Si vous tapez sur Google, » vaporisateur dressage chien « , vous trouverez de nombreux produits et articles vous disant à quel point les vaporisateurs sont formidables pour dresser votre chien. Les bruiteurs entrent dans la même catégorie car ils fonctionnent fondamentalement de la même manière. Mais doit-on parler de dressage ? Que se passe-t-il réellement lorsque vous utilisez un outil pour mettre fin à un comportement indésirable ? Existe-t-il une méthode qui fonctionnerait mieux ?
Avant de considérer les réponses aux questions ci-dessus, nous devrions d’abord jeter un coup d’œil très rapide à la science comportementale dont émane tout apprentissage, le quadrant du conditionnement opérant. Oui, il s’agit d’un quadrant, c’est-à-dire quatre, mais ce rapide coup d’œil se concentrera sur deux catégories principales : le renforcement positif (R+) et la punition positive (P+). Lorsque j’ai commencé à me familiariser avec la science du dressage des animaux, la punition positive me semblait être un oxymore. Comment une punition pouvait-elle être positive ? En science, le positif (+) ne veut pas dire bon, il signifie ajouter, comme en mathématiques. Donc P+ signifie ajouter quelque chose d’aversif qui rendrait un comportement moins susceptible de se produire à l’avenir et R+ signifie ajouter quelque chose de désirable pour augmenter la probabilité qu’un comportement se produise à l’avenir.
Le vaporisateur entre dans la même catégorie que les colliers à pince (P+) car ils sont utilisés pour arrêter un comportement indésirable. Passons à la réponse aux questions ci-dessus. Lors d’un séminaire, l’une de mes formatrices/enseignantes préférées, Kathy Sdao, a fait une comparaison entre la formation et le jardinage. Elle a demandé si une personne qui se concentre sur l’arrêt d’un comportement indésirable chez un chien était considérée comme un dresseur de chiens, ou si une personne qui tue les mauvaises herbes avec du poison était considérée comme un jardinier ? C’est une très bonne analogie – l’essentiel est de se concentrer. Vous concentrez-vous sur l’arrêt des comportements indésirables ou sur l’enseignement des comportements que vous aimeriez voir plus souvent ?
L’utilisation de P+ a quelques inconvénients car elle n’enseigne pas vraiment à l’animal ce que vous voulez qu’il fasse, un peu comme crier « NON ! » – cela peut arrêter le comportement indésirable, mais ce n’est généralement qu’une solution temporaire. Lorsque nous utilisons la punition, la science nous apprend également qu’il existe ce que l’on appelle une insensibilité à la punition. Cela signifie essentiellement que l’animal sera conditionné au niveau actuel de la punition et que celle-ci cessera de fonctionner. Voici un exemple typique si votre objectif est d’arrêter de tirer sur une laisse. Vous passez d’un collier à boucle à un collier étrangleur pour que vos corrections soient plus efficaces, puis vous passez à un collier à pince lorsque l’étrangleur ne fonctionne plus. Une fois que votre chien s’est habitué au collier à pince, vous pouvez passer à un collier à chocs, dont certains ont 50 niveaux d’intensité différents. Ou vous pourriez choisir de faire ce qu’une personne a fait lors d’un événement local « Love Your Pet », mettre DEUX colliers à pince sur votre chien.
Maintenant, si vous utilisez simplement le flacon pulvérisateur pour arrêter les aboiements ou d’autres comportements nuisibles, à mon avis, ce n’est pas très différent de crier « NON ! » – cela peut fonctionner un peu, mais il est peu probable que cela ait des retombées sérieuses. Mais, d’un autre côté, si vous utilisez le vaporisateur pour mettre fin à un comportement grave, comme un chien qui se bat avec un autre chien, vous prenez un risque dangereux. La plupart des comportementalistes s’accordent à dire que les causes les plus courantes des agressions entre chiens ou entre chiens et humains sont basées sur la peur. Il est connu que la peur est la réponse par défaut d’un chien face à l’inconnu. Si la cause sous-jacente est la peur et que vous les aspergez au visage pour avoir grogné ou montré les dents à un autre chien, ce que vous dites est : « Arrêtez d’avoir peur ».
Laissez-moi vous demander ceci : si vous étiez au centre commercial avec un petit enfant et que celui-ci vous disait : « Cet homme est vraiment effrayant », devriez-vous dire à l’enfant de « se taire » et l’encourager à se rapprocher de l’homme effrayant ? En fait, ce que vous faites au chien, c’est le punir pour ses sentiments, ce qui ne l’aide pas à se sentir mieux. Vous ne lui apprenez pas que les autres chiens ne sont pas effrayants, vous ne faites qu’aggraver le problème. Ils sont déjà probablement stressés et, en plus, ils apprennent à avoir peur de vous, surtout si vous avez un vaporisateur. Il existe 8 règles à suivre si vous voulez réussir à punir des comportements. L’une de ces règles stipule que la punition ne doit pas être associée à vous. C’est vraiment impossible si c’est vous qui tenez le vaporisateur et c’est encore pire si vous lui montrez le vaporisateur comme une menace pour qu’il arrête son comportement. Une autre règle stipule que le moment est crucial – vous devez administrer la punition dans la demi-seconde qui suit le comportement que vous voulez faire cesser. Lorsque vous pensez à ces deux règles que je viens de mentionner, comment un flacon pulvérisateur va-t-il changer efficacement le comportement ?
Regardons cela d’une autre manière. La limite de vitesse est de 65 mph sur l’autoroute… est-ce que tout le monde respecte la limite de vitesse ? Non, mais si je vois un agent (P+), je ralentis immédiatement car je ne veux pas être puni. Cependant, en l’absence du punisseur, je fais ce que je veux, surtout si je suis un peu en retard pour mon prochain rendez-vous. C’est un autre problème lié à l’utilisation des punitions. En l’absence du punisseur, l’apprenant fera ce qu’il veut parce qu’on ne lui a appris aucun autre comportement, il a simplement été puni pour avoir fait la mauvaise chose. Donc, si vous n’êtes pas dans la même pièce que des chiens qui peuvent ne pas s’entendre, comment cela va-t-il se passer ?
Mon choix pour la formation est d’enseigner à mon apprenant ce que je voudrais qu’il fasse, au lieu de me concentrer sur l’arrêt du comportement indésirable. Je contrôle l’environnement pour qu’il ne puisse pas pratiquer le comportement indésirable. J’aménage également l’environnement de façon à ce qu’il soit susceptible de choisir un comportement souhaitable que je peux ensuite renforcer. Je procède par petites étapes pour atteindre mon objectif, je n’avance que lorsque j’obtiens un taux de réussite élevé et je prends du recul lorsque mon apprenant a des difficultés. Cela crée très peu de stress pour mon apprenant et augmente son niveau de confiance en moi. Lorsque j’ai terminé, j’ai un apprenant qui choisira volontiers de faire ce que je veux, car ce comportement a déjà fait l’objet d’un renforcement positif. Lorsque je travaille avec des chiens qui ont des problèmes avec d’autres chiens, mon objectif est de changer la façon dont ils se sentent par rapport aux autres chiens. La meilleure façon d’y parvenir est de créer une association positive avec d’autres chiens, ce qui ne peut se faire par le biais de la punition. Je veux que mon chien craintif voit d’autres chiens et ait de bonnes pensées, et non qu’il craigne une punition telle qu’un jet en plein visage ou un choc. En utilisant le renforcement positif (R+), je peux réussir à changer les sentiments de mon chien lorsqu’il voit d’autres chiens.