« Il me semble que la taxidermie est une troisième voie prometteuse à l’enterrement ou à la crémation. Vous pourriez garder tous vos êtres chers près de vous. » HG Wells, Triumphs of a Taxidermist (1894)
Malheureusement, c’est l’une des idées de Wells qui ne s’est pas avérée prémonitoire. Malgré la popularité de la taxidermie dans les foyers victoriens, empailler des êtres humains pose des problèmes techniques et éthiques insolubles. Les modèles en cire, l’embaumement et, plus récemment, la technique de plastination, comme on le voit dans les spectacles de dissection Body Worlds de Gunter Von Hagen, se sont avérés des méthodes plus pratiques pour préserver et exposer le cadavre humain.
Cependant, le Dr Pat Morris a réussi à retrouver sept exemples d’êtres humains qui ont été empaillés et, dans son exposé, il discutera de l’histoire de cette forme d’art non conformiste. Certains de ces spécimens étaient des domestiques dont les maîtres voulaient qu’ils soient préservés afin de pouvoir rester présents à titre posthume, tandis que d’autres étaient des monstres de foire dont les propriétaires souhaitaient pouvoir continuer à gagner de l’argent en les exposant même après leur disparition.
Dr Pat Morris
Pat Morris est biologiste, et anciennement maître de conférences en zoologie à Royal Holloway, Université de Londres. Il est l’auteur de vingt livres sur l’histoire naturelle et la taxidermie et a publié plus de 150 articles scientifiques et articles de magazine sur l’histoire naturelle. Ancien conseiller technique du musée de Walter Potter à Bramber, il a écrit « Walter Potter and His Museum of Curious Taxidermy », un document unique sur cette collection aujourd’hui tristement dispersée.