L’indemnité de départ en Californie

L’indemnité de départ est une compensation qu’un employeur verse à ses employés lorsqu’ils sont licenciés. Les lois californiennes sur l’emploi n’exigent pas d’indemnité de licenciement. Les entreprises qui offrent une indemnité de départ ne la donnent généralement qu’aux employés de longue date.

L’indemnité de départ est généralement incluse dans une indemnité de licenciement. Ce terme fait référence à la rémunération et aux avantages auxquels un employé peut avoir droit lorsqu’il quitte son emploi. Certains de ces avantages peuvent inclure le paiement des vacances non prises, les prestations de chômage, les paiements pour les options d’achat d’actions et la couverture d’assurance-maladie.

Comme une indemnité de départ, un accord de départ fournit à un employé licencié une indemnité de départ. Mais à la différence d’une indemnité de départ, l’accord stipule que l’employé renoncera à certains droits en échange d’une indemnité de départ. Des exemples de droits auxquels les employés peuvent renoncer dans une entente de départ californienne comprennent leur droit de :

• poursuivre l’employeur pour licenciement abusif ou harcèlement,
• poursuivre l’employeur pour discrimination à l’emploi, y compris la discrimination fondée sur l’âge, la race, le sexe, la religion ou l’orientation sexuelle,
• poursuivre l’employeur en raison de son incapacité à les promouvoir, et
• discuter des termes de l’entente avec tout tiers.

Mais notez qu’il y a certains droits auxquels un travailleur ne peut renoncer dans ces accords, tels que le droit de :

• introduire une poursuite salariale contre l’employeur,
• dénoncer certains crimes que l’employeur peut avoir commis (comme se livrer à du dénigrement commercial), et
• rechercher un autre emploi.

Comme pour la loi californienne, il n’y a pas de loi fédérale qui oblige les employeurs à fournir aux travailleurs des indemnités de départ ou des paquets.

Ci-après, nos avocats californiens spécialisés dans le travail et l’emploi discutent :

• 1. Qu’est-ce qu’une indemnité de départ ?
• 2. Qu’est-ce qu’une indemnité de départ ?
• 3. Comment un employeur calcule-t-il l’indemnité de départ ?
• 4. Qu’est-ce qu’un accord de départ ?
• 5. Existe-t-il des lois fédérales sur les indemnités de départ ou les ententes de départ ?

Qu’est-ce que l’indemnité de départ ? Le paiement est effectué lorsque l’employeur met fin – ou sépare – l’emploi du travailleur.

Une indemnité de départ est destinée à compenser un travailleur pour les pertes immédiates subies lors de la perte d’un emploi. L’indemnité est généralement réservée aux employés qui ont travaillé dans une entreprise pendant une longue période.

L’indemnité s’ajoute au salaire normal du travailleur, et le montant spécifique d’une indemnité de départ varie (voir la section 3 ci-dessous). Notez que le paiement est généralement donné en une seule fois.

Les exemples qui peuvent déclencher ce paiement comprennent :

• un employé de longue date qui est licencié en raison de la réduction des effectifs ou de la restructuration de l’entreprise (comme à cause du coronavirus et de la pandémie mondiale).
• une entreprise doit licencier des employés après avoir été forcée de fermer définitivement.
• un employé est licencié après qu’une entreprise se déclare en faillite.

Pas toutes les entreprises offrent une indemnité de départ, et les lois californiennes sur l’emploi n’imposent pas aux entreprises une obligation légale d’offrir une indemnité de départ.

Un manuel de l’employé ou le contrat de travail d’un employé discute généralement si l’employeur offre cette indemnité. Certains contrats de pré-embauche mentionnent l’indemnité de licenciement. Et parfois, les syndicats l’exigent.

Le service des ressources humaines d’un employeur pourra également fournir des renseignements sur l’indemnité de départ d’un employé licencié.

Qu’est-ce qu’une indemnité de départ?

Une indemnité de départ est une indemnité de départ plus d’autres indemnités de départ. Une indemnité de départ peut aborder et discuter les éléments suivants :

• le montant spécifique de l’indemnité de départ que l’employeur fournira à l’employé,
• les options d’achat d’actions disponibles pour l’employé (le cas échéant),
• si l’employeur continuera à fournir une assurance maladie (les travailleurs licenciés comptent souvent sur COBRA pour les coûts des soins de santé),
• quand l’employeur versera l’indemnité de départ (généralement le dernier jour de travail de l’employé),
• si l’employeur offrira tout type d’aide au reclassement (qui aide le travailleur à faire la transition vers un nouvel emploi),
• si l’employé licencié peut ou non déposer une demande d’assurance chômage (qui – si elle est approuvée – prévoit une indemnisation du chômage), et
• combien l’employé peut être payé pour tout temps de vacances non pris.

Ce n’est qu’un échantillon des prestations de chômage qu’une indemnité de départ peut aborder. Un employeur spécifique peut en inclure d’autres également.

Notez que les indemnités de licenciement et les accords de licenciement (abordés ci-dessous) sont – juridiquement parlant – des contrats entre l’employeur et l’employé. En tant que tels, toutes les questions juridiques qui se posent sont résolues en utilisant le droit des contrats californien.

Comment un employeur calcule-t-il l’indemnité de départ ?

Il n’y a pas une seule façon universelle pour les employeurs de calculer l’indemnité de départ d’un travailleur. Cela signifie que les méthodes de calcul varieront d’un employeur à l’autre.

Il existe cependant quelques méthodes communes.

Par exemple, certains employeurs peuvent simplement décider d’un montant qu’ils estiment juste dans les circonstances.

D’autres fourniront une indemnité dont le montant a été fixé dans un contrat de travail. D’autres encore peuvent calculer le montant du paiement en multipliant le montant de la semaine de salaire d’un employeur par le nombre d’années pendant lesquelles il a travaillé. Certains forfaits offrent deux semaines de salaire ou même un mois de salaire pour chaque année d’emploi, plus une assurance maladie et des primes calculées au prorata.

Qu’est-ce qu’une entente de départ ?

Comme l’indemnité de départ, l’entente de départ est un contrat entre un employeur et l’un de ses employés.

À la différence de l’indemnité de départ, toutefois, l’entente précise que :

• l’employeur versera à un travailleur une somme d’argent forfaitaire (comme une indemnité de départ), et
• en contrepartie, l’employé renoncera à un certain droit1.

Parmi les exemples de droit auquel un travailleur peut renoncer, citons le droit à :

1. poursuivre l’employeur pour diffamation, licenciement abusif ou harcèlement,
2. poursuivre l’employeur pour discrimination dans l’emploi, y compris la discrimination fondée sur l’âge et la discrimination fondée sur la race, le sexe, la religion ou l’orientation sexuelle (cependant, les employeurs peuvent se voir interdire d’interdire aux personnes âgées de 40 ans et plus d’accepter de ne pas poursuivre pour discrimination fondée sur l’âge, à moins qu’elles ne disposent de 45 jours pour y réfléchir à 7 jours pour le révoquer),2
3. poursuivre l’employeur en raison de son incapacité à promouvoir le travailleur,
4. discuter des secrets commerciaux de l’entreprise,
5. parler négativement de l’employeur (clause de non-dénigrement)
6. parler des événements à l’origine du licenciement du salarié, et
7. parler à tout tiers de la question de l’accord conclu (« accord de confidentialité » ou « accord de non-divulgation » ou « NDA »).

Les tribunaux confirmeront généralement une entente de départ comme un contrat juridiquement contraignant si les parties ont volontairement conclu l’entente3. Cela est vrai même si les conditions semblent injustes, ce qui est généralement le cas puisque c’est l’employeur qui compose ces contrats.

C’est pourquoi les employés sont toujours encouragés à demander à leur propre avocat spécialisé en droit du travail d’examiner une entente de départ avant de la signer. Peut-être n’est-il pas dans l’intérêt de l’employé de signer l’accord, en particulier si l’employé a une réclamation légale légitime contre l’employeur, ou si l’accord exige que l’employé admette une faute. Il peut être possible de négocier l’accord de licenciement pour rendre les conditions moins restrictives et les termes plus favorables pour l’employé.

Notez qu’il existe certains droits auxquels un travailleur ne peut légalement renoncer lorsqu’il conclut ces accords.

Parmi ceux-ci, citons le droit :

• d’intenter une action en justice contre l’employeur (par exemple pour obtenir des heures supplémentaires ou des allocations de chômage),4
• d’obtenir les salaires dus avant de signer un accord de licenciement,5
• de dénoncer certains crimes que l’employeur pourrait avoir commis (par ex, se livrer à du dénigrement d’entreprise), et
• rechercher un autre emploi (pas de clauses de non-concurrence).6

Les accords de départ ne peuvent pas non plus exiger des employés qu’ils commettent un crime au nom de l’employeur (comme mentir sous serment lors d’un témoignage sur l’entreprise).7 Les employeurs ne peuvent pas utiliser la fraude, la contrainte (menaces) ou l’influence indue (coercition) pour amener les employés à signer.8

Enfin, les termes du contrat ne peuvent pas être inconscients. L’inconscibilité procédurale se réfère à l’iniquité de la conclusion du contrat, comme l’inégalité du pouvoir de négociation. L’inconscionabilité substantielle fait référence aux termes qui sont trop unilatéraux pour être applicables par la loi ou qui vont à l’encontre de l’ordre public.9

Y a-t-il des lois fédérales sur les indemnités de départ ou les accords de départ ?

Le Fair Labor Standards Act (FLSA) est la loi fédérale qui énonce un grand nombre de lois fédérales sur l’emploi aux États-Unis. Ces lois sont appliquées par le ministère du Travail des États-Unis (DOL).

Le FLSA, cependant, ne dit rien de différent de la loi californienne en ce qui concerne les indemnités de départ.

Le statut n’oblige pas les employeurs à fournir des indemnités de départ et des paquets.

Et tout comme la loi californienne, la loi restreint certains droits auxquels un employé peut renoncer lorsqu’il conclut un accord de départ.

Pour une aide supplémentaire…

Pour des conseils supplémentaires ou pour discuter de votre cas avec un avocat spécialisé dans le travail et l’emploi, nous vous invitons à contacter nos avocats spécialisés dans l’emploi au Shouse Law Group. Nous créons des relations avocat-client à Los Angeles et dans tout l’État.

Références juridiques: