M87, en entier Messier 87, également appelée Vierge A ou NGC4486, galaxie elliptique géante de la constellation de la Vierge dont le noyau contient un trou noir, le premier à être directement imagé. M87 est la plus puissante source connue d’énergie radio parmi les milliers de systèmes galactiques qui constituent l’amas de la Vierge. C’est également une puissante source de rayons X, ce qui suggère la présence de gaz très chauds dans la galaxie. Un jet gazeux lumineux se projette à l’extérieur du noyau galactique. Le jet et le noyau émettent tous deux un rayonnement synchrotron, une forme de rayonnement non thermique émis par des particules chargées qui sont accélérées dans des champs magnétiques et se déplacent à des vitesses proches de celle de la lumière. M87 se trouve à environ 55 millions d’années-lumière de la Terre.
Collaboration avec le télescope Event Horizon et al.
En 2017, le télescope Event Horizon a obtenu des images de la région centrale de M87 qui ont montré un anneau asymétrique d’émission radio entourant un objet sombre. L’objet central est l’ombre du trou noir, qui est environ cinq fois plus grande que le trou noir lui-même. Le trou noir a une masse équivalente à six milliards et demi de fois celle du Soleil et un diamètre de 38 milliards de km (24 milliards de miles). Le champ gravitationnel du trou noir est si puissant que même la lumière ne peut s’en échapper. L’anneau est plus lumineux d’un côté parce que le trou noir est en rotation, et donc la matière du côté du trou noir tourné vers la Terre voit son émission amplifiée par l’effet Doppler. L’énergie gravitationnelle libérée par le gaz descendant en spirale dans le trou noir produit un faisceau d’électrons accélérés presque à la vitesse de la lumière. On pense que le jet gazeux brillant qui émane de M87 est le rayonnement de ce faisceau d’électrons.