Les ligues de l’Union ont vu le jour à travers la Caroline du Sud et le Sud dans les années suivant immédiatement la fin de la guerre civile. Parfois appelée Loyal Leagues, la ligue d’après-guerre descendait de l’Union League of America, un club patriotique formé dans le Nord par des républicains purs et durs pendant la guerre. L’organisation s’est répandue dans le sud pendant et après la guerre, attirant quelques membres de la faction unioniste du sud, mais surtout parmi les millions d’Afro-Américains nouvellement libérés. L’attrait des Union Leagues était en partie fraternel, avec des réunions marquées par des rituels élaborés, des chants et des proclamations patriotiques. Cependant, la mission première des ligues était l’éducation politique des affranchis. Les réunions des ligues abordaient les principaux problèmes du moment, tels que l’éducation publique, le droit de vote, la réforme agraire, les contrats de travail et l’allègement de la dette. Les dirigeants des ligues recommandaient également les candidats aux fonctions publiques qui défendaient le mieux les intérêts des membres de la ligue. Ces activités étaient essentielles pour attirer les électeurs noirs nouvellement émancipés dans les rangs du parti républicain.
Les ligues syndicales étaient actives en Caroline du Sud dès la fin de 1866 et jouaient un rôle important dans la politique de l’État en 1867 et 1868. En octobre 1867, le Charleston Daily News rapporte la présence de pas moins de quatre-vingt-huit organisations de ligue en Caroline du Sud, qui avaient enrôlé » chaque nègre presque dans l’État. » Ce réseau d’Union Leagues est la clé de l’élection du républicain Robert K. Scott au poste de gouverneur en 1868. Cependant, presque aussi rapidement qu’il a vu le jour, le mouvement de l’Union League a rapidement disparu du paysage politique de l’État. Avec l’établissement du parti républicain en Caroline du Sud, les organisations de base telles que la ligue n’étaient plus nécessaires pour renforcer le parti. En outre, les Union Leagues sont devenues une cible particulière du Ku Klux Klan dans les années qui ont suivi 1868, ce qui a accéléré leur disparition. Bien qu’elles aient largement disparu de la Caroline du Sud en 1870, les Union Leagues avaient néanmoins été un moyen important pour les affranchis d’entrer en politique et de revendiquer leur citoyenneté dans le Sud de l’après-guerre.
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