Lombards

Les Lombards étaient une tribu germanique originaire de Scandinavie qui a migré vers la région de Pannonie (en gros l’actuelle Hongrie). Leur migration est considérée comme faisant partie de « l’errance des nations » ou de « la grande migration », qui était une période définie grossièrement comme durant entre 376 et 476 de notre ère (bien qu’il soit admis que ces migrations aient pu commencer plus tôt et durer plus longtemps). L’historien J. F. C. Fuller écrit que « L’errance des nations » commence officiellement « avec la traversée du Danube par les Goths en 376 », mais il existe des preuves de telles migrations avant cette date (277).

Les Lombards sont mentionnés pour la première fois dans les sources romaines en 9 de notre ère par l’historien Velleius Paterculus, à nouveau en 20 de notre ère par Strabon, et en 98 de notre ère par Tacite. Le récit précoce le plus complet de leurs origines est The History of the Lombards écrit par Paul le Diacre à la fin du 8e siècle de notre ère, sur la base d’un ouvrage antérieur connu sous le nom de The Origin of the Lombards, mais, comme le souligne l’historien Roger Collins, « c’est un ouvrage qui est plein de problèmes pour l’historien » car « il dépend pour ses informations d’une variété de sources, pas toutes identifiables et de valeur inégale » (198).

De plus, l’œuvre de Paul le Diacre comprend des récits qu’il qualifie lui-même de « stupides », et d’autres (comme la prostituée donnant naissance à sept enfants à la fois, dont l’un deviendra plus tard le roi lombard Lamissio) qu’il prétend devoir être acceptés comme des faits. Pourtant, les historiens se sont appuyés sur l’œuvre de Paul pour les informations plus fiables qu’elle fournit sur les débuts de l’histoire des Lombards.

Ils se sont alliés à l’Empire romain d’Orient contre les Ostrogoths d’Italie et ont combattu pour Rome à la bataille de Taginae contre Totila en 552 CE. En 568, ils quittèrent en masse la Pannonie et envahirent l’Italie, créant le royaume lombard sous la direction de leur roi Alboin (r. c. 560-572). Leur royaume s’est agrandi et renforcé jusqu’à englober la quasi-totalité de l’Italie actuelle ; il a duré jusqu’en 774 de notre ère, date à laquelle ils ont été vaincus par les Francs et, par la suite, ils n’ont plus existé en Italie que sous la forme de petites cités-états dépendant d’autres puissances. Leur nom survit encore dans la région actuelle de Lombardie, dans le nord de l’Italie.

Histoire ancienne &Alliance avec Rome

Paul le Diacre raconte que les Lombards étaient à l’origine une tribu scandinave connue sous le nom de Winnili. Les chefs d’un sous-groupe de cette tribu étaient Ibor et Aio qui, avec leur mère Gambara, ont quitté la tribu et ont migré vers le sud, pour finalement s’installer dans la région que Paul appelle Scoringa (près de la rivière Elbe). Paul écrit que les Vandales de la région « contraignaient tous les voisins par la guerre » et « envoyaient des messagers aux Winnili pour leur dire qu’ils devaient soit payer un tribut aux Vandales, soit se préparer aux combats de la guerre » (8-9). Les deux frères ont déterminé « qu’il vaut mieux maintenir la liberté par les armes que de la souiller par le paiement d’un tribut » et ont fait savoir aux Vandales qu’ils préféraient se battre plutôt que de vivre comme des esclaves. Leur problème, cependant, était qu’ils n’avaient pas une très grande force de combat et étaient sûrs d’être dépassés en nombre par l’armée vandale.

Paul le Diacre écrit que les deux camps ont fait appel à leur dieu principal, Odin, pour la victoire :

À ce moment, les hommes d’autrefois racontent une histoire idiote selon laquelle les Vandales, venant à Godan (Odin) l’implorèrent pour la victoire sur les Winnili et qu’il répondit qu’il donnerait la victoire à ceux qu’il verrait en premier au lever du soleil. (9)

Gambara des Winnili alla alors voir Freia, l’épouse d’Odin, et lui demanda de donner la victoire à ses fils au combat. Freia dit à Gambara que les femmes des Winnili devraient « enlever leurs cheveux et les arranger sur le visage comme une barbe, et qu’au petit matin elles devraient être présentes avec leurs maris et de la même manière se poster pour être vues par Godan du côté où il avait l’habitude de regarder par sa fenêtre vers l’est » (9). Les femmes se placèrent dans les rangs avec leurs cheveux attachés pour ressembler à des barbes et, le lendemain matin, Odin regarda par sa fenêtre au lever du soleil et les vit se tenir prêtes dans le champ. Il a dit, « Qui sont ces longues barbes ? » Et alors Freia a dit comment, puisqu’il avait maintenant donné leur nom à la tribu, il devrait aussi leur donner la victoire, ce qu’il fit ; et ainsi les Winnili devinrent les « Longues Barbes » qui, avec le temps, devinrent les « Lombards ».

Paul écrit ensuite de ce conte que « ces choses sont dignes de rire et ne doivent être tenues pour rien » et prétend que le nom « Langobards » vient de la longueur de la barbe des hommes (« Longues Barbes ») qu’ils refusent de couper ou de tailler. La plupart des érudits pensent que leur nom dérive de l’un des noms d’Odin, Langbaror, car la tribu s’était consacrée au culte d’Odin à un moment donné après avoir quitté la Scandinavie.

Après avoir vaincu les Vandales, les Lombards trouvèrent peu de nourriture ou de ressources dans la région et, selon Paul, « souffrirent de grandes privations dues à la faim » et « leur esprit fut rempli de consternation » (10). Ils décidèrent donc de poursuivre leur route et, après un certain nombre d’autres aventures (notamment des batailles et des combats singuliers avec divers adversaires), ils s’installèrent dans le pays situé à l’est de l’Elbe, connu par Paul le Diacre sous le nom de Mauringa et correspondant à l’Autriche actuelle. Ici, ils ont été dominés par la Confédération saxonne pendant un certain temps, jusqu’à ce qu’ils se soulèvent sous leur roi Agelmund (fils d’Aio) et vivent comme un peuple autonome pendant les 30 années suivantes.

C’est à ce moment que Paul fait son récit de la prostituée qui a donné naissance à sept enfants non désirés et les a jetés dans un vivier pour qu’ils se noient. Le roi Agelmund s’arrête à l’étang pour donner de l’eau à son cheval et trouve un des enfants encore vivant, il le tire et l’élève comme son propre fils. Il s’agit de Lamissio qui, « une fois adulte, devint un jeune homme si vigoureux qu’il aimait aussi beaucoup se battre, et après la mort d’Agelmund, il dirigea le gouvernement du royaume » (13-14). La montée au pouvoir de Lamissio survient après un raid des Bulgares au cours duquel Agelmund est tué et sa fille enlevée.

Lamissio rallie les Lombards, vainc les Bulgares et sauve la princesse. D’autres rois, comme Lethu, Hildeoc et Gudeoc suivirent Lamissio et, peut-être à cause de la surpopulation et du manque de ressources, ou peut-être à cause du conflit avec les Huns, ils se déplacèrent vers 487 de notre ère vers la région du Danube après la destruction par Odoacer d’Italie de la tribu des Rugii qui y vivait. C’est à ce moment-là, approximativement, qu’ils ont été remarqués par l’Empire romain d’Orient (Byzance) qui les a invités en Pannonie pour défendre la région contre la tribu des Gépides ou, selon d’autres sources, ils faisaient partie de l’hégémonie thuringienne (Goth), qui s’est brisée et ils ont migré en Pannonie de leur propre chef. C’est à cette époque, vers 526 de notre ère, que le premier « roi définitivement historique, Wacho », a régné sur la tribu des Lombards (Halsall, 398). Ils ont vaincu les Hérules, qui vivaient en Pannonie, et ont repris leurs terres ancestrales.

Alliés & Ennemis de Rome

Sous leur roi Wacho et, plus tard, Audoin (régnant de 546 à 560 de notre ère), les Lombards prospèrent en Pannonie. Audoin meurt en 560 de notre ère et son fils Alboin (règne 560-572 de notre ère), l’un des plus grands rois lombards, lui succède. Alboin, selon certaines sources, estimait que le meilleur moyen de vaincre les Gépides était de s’allier au roi Bayan Ier des Avars (régnant en 562/565-602 de notre ère) et les a vaincus au combat en 567 de notre ère, tuant leur roi Cunimund et prenant sa tête comme trophée qu’il transforma plus tard en sa coupe de vin.

Les sources diffèrent sur ces détails, cependant, et il se peut que ce soit Bayan Ier qui ait suggéré l’alliance et qui ait tué Cunimund, donnant plus tard le crâne à Alboin pour célébrer leur victoire. Une fois les Gépides maîtrisés, les Avars ont pris le dessus dans la région grâce à l’accord qu’Alboin avait conclu avec Bayan Ier avant la bataille. Bayan Ier avait insisté pour qu’en cas de victoire sur les Gépides, toutes les terres et les richesses gépides reviennent aux Avars et non aux Lombards. On ne sait pas pourquoi Alboin a accepté ces conditions défavorables. Avec les terres gépides sous leur contrôle, les Avars ont commencé à exercer plus de pouvoir que les Gépides n’en avaient jamais eu. L’érudit Guy Halsall écrit:

En fin de compte, malgré les victoires sur les Gépides, dans le troisième quart du cinquante siècle, les Lombards se sont retrouvés une fois de plus dans la position d’une faction politique perdante lorsque les Avars, déplacés dans la région du Danube par les Romains orientaux, ont émergé comme la puissance dominante de la région. (399)

Alboin épouse alors Rosamund, la fille du roi Cunimund, afin de lier les Lombards et les Gépides dans une alliance contre les Avars mais, à ce moment-là, les Avars étaient devenus trop puissants et les Gépides trop faibles ; Alboin jugea plus prudent de quitter la région. Un grand nombre de troupes lombardes avaient servi dans les forces impériales sous les ordres du général Narses en Italie, se montrant particulièrement performantes au combat lors de la bataille de Taginae en 552 de notre ère, où Narses vainquit le roi ostrogoth Totila et reconquit l’Italie pour l’empire. Ces soldats se souvenaient encore de l’Italie comme d’une terre verte et fertile, et soit ils ont suggéré une migration vers Alboin, soit, selon d’autres sources, Narses lui-même les a invités en Italie (cette dernière affirmation est régulièrement contestée). Quelle que soit sa motivation, en 568 de notre ère, Alboin a conduit les Lombards hors de Pannonie et dans le nord de l’Italie.

Invasion de l’Italie & Mort d’Alboin

Alboin a trouvé le pays relativement désert et, pour la plupart, a pris ville après ville avec peu ou pas d’opposition des forces impériales (la grande exception étant Pavie qui a nécessité un siège de trois ans pour la conquérir). En 572 de notre ère, Alboin avait conquis la majeure partie de l’Italie, établissant sa capitale à Vérone jusqu’à la prise de Pavie. Il divisa le pays en 36 territoires connus sous le nom de « duchés », chacun étant présidé par un duc qui rendait compte directement au roi.

Bien que cela ait permis un gouvernement efficace d’un point de vue bureaucratique, cela laissait trop de pouvoir entre les mains des ducs individuels, et les régions prospéraient ou souffraient, selon la qualité de leur duc particulier. Alboin gouvernait efficacement depuis Vérone mais, comme il était plus préoccupé par la sécurisation de ses frontières contre les Francs et la lutte contre l’empire d’Orient, il laissait les affaires du gouvernement à ces subordonnés, ce qui entraînait un manque de cohésion entre les territoires, car chaque duc, naturellement, voulait le meilleur pour sa région particulière.

Le royaume lombard, par conséquent, était dans un état particulièrement vulnérable en 572 CE lorsque le roi Alboin fut assassiné par des conspirateurs menés par sa femme Rosamund. Selon Paul le Diacre, elle n’avait jamais pardonné à Alboin d’avoir tué son père et avait convaincu le frère adoptif d’Alboin, Helmechis, de l’assassiner. D’autres sources sur l’assassinat d’Alboin (comme Grégoire de Tours ou Marius d’Aventicum) fournissent des détails différents, mais toutes s’accordent à dire que le complot a été mis en branle par Rosamund qui a fait tuer Alboin pour venger son père.

Paul le Diacre fournit la célèbre histoire d’Alboin forçant Rosamund à boire dans la coupe qu’il avait fabriquée avec le crâne de son père, l’invitant « à boire joyeusement avec son père ». Cette insulte, selon Paul, est ce qui a finalement poussé Rosamund à faire tuer son mari. Après la perte de leur roi, les différents territoires lombards devinrent encore moins unifiés, se battant les uns contre les autres jusqu’à ce qu’ils soient menacés par les forces extérieures des Francs et de l’empire d’Orient.

L’empire byzantin avait dépensé d’énormes sommes d’argent pour reconquérir l’Italie des Ostrogoths après la mort de Théodoric le Grand en 526 CE. Entre 526 et 555 de notre ère, l’empire d’Orient était presque constamment en guerre contre les Ostrogoths d’Italie, employant souvent les Lombards contre eux. Ce fut donc un coup dur de voir leurs anciens alliés occuper les terres que les forces impériales avaient si durement récupérées.

En c. 582, l’empereur de l’Empire byzantin, Maurice, établit l’Exarchat de Ravenne dont le but était de reconquérir l’Italie des Lombards. Les Exarques étaient des commandants militaires dont le rôle était d’organiser la population et d’équiper une armée. Cependant, le peuple italien, qui se souvient encore des impôts exorbitants de l’empire, n’est pas intéressé par le retour de la domination impériale et encore moins par le fait que l’argent de ses impôts serve à financer d’autres guerres de l’empire au lieu d’être utilisé pour améliorer son propre pays. L’Exarchat, par conséquent, fut inefficace et ne mena à rien.

Les successeurs d’Alboin &Le royaume lombard

La menace d’une force impériale, incite cependant les ducs lombards à cesser de se battre entre eux et à choisir un roi, Authari, en 586 de notre ère. Authari a vaincu les forces byzantines qui se sont finalement ralliées aux Lombards en 586 CE, mais a perdu des terres au profit de ces derniers lors d’une autre bataille l’année suivante. Dans un effort pour renforcer sa position, il entreprend un mariage avec la fille d’un des rois francs, Childebert II, mais les négociations échouent et Childebert marie sa fille à un roi wisigoth. Les Francs, qui étaient depuis longtemps hostiles à l’Empire byzantin, s’allient maintenant avec lui contre les Lombards et, en 590 de notre ère, montent une invasion à grande échelle de l’Italie, prenant un certain nombre de villes importantes.

Authari épouse alors la fille d’un duc bavarois, Theodelinda, afin d’assurer une sorte d’alliance contre les forces des Francs et des Byzantins. Cependant, avant qu’il n’ait pu mettre en place un quelconque engagement militaire, il mourut en 590 de notre ère et fut remplacé par son parent (peut-être son neveu) Agilulf (qui régna de 590 à 616 de notre ère) qui épousa sa veuve. Agilulf était un souverain beaucoup plus efficace qu’Authari. Il conclut une paix avec les Francs, renforça ses frontières, puis réorganisa la structure du gouvernement pour réduire le pouvoir des ducs lombards et placer l’ensemble de l’Italie sous son contrôle.

L’Empire byzantin combattait les Avars et les Slaves dans la région des Balkans et tentait de repousser les Perses en Anatolie et n’avait pas de ressources à épargner pour de nouvelles campagnes en Italie. Agilulf a donc pu régner dans une paix relative. Les Lombards étaient principalement des chrétiens ariens, tandis qu’une grande partie de la population était trinitaire (catholique romaine) et pourtant, comme l’écrit Collins, la division entre ariens et catholiques, qui a causé tant de problèmes dans d’autres royaumes et à d’autres époques, ne « semble pas très litigieuse ». Il n’y a pas de comptes rendus de débats théologiques ou d’affrontements sur la propriété des églises » (215). Agilulf, un arien, fréquentait les sanctuaires catholiques et acceptait que ses fils soient baptisés comme catholiques, à la demande de sa femme. Collins note en outre que :

Malgré le langage injurieux utilisé à leur sujet dans des textes tels que les lettres impériales au roi franc, les Lombards n’étaient nullement les barbares que l’on a parfois fait passer pour tels… on disait qu’ils étaient chrétiens à la fin du Ve siècle, et leur adhésion commune au catholicisme, par opposition à l’arianisme des Gépides, était utilisée comme un contre-pied diplomatique dans leurs relations avec l’Empire à l’époque de Justinien. Certes, cela ne peut être vrai pour tout le peuple, car dans la génération qui suit leur invasion de l’Italie, beaucoup d’entre eux sont signalés comme étant encore païens. En outre, à l’époque d’Alboin (vers 560-72), certains des Lombards chrétiens semblent être devenus ariens. (204)

Pour autant, le type de violence sectaire qui est enregistré dans d’autres royaumes (comme celui des Vandales d’Afrique du Nord) ne semble jamais avoir posé de problème dans le royaume lombard. À mesure que leur royaume devenait plus sûr, ils ont commencé à imiter les coutumes des peuples d’Italie, comme le note Collins : « Dans la culture matérielle, ils ne se montrent pas différents des Goths ou des Francs. Leurs vêtements et leurs armes étaient, comme ceux de ces autres peuples, fortement influencés par les traditions romaines et surtout par les styles privilégiés par l’armée impériale tardive » (204). À l’époque du règne d’Agilulf, les coutumes, les vêtements et les manières des Lombards avaient été largement remplacés par ceux des Romains. Ils se débarrassaient de plus en plus de leurs rituels païens en faveur des rites catholiques et choisissaient des noms romains pour leurs enfants lors du baptême.

Après la mort d’Agilulf, son épouse Theodelinda régna jusqu’en 628 de notre ère lorsque son fils, Adaloald, atteignit sa majorité et monta sur le trône. Il fut déposé par Arioald, son beau-frère et un ardent arien, qui s’opposait au catholicisme du roi. Arioald est remplacé en 636 par Rothari, considéré comme le roi lombard le plus efficace entre Alboin et le futur Liutprand. Sous Rothari, les Lombards étendent leurs possessions en Italie jusqu’à ce que l’Empire byzantin ne possède plus que Rome et quelques petites provinces. Le nord de l’Italie est complètement dominé par les Lombards, tout comme la majorité du sud. Il a publié la première loi écrite des Lombards, l’Edictum Rothari, en 643 CE, qui codifie les lois en latin. Rothari est succédé par son fils, Rodoald, qui est rapidement assassiné par des ennemis politiques.

Déclin des Lombards &La conquête franque

Après sa mort, le royaume lombard se divise entre deux souverains, l’un à Milan et l’autre à Pavie, et les Lombards s’affrontent entre eux ainsi que les tribus slaves qui empiètent sur les frontières. Cette situation a été résolue lorsque Liutprand est monté sur le trône en 712 de notre ère et a régné jusqu’en 744 de notre ère. Liutprand est généralement considéré comme le plus grand roi lombard depuis Alboin. Il a agrandi le royaume lombard au-delà de ce que Rothari avait accompli et s’est allié en toute sécurité avec les puissants Francs contre tous les ennemis. Son règne est caractérisé par la sécurité et la prospérité, mais cette bonne fortune ne durera pas longtemps après sa mort.

Ses successeurs étaient généralement des hommes faibles et cupides ou simplement des souverains inefficaces. Le dernier roi, Desiderius, réussit à prendre Rome et à chasser les Byzantins d’Italie mais, lorsqu’il menaça le pape Hadrien Ier, Charlemagne des Francs intervint, rompant l’alliance franc-lombarde, et vainquit Desiderius au combat en 774 de notre ère. Charlemagne s’empare alors des terres des Lombards et met ainsi fin à la domination lombarde en Italie. Certains territoires sous les ducs lombards survivants subsistent, mais il n’y a plus de gouvernement central lombard, et le peuple, avec sa culture, est absorbé par le royaume des Francs.