Mère Teresa de Calcutta et la « neuvaine express »

Mère Teresa & Moi

J’ai eu la chance de passer deux ans en formation religieuse avec les prêtres de Mère Teresa (Les Pères Missionnaires de la Charité) à Tijuana, au Mexique. C’était il y a quelque temps. De 1988 à 1990. J’avais 18 ans quand je suis arrivé au Mexique. Et j’avais encore des cheveux à l’époque. 😉

Non seulement j’ai eu le privilège d’être en formation avec ces prêtres, mais j’ai aussi eu l’immense chance de rencontrer Mère Teresa à plusieurs reprises. A une occasion, j’ai eu l’opportunité de réparer son chapelet, qui s’était cassé en deux. Sans doute à cause d’un usage intensif. À une autre occasion, j’ai pu m’asseoir seul avec elle dans la chapelle pendant environ 15 minutes. Nous avons discuté de ma vocation et de ma famille, puis nous avons prié ensemble. Ce fut une expérience très profonde. J’étais très conscient du fait que j’étais en présence d’une sainte… et de notre Seigneur eucharistique.

Il va sans dire que Mère Teresa a eu un impact profond sur ma vie et ma prière. Après avoir passé deux ans de volontariat avec les sœurs Missionnaires de la Charité à Baton Rouge et deux ans en formation avec les Pères Missionnaires de la Charité au Mexique, il est logique que je sois naturellement enclin à prier à la « manière MC ». Qu’est-ce que je veux dire par là ? Eh bien, tout d’abord, je veux dire que la prière est quelque chose qui imprègne tout le reste et remplit tous les espaces « vides » de la journée. La journée commence et se termine par la prière et les Écritures. Les repas aussi. Conduire ou se déplacer en voiture est toujours le moment idéal pour prier le chapelet. La marche est également un excellent moment pour prier le Rosaire. Prier à la « manière MC » signifie se concentrer sur la présence du Seigneur à chaque moment de la journée. Nous rencontrons Jésus dans l’Eucharistie, dans les frères et sœurs de notre communauté, et dans les pauvres et les riches que nous rencontrons tout au long de la journée. Chaque instant nous donne une nouvelle occasion d’aimer Jésus lui-même et d’étancher sa soif.

Puis il y avait les prières formelles de la communauté. Nous priions certaines prières par cœur à des moments spécifiques de la journée, et d’autres que nous priions juste quand nous le voulions. Beaucoup de ces prières formelles se sont enracinées profondément dans mon cœur, et elles se forment sans effort sur mes lèvres juste au bon moment. Le Memorare est l’une de ces prières. Je peux vous donner tant d’exemples de fois où l’on m’a demandé de diriger une prière ou que quelqu’un m’a demandé de prier pour un besoin particulier et les premiers mots qui me viennent à l’esprit sont « Souviens-toi, ô très gracieuse Vierge Marie… ». Sans même réfléchir, je me lance dans le Mémorare. Le Mémorare était une prière préférée de Mère Teresa.

Il y a une histoire « drôle » mais puissante sur Mère Teresa et cette prière, le Mémorare. Elle était connue pour obtenir ce qu’elle voulait (et ce qu’elle voulait était toujours à des fins saintes). À maintes reprises, elle a surmonté des problèmes apparemment insurmontables. Le miraculeux se produisait autour d’elle tous les jours. Elle était une forte femme de prière, une femme très proche de Dieu, et une femme qui acceptait rarement un non comme réponse. Elle avait une confiance illimitée en Dieu. Elle savait que Dieu répondait à sa prière.

Le Memorare était une de ses armes secrètes. Elle avait un amour très profond pour la Vierge, et elle priait le Rosaire toute la journée. Littéralement. Son chapelet était toujours dans ses mains. Ses lèvres bougeaient toujours en prière… que ce soit silencieusement ou à haute voix.

Dans les moments de grand besoin, quand il semblait n’y avoir aucune solution à quelque obstacle sur son chemin, elle se tournait vers le Memorare :

Souvenez-vous, ô très gracieuse Vierge Marie, qu’il n’a jamais été connu que quelqu’un qui s’est réfugié sous votre protection, a imploré votre aide ou a demandé votre intercession soit resté sans aide. Inspiré par cette confiance, je vole vers toi, ô Vierge des vierges, ma Mère. Je viens à toi, je me tiens devant toi, pécheur et affligé. O Mère du Verbe Incarné, ne méprisez pas mes requêtes, mais dans votre miséricorde, écoutez-moi et répondez. Amen.

Lorsqu’elle faisait face à des circonstances difficiles, elle ne priait pas cette prière une seule fois. Non. Elle offrait une neuvaine « express ». Neuf Memorares d’affilée. Et, comme vous le lirez plus loin, elle priait toujours un 10e Memorare en action de grâce, confiante que ses prières seraient exaucées.

La prière n’est pas magique. Non. La prière est une relation, une conversation avec le plus grand ami de l’univers. Mère Teresa n’a pas prié cette neuvaine express comme une formule magique, elle a plutôt prié du cœur en sachant que Dieu agirait. Cette prière répétitive était une expression tangible de sa grande foi en Dieu.

Nous pouvons apprendre de Mère Teresa, et nous pouvons être édifiés et encouragés par sa foi simple mais grande. Elle peut nous aider à grandir dans la foi. C’est pourquoi je veux partager cette histoire avec vous. Ce n’est qu’un exemple de la confiance de Mère Teresa dans l’intercession de la Vierge.

Mère Teresa et la « neuvaine express »

Ce qui suit est un extrait du livre Mère Teresa de Calcutta : A Personal Portrait par Monseigneur Leo Maasburg.

Le « problème » dans cette histoire est que Mère Teresa et une autre sœur ont été invitées à rencontrer le pape Jean-Paul II dans son appartement privé. Mgr Maasburg n’a pas été invité. Peu importe. Mère Teresa voulait qu’il soit là. Quelle a été la première chose qu’elle a faite ? Elle a prié une neuvaine express du Memorare.

Enjoy….

Mère Teresa s’est assise sur le siège passager, et ensemble nous avons prié les quinze décennies du Rosaire et une neuvaine rapide. Cette neuvaine rapide était, pour ainsi dire, l’arme spirituelle à tir rapide de Mère Teresa. Elle consistait en dix Memorares – et non pas neuf, comme on pourrait s’y attendre du mot neuvaine. Les neuvaines de neuf jours étaient assez courantes dans la Congrégation des Missionnaires de la Charité. Mais étant donné la multitude de problèmes qui étaient portés à l’attention de Mère Teresa, sans parler du rythme de ses déplacements, il n’était souvent pas possible de prévoir neuf jours pour une réponse de la direction céleste. C’est ainsi qu’elle a inventé la neuvaine rapide.

Voici les mots du Memorare :

« Rappelez-vous, ô très gracieuse Vierge Marie, qu’il n’a jamais été connu que quelqu’un qui s’est réfugié sous votre protection, a imploré votre aide ou a demandé votre intercession soit resté sans aide. Inspiré par cette confiance, je vole vers vous, ô Vierge des vierges, ma Mère. Je viens à toi, je me tiens devant toi, pécheur et douloureux. O Mère du Verbe incarné, ne méprisez pas mes demandes, mais dans votre clémence, entendez-moi et répondez. Amen. »

Mère Teresa utilisait constamment cette prière : pour les demandes de guérison d’un enfant malade, avant des discussions importantes ou lorsque des passeports disparaissaient, pour demander l’aide céleste lorsque la réserve de carburant venait à manquer lors d’une mission de nuit et que la destination était encore lointaine dans l’obscurité. La neuvaine rapide avait un point commun avec les neuvaines de neuf jours et même de neuf mois : l’imploration confiante de l’aide céleste, comme les apôtres l’ont fait pendant neuf jours dans la chambre haute  » avec Marie, la mère de Jésus, et les femmes  » (Actes 1, 14) en attendant l’aide promise de l’Esprit Saint.

La raison pour laquelle Mère Teresa priait toujours dix Memorares, cependant, est la suivante : Elle tenait tellement pour acquise la collaboration du Ciel qu’elle ajoutait toujours immédiatement un dixième Memorare, en remerciement de la faveur reçue. Il en fut ainsi à cette occasion. Nous avons prié tout le chapelet pendant que nous attendions dans la voiture. A peine avions-nous terminé la neuvaine rapide que le garde suisse a frappé sur le pare-brise embué et a dit : « Mère Teresa, c’est l’heure ! ». Mère Teresa et la Sœur sont descendues. Pour empêcher le garde de me chasser de la belle cour, j’ai appelé Mère Teresa : « Mère, je vais t’attendre ici jusqu’à ce que tu redescendes. Ensuite, je te ramènerai à la maison. » Mais il en fut autrement.

Parce qu’elle se retourna et appela : « Vite, Père, tu viens avec nous ! ». Est-ce la neuvaine rapide qui a finalement provoqué ce « Vite, Père… » ? Je n’ai pas eu le temps de réfléchir, car Mère Teresa se dirigeait déjà vers l’ascenseur ; elle a balayé la timide protestation du garde suisse avec un charmant « Père est avec nous ! » et un clin d’œil reconnaissant.

Je pensais savoir pourquoi le garde m’a laissé passer sans autre objection. Les règles étaient sans équivoque : Seuls ceux qui figuraient sur la liste des invités annoncés pouvaient entrer. Et seuls les noms de Mère Teresa et d’une autre sœur figuraient sur cette liste. Il était donc probablement aussi clair pour le gardien que pour moi que je n’avais aucune chance. Même en compagnie d’un saint, je ne passerais pas devant le préposé à l’ascenseur – et encore moins devant la police civile devant l’entrée de l’appartement du Saint-Père.

Mère a assuré au préposé hésitant à l’ascenseur de façon non moins charmante, mais en même temps assez décisive. « Nous pouvons commencer maintenant. Père est avec nous. » Plutôt que de contredire une instruction aussi claire de Mère Teresa, le préposé à l’ascenseur a visiblement préféré laisser à la police civile le soin de mettre fin à mon intrusion dans les chambres papales. Lorsque nous sommes sortis de l’ascenseur, il semblait que c’était ce qu’il pensait en faisant signe au policier.

J’avais déjà essayé à maintes reprises d’expliquer à Mère Teresa dans l’ascenseur qu’il est non seulement inhabituel mais absolument impossible de s’introduire dans les quartiers du pape à l’improviste. Mais même ma résistance était inutile : Elle répétait : « Non, mon Père, vous êtes avec nous. » Eh bien, puisque je ne pouvais pas m’enfoncer dans le sol, il ne me restait rien d’autre à faire que de me préparer au « Out ! » final juste avant d’atteindre la destination souhaitée. Dans mon esprit, j’entendais déjà l’employé de l’ascenseur et le garde chuchoter : « On te l’avait bien dit », quand j’ai rampé jusqu’à la cabine. Me laisseraient-ils au moins attendre dans la cour ?

Il y a un long couloir au troisième étage du Palazzo Apostolico, qui mène de l’ascenseur à la première grande salle de réception des appartements papaux. Pas assez long, cependant, pour convaincre Mère Teresa qu’il serait préférable que je fasse immédiatement demi-tour. Cela ne me dérangerait pas du tout, ai-je tenté d’expliquer timidement.

« Vous venez avec nous ! » a-t-elle répondu fermement. Il n’y avait donc rien à faire. Certains appelaient cette sainte femme une « dictatrice bienveillante ». Et je commençais lentement à comprendre pourquoi.

Les murs du couloir que nous longions maintenant en silence étaient tapissés de splendides peintures et constellés d’ornements. La vue par les grandes fenêtres était tout simplement époustouflante : À nos pieds, dans la légère brume du matin, s’étendaient le Cortile San Damaso, la place Saint-Pierre, la colline du Gianicolo avec l’Université pontificale Urbaniana et le Collège nord-américain, et enfin, un océan de toits qui semblait infini : la Ville éternelle. J’ai eu peu de temps, cependant, pour absorber ces impressions. Mère Teresa, la Soeur et moi nous approchions de plus en plus de la porte des appartements papaux. Devant celle-ci se tenaient deux grands policiers en civil – serait-ce la fin définitive de mon excursion matinale pour voir le pape ? J’en étais sûr.

Le « Out » attendu a finalement été délivré sur un ton très amical et professionnel. Le plus âgé des deux policiers salua courtoisement la fondatrice d’un ordre religieux : « Mère Teresa, bonjour ! Veuillez venir par ici. Le Padre n’est pas annoncé. Il ne peut pas entrer. » Il s’est écarté pour Mère Teresa, alors que je m’étais arrêté de marcher. Elle m’a cependant fait signe de continuer et a expliqué au policier : « Le Père est avec nous. »

Mais cette fois, même le charme surnaturel d’une sainte femme n’a pas prévalu sur un agent de sécurité du Vatican qui suivait fidèlement les ordres. Le policier papal s’est maintenant interposé sur le chemin de Mère Teresa et a répété son instruction gentiment mais définitivement, afin qu’il ne puisse plus y avoir de doute quant à savoir qui fixait les règles dans cette partie du palais : « Mère, votre Padre n’a pas de permission ; il ne peut donc pas venir avec vous ! » Devant une autorité aussi courtoise mais inattaquable, il était tout à fait clair pour moi quelle était ma prochaine étape : faire ma retraite maintenant et aussi vite que possible !

Dans de telles situations, la différence entre le succès et l’échec devient claire : Pour Mère Teresa, la solution à ce problème apparaissait tout à fait différente de la façon dont elle m’apparaissait. Elle se tenait là calmement et demanda au policier d’un ton patient : « Et qui peut donner la permission au prêtre ? »

Le brave homme n’était manifestement pas préparé à cette question. Avec un haussement d’épaule impuissant, il a dit : « Eh bien, peut-être le pape lui-même. Ou Monseigneur Dziwisz…. »

« Bien, alors attendez ici ! » fut la prompte réponse. Et Mère Teresa se faufilait déjà sous les épaules haussées du policier et se dirigeait vers les chambres papales. « Je vais aller demander au Saint-Père ! »

Le pauvre policier ! Après tout, l’un de ses devoirs les plus importants était de sauvegarder la paix et la tranquillité du Pape. Et maintenant – c’était tout à fait clair pour lui – cette petite religieuse allait faire irruption dans la chapelle, arracher le Pape à sa profonde prière, et l’importuner avec une demande d’admission d’un simple prêtre. Non, cela ne doit pas arriver ! Et c’était à lui de l’empêcher !

« Per amor di Dio ! Pour l’amour de Dieu, Mère Teresa ! »

Une courte pause, puis le bon sens italo-vatican l’a emporté et Mère Teresa a gagné : « Alors le Padre ferait mieux d’aller avec vous ! »

En se tournant vers moi, il a dit : « Allez-y. Allez-y maintenant ! »

Un ordre est un ordre, et donc le « dictateur bienveillant », pour qui j’avais toujours plus d’estime, la Sœur et moi sommes passés devant le policier et sommes entrés dans la salle de réception du Saint-Père.

Par une porte du côté opposé de la salle, une silhouette s’est approchée de nous : Monseigneur Stanislaw Dziwisz, le secrétaire privé du pape, qui est aujourd’hui le cardinal archevêque de Cracovie. Serrant chaleureusement la main de Mère Teresa, il regarde avec curiosité le Padre qui a élargi le groupe de façon si inattendue. Mère Teresa ne voit pas la nécessité de lui donner une explication. Elle lui adresse plutôt ses salutations : « Monseigneur, le Padre va concélébrer la Sainte Messe avec le Saint Père ! » Elle n’a pas demandé : « Le pourrait-il ? » ou « Serait-ce possible ? ». Non, elle a dit, « Le Padre va… ! » De toute évidence, Monseigneur Dziwisz connaissait déjà le « dictateur bienveillant » mieux que moi. Après m’avoir examiné d’un bref regard critique, il a souri, m’a pris la main et m’a conduit dans la sacristie, où il m’a expliqué les coutumes de la maison pour concélébrer la messe du matin avec le pape Jean-Paul II. Il a ri de bon cœur de la manière dont je m’étais introduit dans les chambres papales.

Avec une courte inclinaison, le pape a reconnu la présence de Mère Teresa et de la Sœur dans la chapelle. Outre elles, il n’y avait que deux sœurs polonaises de sa maison. Dans la sacristie, le Saint-Père a revêtu ses vêtements tout en murmurant doucement des prières en latin.

Cette Sainte Messe a été une expérience bouleversante et m’a laissé une impression profonde inattendue. L’intense dévotion de ces deux grands personnages de l’Église universelle dans le silence du matin et au-dessus des toits de Rome : C’était tout simplement exaltant ! C’était si intense que j’avais l’impression d’inhaler une atmosphère de paix et d’amour.

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