’essentiel : Les lois texanes sur les jeux d’argent sont complexes, mais les Texans ne doivent pas nécessairement quitter l’État pour jouer.
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