19e siècleEdit
Mason &Hamlin a été fondée à Boston, Massachusetts en 1854 par Henry Mason, fils de Lowell Mason, le compositeur d’hymnes et éducateur musical américain, et Emmons Hamlin, un mécanicien et inventeur qui avait travaillé pour les fabricants de mélodéons Prince & Co. à Buffalo, New York.
À l’origine, ils ne fabriquaient que des mélodéons, mais en 1855, ils ont introduit l’orgue-harmonium ou l’orgue de cabinet à dessus plat. Cette conception plaçait le soufflet verticalement et sous les anches, et servait de modèle pour l’orgue à anches de style américain fonctionnant par aspiration. Au début des années 1870, ils étaient considérés comme le plus grand et le plus important fabricant d’orgues à anches, employant environ 500 personnes et produisant jusqu’à 200 instruments par semaine. Mason & Hamlin a fourni des orgues à plusieurs compositeurs de premier plan, notamment Franz Liszt, dont l’entreprise a appliqué le nom à son mécanisme de maintien sélectif breveté pour les orgues, comparable au sostenuto des pianos.
Mason & Hamlin a commencé à fabriquer des pianos en 1883. Au départ, ils ne construisaient que des pianos droits dotés d’une méthode brevetée d’accord et de maintien de la tension des cordes, qu’ils commercialisaient sous le nom de limon à vis et qu’ils entendaient améliorer par rapport au système traditionnel avec des chevilles d’accord. En 1895, le département des pianos a été complètement réorganisé par Richard W. Gertz, un concepteur de pianos indépendant d’Allemagne qui avait créé de nouvelles gammes pour eux plus tôt cette année-là. Gertz a été élu secrétaire de la société en 1903, puis président en 1906. Il a breveté le résonateur de tension de la société, un dispositif fixé au périmètre de la structure en bois des pianos afin d’empêcher les tables d’harmonie de s’aplatir. Ce dispositif a été inclus pour la première fois dans leurs pianos à queue en 1900. La firme annonce qu’il est actuellement utilisé dans tous les pianos Mason & Hamlin.
20e siècleEdit
Au tournant du 20e siècle, l’âge d’or du piano était en pleine force et les plus illustres concertistes de l’époque s’alignaient sur les fabricants de pianos, y compris Sergei Rachmaninoff dont l’enregistrement de son deuxième concerto pour piano en 1924 a été réalisé avec un Mason & Hamlin. Le compositeur Maurice Ravel a déclaré à propos des pianos Mason & Hamlin : « Tout en conservant toutes les qualités de l’instrument à percussion, le pianoforte Mason & Hamlin sert magnifiquement le concept du compositeur par sa gamme étendue de dynamiques, ainsi que par la qualité de son timbre. Il n’est pas loin d’être un petit orchestre. À mon avis, le Mason & Hamlin est une véritable œuvre d’art. »
La Cable Company, une entreprise de fabrication de pianos de Chicago, a détenu une participation dans le Mason & Hamlin de 1904 à 1924, date à laquelle il a été vendu à l’American Piano Company. Le rôle de Mason & Hamlin dans cette société a été décrit plus tard comme la marque de l' »artiste » parmi les lignes de premier plan de la firme qui comprenaient Chickering and Sons (« usage familial ») et Wm. Knabe & Co. (« le favori du Metropolitan Opera »). Les ventes d’American ont commencé à décliner en 1928 et, à la suite de son effondrement dans le sillage de l’effondrement du marché boursier à la fin de 1929, la marque de commerce, les stocks et l’équipement de Mason & Hamlin ont été vendus au concurrent d’American, Aeolian, pour 450 000 $, tandis que les bâtiments de l’usine ont été vendus séparément à la fin de l’année suivante. En 1932, elle fait partie d’Aeolian-American lors de la fusion des deux entreprises, qui consolide le contrôle de plus de vingt marques de pianos ; Mason & Hamlin, qui se trouvait dans l’ancienne usine de pianos Hallet, Davis & Company à Neponset, au Massachusetts, est déplacée à cette époque dans une usine distincte du complexe Aeolian-American à East Rochester, New York. À cette époque, la société a commencé à parrainer le concours de piano Mason and Hamlin Prize.
La fabrication de pianos a cessé aux États-Unis en 1942 sous l’autorité du War Production Board en raison de la Seconde Guerre mondiale, et la production de Mason & Hamlin s’est déplacée vers les planeurs militaires. La propriété de Mason & Hamlin a changé de mains plusieurs fois au cours de l’après-guerre, pour faire partie de la société de pianos Sohmer en 1985. Au fil des décennies, le design des pianos a été modifié au point qu’ils n’avaient plus grand-chose en commun avec les pianos Mason &Hamlin « classiques » de l’époque précédant la dépression.
En 1989, l’homme d’affaires de Seattle Bernard « Bud » Greer a acheté la société Sohmer, qui détenait également les noms George Steck, Knabe et Mason &Hamlin, les spécifications techniques et l’équipement de fabrication. Il les a transférés dans une usine de pianos à Haverhill, dans le Massachusetts, qu’il avait récemment achetée au fabricant de pianos Santi Falcone, à qui il avait également acheté les spécifications de fabrication et les droits d’appellation Falcone. Il a nommé la nouvelle entreprise Mason & Hamlin Companies. L’objectif de Greer était de ressusciter les pianos Mason & Hamlin de l’ère pré-dépression en revenant aux spécifications originales – y compris les conceptions d’échelle de Gertz – et à l’utilisation des matériaux. Quelques changements ont été apportés, notamment l’utilisation de pièces de mécanisme Renner et de touches légèrement plus longues. De 1990 à 1994, environ 600 pianos ont été fabriqués, principalement des pianos à queue de modèle A et BB, ainsi que quelques pianos droits de modèle 50. Greer a vendu la société en 1995 à Premier Pianos, qui a poursuivi la production à un rythme réduit jusqu’à la vente de la société en 1996.
Aujourd’huiEdit
En 1996, Mason & Hamlin a été racheté par Burgett, Inc, qui possède également PianoDisc, un fabricant de systèmes de reproduction de piano du même nom. Les pianos Mason & Hamlin sont toujours fabriqués à Haverhill, au Massachusetts, et distribués aux États-Unis, au Canada, en Europe et en Asie. Mason & Hamlin est membre de la NAMM, de l’International Music Products Association et de la Piano Manufacturers Association International.
Chaque piano Mason & Hamlin comprend un résonateur à tension, qui est un système de tiges d’acier sous tension modérée, ancrées à la structure en bois du côté opposé de la table d’harmonie par rapport aux cordes et au cadre en fer. Dans les pianos à queue, ces tiges partent en éventail d’un ou deux moyeux centraux et sont fixées à intervalles réguliers sur le pourtour et sur la table d’harmonie ; le modèle 50 est équipé d’une tige tendue entre les côtés de la caisse. Le fabricant affirme que cela ajoute de la force et de la rigidité à la jante en la verrouillant dans sa forme permanente, ce qui préserve la « couronne » de la table d’harmonie.