C’est aujourd’hui le Cinco de Mayo, qui commémore la victoire mexicaine sur les Français à la bataille de Puebla en 1862. Au Mexique, cette commémoration n’est pas aussi importante que le jour de l’indépendance de la nation, le 16 septembre. Mais, tout comme la Saint-Patrick est une affaire beaucoup plus importante pour les expatriés irlandais et leurs descendants qu’elle ne l’est en Irlande, les festivités du Cinco de Mayo sont devenues un moyen populaire pour les Mexicains-Américains de célébrer leur héritage culturel.
Cinco de Mayo ou pas, c’est toujours un bon moment pour porter un toast à l’une des exportations les plus aimées du Mexique, la margarita. Dans sa forme classique – téquila, jus de citron vert et Cointreau ou Triple Sec, servis dans un verre avec un bord salé – c’est une combinaison parfaite de sucré, salé, aigre et amer.
Comme avec tant de choses populaires, plus d’une personne a prétendu avoir inventé la margarita. L’une des histoires les plus répandues est que Carlos « Danny » Herrera a mis au point la boisson dans son restaurant de la région de Tijuana, le Rancho La Gloria, vers 1938. Selon la légende, Herrera a imaginé ce cocktail pour l’une de ses clientes, une aspirante actrice du nom de Marjorie King, qui était allergique à tout alcool fort autre que la tequila. Pour rendre la liqueur plus acceptable pour sa cliente difficile, il a combiné les éléments d’un shot de tequila traditionnel – une lichette de sel et un quartier de citron vert – et les a transformés en une boisson rafraîchissante.
Un autre prétendant au titre d’inventeur est Margarita Sames, une riche mondaine de Dallas qui a affirmé avoir préparé la boisson pour des amis dans sa maison de vacances à Acapulco en 1948. Parmi ses invités bien connectés, il y avait Tommy Hilton, qui a finalement ajouté la boisson au menu du bar de sa chaîne d’hôtels.
Selon The Complete Book of Spirits d’Anthony Dias Blue, cependant, le premier importateur de Jose Cuervo aux États-Unis a fait de la publicité avec le slogan « Margarita : it’s more than a girl’s name », en 1945, trois ans avant que Sames ne prétende avoir inventé la boisson.
Contrairement à la genèse floue du cocktail, l’origine d’une machine qui a contribué à simplifier la fabrication d’une de ses nombreuses formes est bien documentée. En 2005, le Musée national d’histoire américaine du Smithsonian a acquis la première machine à margarita glacée du monde, inventée en 1971 par le restaurateur de Dallas Mariano Martinez.
Les modes en matière de cocktails peuvent aller et venir, mais la popularité de la margarita est restée constante depuis son invention, peu importe quand et où cela s’est produit.