Devenir avocatEdit
Né dans l’Indiana sous le nom d’A. Macon Bolling, il déménage en Nouvelle-Angleterre à un moment donné au début des années 1840 et change son nom en Macon Bolling Allen à Boston en janvier 1844. Peu après, Allen s’installe à Portland, dans le Maine, et étudie le droit, travaillant comme apprenti auprès du général Samuel Fessenden, un abolitionniste et avocat local. Le tribunal de district de Portland rejette la première requête de Fessenden visant à admettre Allen au barreau en avril 1844, concluant qu’Allen ne remplissait pas les conditions de citoyenneté de l’État. Allen tente à nouveau d’être admis par examen, une méthode qui n’exige pas la citoyenneté. Il se heurte à un comité d’examen hostile, qui, selon Fessenden, ne veut pas qu’Allen soit admis. Néanmoins, selon Fessenden, « ses qualifications n’ont pas été niées ». Allen obtient sa licence pour pratiquer le droit dans le Maine le 3 juillet 1844, devenant ainsi le premier avocat afro-américain du pays. Il a éprouvé des difficultés à trouver du travail juridique dans le Maine, probablement parce que les Blancs ne voulaient pas engager un avocat noir et que peu de Noirs vivaient dans le Maine.
Allen est retourné à Boston, dans le Massachusetts, et y a été admis au barreau en mai 1845. Il a mené un procès devant un jury en octobre 1845 qui est considéré comme la première fois qu’un avocat afro-américain a plaidé devant un jury aux États-Unis. Il s’agissait d’un litige contractuel. Le client d’Allen, le défendeur, a perdu, bien que le jury ait accordé des dommages et intérêts inférieurs à ceux demandés par le plaignant.
Allen a rencontré des difficultés à Boston. Les préjugés raciaux font qu’il a du mal à gagner sa vie ; en 1845, il écrit une lettre à John Jay Jr (le petit-fils du premier juge en chef du pays) dans laquelle il évoque la difficulté de trouver des clients à Boston et se demande s’il ne ferait pas mieux à New York, où la population afro-américaine est plus importante. Quatre ans plus tard, Allen est attaqué par quatre hommes à Boston, bien que leur motivation ne soit pas claire. En 1852, le propriétaire d’Allen a porté plainte contre lui pour avoir prétendument arraché des parties de son appartement pour les brûler comme bois de chauffage. Un jury l’a acquitté.
Justice au Massachusetts et en Caroline du SudEdit
Après avoir passé un examen de qualification rigoureux pour devenir juge de paix du comté de Middlesex, Massachusetts, en 1847, Allen est devenu le premier Afro-Américain des États-Unis à occuper un poste judiciaire, bien qu’il ne soit pas considéré comme un citoyen américain selon la Constitution de l’époque. En tant que juge de paix, Allen aurait traité les crimes mineurs et les petites créances.
Allen s’est installé à Charleston, en Caroline du Sud, après la guerre civile et a ouvert un cabinet d’avocats avec deux autres avocats afro-américains, William Whipper et Robert Elliott. Leur cabinet, Whipper, Elliott et Allen, est le premier cabinet d’avocats afro-américain connu dans le pays. Entre autres affaires, Allen a représenté plusieurs accusés noirs qui luttaient contre des condamnations à mort. En 1873, la législature de l’État a élu Allen (le choisissant à la place de Whipper) pour être juge à la cour criminelle du comté de Charleston. Il sert pendant trois ans. En 1876, il est élu juge d’homologation pour le comté de Charleston, en Caroline du Sud, battant le titulaire blanc.
Carrière ultérieureEdit
Allen s’installe à Washington, à la fin de la Reconstruction. Il a continué à pratiquer le droit et a été employé comme avocat en 1873 pour un cabinet appelé la Land and Improvement Association.