Fairmount Park en été ; l’air de rien dans la rue | Photo : Bradley Maule
O ! Fairmount Park. Connu dans le monde entier, notre bien-aimé système d’espace public verdoyant de plus de 10 000 acres ne connaît pas de meilleure vue que celle du plateau Belmont. Hier, son bosquet d’herbe verte est devenu un peu plus vert et plus groovy, puisque le Fairmount Park Conservancy a officiellement inauguré le John K. Binswanger Grove of Park Champions. Une plaque a été dévoilée pour marquer les sept arbres plantés l’année dernière – trois érables à sucre, deux chênes blancs, deux chênes doux, tous des arbres indigènes – comme le premier peuplement de nouveaux arbres du genre sur le Plateau.
John Binswanger, président du grand groupe immobilier du nom de sa famille, a siégé pendant onze ans à la Fairmount Park Commission, comme son père l’avait fait avant lui. En 1998, il a été l’un des fondateurs de la Fairmount Park Conservancy, le partenaire collaborateur à but non lucratif du département des parcs et loisirs de la ville. Le bosquet portant son nom s’imprègne intentionnellement de la vue classique de la ligne d’horizon, un banc y étant positionné pour une vue optimale.
Philly Skyline, automne fantastique, 2008 | Photo : Bradley Maule
En ce qui les concerne, la skyline de Philadelphie est parmi les meilleures d’Amérique. Celle de New York prend clairement la couronne, par défaut, en tant que notre « ville monde » connue pour ses nombreux bâtiments qui montent vers le ciel. Bien sûr, sa ligne d’horizon est plus grande, mais sans les tours jumelles et avec les grandes tours qui s’entassent continuellement autour de l’Empire State Building, elle est devenue un peu monotone. Celle de Chicago ? D’accord, celle de Chicago est difficile à battre. LA ? Si l’on excepte les amateurs de gratte-ciel, quelqu’un peut-il citer une seule tour de Los Angeles ? Houston ? Bo-ring.
La ligne d’horizon de Philadelphie est le porridge : c’est juste ce qu’il faut. Au cours des trente dernières années, notre skyline a rattrapé le temps perdu d’un stupide gentleman’s agreement. Désormais, au lieu d’un sommet plat et moqueur, elle présente sous la plupart des angles un regroupement presque pyramidal, une courbe en cloche dans notre ville cloche. Le centre technologique Comcast Innovation & pourrait perturber cette symétrie, mais personne n’est trop contrarié par le fait qu’une tour Norman Foster va agrandir un peu plus la ligne d’horizon. Et quel meilleur endroit pour la regarder grandir que depuis une couverture de pique-nique sur le Plateau ?
La ligne d’horizon depuis le pont de South Street – c’est notre vue de carte postale. La ligne d’horizon depuis les marches du musée d’art ? C’est celle que nos touristes Instagram, les bras levés en l’air comme des whatshisface. Depuis le complexe sportif ? C’est la ligne d’horizon de Philadelphie que le reste du pays voit lorsque la caméra revient lentement en arrière tandis que les publicités Chevy et Budweiser tournent au retour de la pause publicitaire de NBC Sunday Night Football.
Philly Skyline, automne fantastique, 2002 (pré-Cira et Comcast Centers) | Photo : Bradley Maule
Mais le Plateau ? C’est la skyline de Philadelphie. Du haut d’une colline à quatre miles au nord-ouest de Center City, Belmont Mansion règne depuis 1745, lorsque William Peters a construit la maison palladienne avec son argent en tant qu’agent foncier de la famille Penn. Aux alentours de 1900, le patriarche de cette famille a coiffé son chapeau de quaker en plaçant son portrait de 37 pieds au sommet de l’hôtel de ville, qui se détache toujours de la vue du Plateau. Au fur et à mesure que la ligne d’horizon s’est élevée vers l’extérieur du chapeau de Billy Penn – Liberty Place, Comcast Center, Cira Centre, et maintenant toutes les tours en construction à University City et bientôt le CITC – la vue du Plateau, encadrée par les zones boisées de West Fairmount Park, y compris l’unique érable le plus spectaculaire de la ville, grand et solitaire au centre du Plateau, n’a fait que s’améliorer.
Will Smith a fait connaître le Plateau au reste du monde en 1991, lorsque « Summertime » est devenu le plus grand tube de DJ Jazzy Jeff & the Fresh Prince. Les familles de West Philly y font des barbecues depuis des générations. Les lycéens du nord-est et de la banlieue se mesurent à leurs adversaires de la ville sur le parcours de cross country. Vététistes, joueurs de softball, cerfs-volistes, grimpeurs d’arbres, joueurs de pétanque… tous des gens du Plateau. Malgré son inaccessibilité par la SEPTA (le bus 38 s’en approche le plus, avec un arrêt à un demi-mile sur Belmont Avenue), le Plateau sert la section transversale de la circonscription de la ville.
Lorsque la commission du parc Fairmount l’a reconsacré en 1984, elle a qualifié le plateau Belmont de « point de vue le plus pittoresque de Philadelphie. » Trente ans plus tard, avec une nouvelle dédicace, un nouveau bosquet d’arbres d’où l’on peut l’apprécier, et un regard vers l’avenir, les successeurs de la FPC à Parks & Rec et au Fairmount Park Conservancy prennent des mesures pour assurer la place du Plateau comme le point de vue le plus panoramique de Philadelphie, et en effet, sa place dans nos cœurs.
« Va voler un cerf-volant. » « Ne te gêne pas si je le fais. » | Photo : Bradley Maule