Les Templiers étaient une grande organisation de chrétiens fervents de l’époque médiévale qui remplissaient une mission importante : protéger les voyageurs européens visitant les sites de Terre sainte tout en menant des opérations militaires. Ordre riche, puissant et mystérieux qui a fasciné les historiens et le public pendant des siècles, les récits des Templiers, de leur acuité financière, de leurs prouesses militaires et de leur travail au nom de la chrétienté pendant les croisades circulent encore dans la culture moderne.
Qui étaient les Templiers ?
Après que les armées chrétiennes aient capturé Jérusalem du contrôle musulman en 1099 pendant les Croisades, des groupes de pèlerins de toute l’Europe occidentale ont commencé à visiter la Terre sainte. Beaucoup d’entre eux, cependant, ont été volés et tués alors qu’ils traversaient des territoires contrôlés par les musulmans au cours de leur voyage.
Vers 1118, un chevalier français nommé Hugues de Payens a créé un ordre militaire avec huit parents et connaissances, l’appelant les Pauvres compagnons-soldats du Christ et du Temple de Salomon – plus tard connu simplement comme les Templiers.
Avec le soutien de Baudouin II, le souverain de Jérusalem, ils installent leur quartier général sur le mont sacré du Temple de cette ville, source de leur nom désormais iconique, et s’engagent à protéger les visiteurs chrétiens de Jérusalem.
L’aval du pape
Au début, les Templiers font face aux critiques de certains chefs religieux. Mais en 1129, le groupe reçoit l’aval officiel de l’Église catholique et le soutien de Bernard de Clairvaux, un abbé français éminent.
Bernard est l’auteur de « l’Éloge de la nouvelle chevalerie », un texte qui soutient les Templiers et favorise leur croissance.
En 1139, le pape Innocent II publie une bulle papale qui accorde des droits spéciaux aux Templiers. Parmi eux, les Templiers étaient exemptés de payer des impôts, autorisés à construire leurs propres oratoires et n’étaient tenus à aucune autorité sauf celle du pape.
Les Templiers au travail
Les Templiers ont mis en place un réseau prospère de banques et ont acquis une énorme influence financière. Leur système bancaire permettait aux pèlerins religieux de déposer des biens dans leur pays d’origine et de retirer des fonds en Terre sainte.
L’ordre s’est fait connaître pour son code de conduite austère (qui incluait l’interdiction de porter des chaussures pointues et d’embrasser sa mère, règles décrites dans « La règle des Templiers ») et son style vestimentaire caractéristique, qui comportait un habit blanc frappé d’une simple croix rouge.
Les membres prêtaient un serment de pauvreté, de chasteté et d’obéissance. Ils n’avaient pas le droit de boire, de jouer ou de jurer. La prière était essentielle à leur vie quotidienne, et les Templiers exprimaient une adoration particulière pour la Vierge Marie.
Alors que les Templiers grandissaient en taille et en statut, ils ont établi de nouveaux chapitres à travers l’Europe occidentale.
Au sommet de leur influence, les Templiers possédaient une flotte de navires assez importante, possédaient l’île méditerranéenne de Chypre et servaient de banque principale et d’institution de prêt aux monarques et aux nobles européens.
Droits étendus des Templiers
Bien que son but initial était de protéger les pèlerins du danger, les Templiers ont progressivement étendu leurs devoirs. Ils sont devenus les défenseurs des États croisés en Terre sainte et étaient connus comme des guerriers courageux et hautement qualifiés.
Le groupe a développé une réputation de combattants féroces pendant les croisades, animés par la ferveur religieuse et interdits de retraite à moins d’être significativement en infériorité numérique.
LIRE PLUS : 10 raisons pour lesquelles les Templiers étaient les plus féroces combattants de l’histoire
Les Templiers ont construit de nombreux châteaux et ont mené – et souvent gagné – des batailles contre les armées islamiques. Leur style de combat intrépide est devenu un modèle pour les autres ordres militaires.
Lisez des extraits exclusifs du livre à succès « Les Templiers : The Rise and Spectacular Fall of God’s Holy Warriors » ici
La chute des Templiers
À la fin du 12e siècle, les armées musulmanes reprennent Jérusalem et renversent le cours des croisades, obligeant les Templiers à se déplacer à plusieurs reprises. La chute d’Acre en 1291 marque la destruction du dernier refuge des croisés en Terre sainte.
Le soutien européen aux campagnes militaires en Terre sainte commence à s’éroder au cours des décennies suivantes. En outre, de nombreux dirigeants laïques et religieux sont devenus de plus en plus critiques à l’égard de la richesse et du pouvoir des Templiers.
En 1303, les Templiers ont perdu leur ancrage dans le monde musulman et ont établi une base d’opérations à Paris. Là, le roi Philippe IV de France résolut de faire tomber l’ordre, peut-être parce que les Templiers avaient refusé au souverain endetté des prêts supplémentaires.
Arrestations et exécutions
Le vendredi 13 octobre 1307, des dizaines de Templiers français furent arrêtés, dont le grand maître de l’ordre, Jacques de Molay.
Plusieurs des chevaliers ont été brutalement torturés jusqu’à ce qu’ils avouent de fausses accusations, qui comprenaient l’hérésie, l’homosexualité, la corruption financière, l’adoration du diable, la fraude, le crachat sur la croix et plus encore.
Quelques années plus tard, des dizaines de Templiers ont été brûlés sur le bûcher à Paris pour leurs confessions. De Molay est exécuté en 1314.
Sous la pression du roi Philippe, le pape Clément V dissout à contrecœur les Templiers en 1312. Les biens et les actifs monétaires du groupe ont été donnés à un ordre rival, les Chevaliers Hospitaliers. Cependant, on pense que le roi Philippe et le roi Édouard II d’Angleterre ont saisi la plupart des richesses des Templiers.
Les Templiers aujourd’hui
L’Église catholique a reconnu que la persécution des Templiers était injustifiée. L’église affirme que le pape Clément a subi des pressions de la part des dirigeants séculiers pour détruire l’ordre.
Alors que la plupart des historiens s’accordent à dire que les Templiers se sont totalement dissous il y a 700 ans, certaines personnes pensent que l’ordre est entré dans la clandestinité et qu’il existe encore aujourd’hui sous une certaine forme.
Au 18e siècle, certains groupes, notamment les francs-maçons, ont fait revivre plusieurs des symboles, rituels et traditions des chevaliers médiévaux.
Actuellement, il existe plusieurs organisations internationales stylisées d’après les Templiers auxquelles le public peut adhérer. Ces groupes ont des représentants dans le monde entier et visent à maintenir les valeurs et les traditions de l’ordre médiéval original.
Au fil des ans, divers récits ont fait surface sur le travail mystérieux des chevaliers. Plus récemment, les histoires sur les légendaires Templiers ont trouvé leur place dans les livres et les films populaires.
Certains historiens ont affirmé que les Templiers auraient secrètement gardé le Suaire de Turin (un tissu de lin que l’on croit placé sur le corps de Jésus-Christ avant son enterrement) pendant des centaines d’années après la fin des Croisades.
Une autre croyance répandue est que les chevaliers ont découvert et conservé des artefacts et des reliques religieuses, comme le Saint Graal, l’Arche d’Alliance et des parties de la croix de la crucifixion du Christ.
Diverses autres idées et mythes existent sur les opérations secrètes des Templiers. Le roman et le film populaires Da Vinci Code présentent une théorie selon laquelle les Templiers étaient impliqués dans une conspiration visant à préserver la lignée de Jésus-Christ.
Bien qu’une grande partie de ces spéculations soient considérées comme fictives, il ne fait aucun doute que les Templiers ont suscité l’intrigue et la fascination et continueront probablement à le faire pendant des années.
Sources :
Qui étaient les Templiers? : The Telegraph.
Histoire des Templiers : TemplarHistory.com.
Les Templiers : Slate.
Briser le mythe du vendredi 13 et des Templiers : National Geographic.
Les Templiers : New Advent.
VIDEO : Knightfall : Bande-annonce officielle 2 – Regardez la deuxième bande-annonce de la prochaine série dramatique d’HISTORY, Knightfall, qui sera diffusée le mercredi 6 décembre à 10/9c.