Une amitié unique entre un homme et un crocodile : surnommé « Chito », Gilberto Shedden, un pêcheur, et naturaliste costaricien avait un ami insolite : « Pocho », un énorme crocodile de plus de 5 mètres, dont le poids peut atteindre une demi-tonne.
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Chito, l’homme qui nageait avec Pocho le crocodile
Chito a rencontré le crocodile pour la première fois après l’avoir trouvé blessé par balle sur les rives de la rivière Parismina, un État d’Amérique centrale, en 1991. Il avait été blessé à l’œil gauche par un éleveur de bétail et était proche de la mort. Il ne pesait qu’un maigre 69 kg.
Chito et plusieurs amis ont chargé l’animal dans un bateau et l’ont emmené à Siquirres, où Pocho a été soigné pour retrouver la santé. Pendant six mois, Snedden a nourri le crocodile de poulet, de poisson et de médicaments et a même dormi avec le crocodile pendant sa convalescence.
Chito a également simulé la mastication de la nourriture avec sa bouche pour encourager le crocodile à manger et lui a donné des baisers et des câlins tout en lui parlant et en le caressant.
« La nourriture ne suffisait pas. Le crocodile avait besoin de mon amour pour retrouver la volonté de vivre », a noté Snedden. Il a caché le croc dans un étang obscur sous des arbres au fond d’une forêt voisine jusqu’à ce qu’il obtienne des autorités costaricaines les permis nécessaires à la protection de la faune pour posséder et élever légalement le crocodile gravement blessé.
Après que le crocodile, nommé « Pocho », se soit amélioré pour retrouver une santé normale, Sneeden l’a relâché dans une rivière voisine pour qu’il reprenne sa vie normale. Le lendemain matin, Sneeden s’est réveillé à l’extérieur de sa maison pour découvrir que le crocodile l’avait suivi et dormait à l’extérieur dans la véranda de Snedden.
Vivant dans l’eau à l’extérieur de la maison de Snedden, le crocodile, qui a pris une « décision » et a préféré passer le reste de sa vie à Siquirres avec l’homme qui lui a sauvé la vie, est devenu un membre de la famille de Snedden, avec sa deuxième femme et sa fille. La première femme de Snedden l’avait quitté parce qu’il passait trop de temps avec le crocodile.
« Une fois que le crocodile m’a suivi à la maison, et qu’il est venu vers moi chaque fois que j’appelais son nom, j’ai su qu’il pouvait être dressé », a noté Snedden. « Je pourrais avoir une autre femme. (Un crocodile qui se comporte comme) Pocho était unique en son genre. »
Après qu’un employé ait vu Chito nager avec Pocho un jour, la nouvelle de l’amitié du duo s’est répandue. En juillet 2000, la chaîne 7 du Costa Rica a filmé cette paire inhabituelle. Chito et Pocho sont devenus des stars, recevant l’attention jusqu’aux États-Unis, au Chili et au Royaume-Uni.
Le ministère de l’Environnement, de l’Énergie et des Télécommunications a permis à Chito de garder le crocodile tant qu’ils pouvaient le surveiller. Chito a travaillé avec un vétérinaire et un biologiste et a nourri Pocho de 30 kilogrammes de poisson et de poulet par semaine.
Pendant plus d’une décennie, Chito et Pocho ont fait un numéro hebdomadaire le dimanche après-midi dans un lac artificiel de 100 mètres carrés à Finca Las Tilapias dans sa ville natale de Siquirres, au Costa Rica, se produisant dans l’eau pour les touristes du monde entier, démontrant l’amitié unique et apparemment impossible entre l’homme et le crocodile.
La vidéo ci-dessus est un documentaire nommé ‘The Man Who Swims With Crocodiles’ a été réalisé par le cinéaste sud-africain Roger Horrocks peu de temps avant la mort de Pocho.
La mort de Pocho
Pocho est mort de causes naturelles le 12 octobre 2011, dans l’eau devant la maison de Snedden à Siquirres. Après les premières funérailles publiques de style « humain » jamais données à un crocodile et auxquelles ont assisté des amis et des admirateurs humains, au cours desquelles Snedden a chanté pour son animal de compagnie défunt et lui a tenu la « main », Pocho, un trésor national de la culture costaricienne, a été empaillé.
Pocho reste exposé en permanence derrière une vitre dans le musée de la ville de Sequirres.
Snedden travaille actuellement avec un nouveau crocodile nommé Pocho II, bien que ses perspectives de succès à long terme restent incertaines, car les circonstances ne sont pas les mêmes que sa relation spéciale unique avec le Pocho original.
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Sources
- Pocho (crocodile) sur Wikipédia
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