Il était une fois une riche veuve, au beau visage et au corps vigoureux, ni vieille ni jeune, du nom de Mère Russie. Elle avait été mariée deux fois, la première fois au paysan-bogatyr Mikula Selianinovitch, et la seconde au non moins renommé v/arnoT-bogatyr Il’ia Muromets.
Ses maris lui avaient laissé d’innombrables richesses. Et Dieu avait béni ses deux mariages avec de nombreux enfants. Pour la plupart, ses enfants étaient des gens travailleurs et de vaillants guerriers. Ils travaillaient la terre de leur père et la protégeaient des voisins hostiles.
Mais, comme cela arrive toujours, la famille n’était pas sans ses brebis galeuses. Mère Russie avait aussi quelques enfants qui étaient des bons à rien, des oisifs, des ivrognes et des bavards à la tête vide. Et il n’était pas surprenant que ces bons à rien aient pris le pouvoir sur tous les autres enfants de la veuve.
Alors que la mère aimante commençait à s’affliger et à tomber malade à cause de leur débauche indécente, ils ont pris le contrôle sur elle et sur tous ses biens. Et ils commencèrent à dilapider et à boire ses richesses, et à envoyer toutes sortes de guérisseurs pour essayer de guérir leur mère malade.1
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