Le kudzu alias « la vigne qui a mangé le sud » est une vigne ornementale très rustique apportée aux États-Unis à la fin des années 1800 pour aider à contrôler l’érosion des sols et pour espérer fournir une source de nourriture pour le bétail et les autres animaux d’élevage.
Mais la vigne kudzu a trouvé un foyer parfait dans le sud-est des États-Unis. Les précipitations et les températures douces de cette région offraient d’excellentes conditions de croissance. On dit que la vigne kudzu peut pousser jusqu’à un pied par jour. Les histoires abondent également de personnes revenant de vacances pour trouver leurs véhicules et leurs maisons engloutis dans cette vigne envahissante.
Grange couverte de vigne kudzu.
Bien que la propagation du kudzu à travers le sud soit un énorme désastre environnemental, le service forestier américain pense que la propagation de la vigne ne représente que 2 500 acres par an au lieu des 150 000 acres précédemment estimés consommés par le kudzu annuellement. Si vous avez déjà parcouru les autoroutes du Sud, vous avez déjà vu le kudzu engloutir des arbres, des sections entières de forêt et tout ce qui se trouve sur son chemin. Pour en savoir plus sur l’invasion du Sud par la vigne kudzu, consultez l’article de Wikipedia : Kudzu aux États-Unis
Mais tout n’est pas perdu. La plante kudzu est comestible pour nous, les humains.
Préparation et consommation du kudzu
La plupart de la plante kudzu est comestible, sauf la vigne elle-même. Les feuilles, les pointes et les pousses de la vigne, les fleurs et les racines peuvent être consommées sans danger par les humains. Ne mangez pas non plus les gousses ou les graines. Elles ne sont pas comestibles.
Les feuilles de la plante kudzu peuvent être préparées et consommées comme vous le feriez avec des épinards. Fraîches ou cuites. Les jeunes feuilles tendres sont les feuilles que vous voulez manger. Au fur et à mesure que les feuilles mûrissent, elles deviennent très dures et peuvent être trop dures pour votre système digestif. Les feuilles ont également une texture duveteuse que beaucoup de gens n’aiment pas. L’ébullition rapide ou la cuisson flétriront la couche duveteuse, donc ce n’est pas un problème. Je parie qu’elles feraient de bons légumes verts du sud !
Les pousses et les jeunes bouts de vigne auraient un goût similaire à celui des pois mange-tout et les fleurs sont utilisées pour faire des gelées, des confitures et même du vin. La cuisson à l’étouffée ou à la vapeur est une technique de cuisson courante pour les pointes et les pousses.
Les racines de la plante kudzu sont aussi techniquement comestibles. Les meilleures racines ne sont pas celles qui poussent près de la surface mais pour lesquelles vous devez creuser. En situation de survie, vous pouvez récolter les jeunes racines fines, enlever toute l’écorce et ensuite aspirer les nutriments. Il n’est pas recommandé de manger la racine entière car c’est plus du bois que du simple amidon comme une pomme de terre.
Les racines sont également séchées puis réduites en poudre et soumises à une série de rinçages pour éliminer l’amidon. L’amidon est ensuite utilisé pour épaissir les soupes et paner les aliments destinés à être frits. L’amidon est prisé pour les soupes car il se dissout mieux que les autres agents épaississants et rehausse le goût des soupes plus sucrées.
Voici quelques ressources pour des recettes et des techniques de kudzu :
http://www.southernangel.com/food/kudzurcp.html
Vous devrez peut-être faire preuve de créativité avec les recettes et la préparation de la plante kudzu car ce n’est pas une pratique courante ici aux États-Unis.
Le kudzu comme médicament
La vigne kudzu a été utilisée en Chine pour ses propriétés médicinales avec des enregistrements de cette utilisation remontant à 200 avant JC. Le kudzu est couramment utilisé pour traiter l’alcoolisme et réduire les effets de la gueule de bois.
Vous pouvez commander du thé au kudzu avant votre prochaine cuite ici : http://www.kudzutea.net/
L’utilisation du kudzu pour des raisons médicinales bien que reconnue n’est pas soutenue par des tonnes de science. Voici un peu plus d’infos sur le kudzu comme médicament de webmd : http://www.webmd.com/vitamins-supplements/ingredientmono-750-kudzu.aspx?activeingredientid=750&activeingredientname=kudzu
Récolte du kudzu
Le kudzu pousse dans tout le Sud-Est et, semble-t-il, aussi loin au nord que le Canada sur la côte Est. Sa propagation a quelque peu ralenti mais, en raison de sa rusticité, il continuera probablement à se propager à moins que des mesures sévères ne soient prises. Il est résistant au froid mais le froid semble l’empêcher de se répandre comme un feu de forêt.
Voici un guide pratique pour identifier le kudzu : http://www.wikihow.com/Identify-Kudzu
La forme des feuilles du kudzu peut imiter celle du sumac vénéneux puisqu’ils ont tous deux trois feuilles lobées. Mais avec un peu de pratique, il est facile de les distinguer. Si vous n’êtes pas sûr de pouvoir identifier le sumac vénéneux vs le kudzu faites d’abord vos recherches.
Voici une carte des endroits où l’infestation est concentrée :
Les vignes de kudzu ne sont pas toxiques mais elles poussent très densément, il est donc recommandé de porter des vêtements de protection lors de la récolte. Un jean et une chemise à manches longues avec des gants de travail fins devraient suffire. Les créatures peuvent se cacher dans les feuilles, alors faites le tri dans votre récolte avant de l’apporter à l’intérieur.
N’oubliez pas que vous voulez récolter les jeunes feuilles et pousses tendres. Si vous essayez de cuisiner n’importe quelle partie mature de la plante, vous serez cruellement déçu du résultat.
Les racines sont encore plus difficiles à récolter. La récolte des racines peut demander beaucoup de travail car les racines pivotantes d’une plante peuvent atteindre jusqu’à 400 livres. Vous n’irez pas les chercher mais vous rechercherez les jeunes racines plus facilement déterrées mais pas par la surface. La transformation des racines en source de nourriture demande beaucoup de travail. Mais peut être pratique en cas de pincement pour les nutriments de survie.
Même si l’importation et la propagation du kudzu aux États-Unis se sont avérées écologiquement désastreuses… il y a au moins un côté positif vert feuillu. La connaissance de la façon de manger et de préparer le kudzu pourrait être utile en cas de pénurie alimentaire.
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