Massasoit

Massasoit (l. c. 1581-1661 CE) était le sachem (chef) de la confédération Wampanoag de l’actuelle Nouvelle-Angleterre, aux États-Unis. Massasoit (également appelé Massasoyt) est un titre qui signifie Grand Sachem ; son nom de naissance était Ousamequin de la tribu Pokanoket des actuels Rhode Island et Massachusetts. Il est surtout connu pour son interaction avec les pèlerins de la colonie de Plymouth et le traité de paix qu’il a signé avec eux en mars 1621 de notre ère qui, bien que parfois tendu, sera honoré par les deux parties jusqu’après la mort de Massasoit et la guerre du roi Philippe (1675-1678 de notre ère), menée entre les colons anglais et une coalition d’Amérindiens sous la direction du deuxième fils de Massasoit, Metacom (également connu sous le nom de roi Philippe, l. 1638-1676 de notre ère). 1638-1676 CE).

Il est connu par les documents primaires des chroniqueurs de la colonie de Plymouth, le deuxième gouverneur William Bradford (l. 1590-1657 CE) et le troisième gouverneur Edward Winslow (l. 1595-1655 CE):

• Relation de Mourt : Un journal de la plantation de Plymouth (Bradford et Winslow, 1622 CE)
• Bonnes nouvelles de la Nouvelle-Angleterre (Winslow, 1624 CE)
• De la plantation de Plymouth (Bradford, écrit 1630-1651 CE, publié en 1856 CE)

La confédération Wampanoag avait été la force militaire et politique la plus puissante de la région jusqu’à l’arrivée des commerçants européens dans la région qui ont apporté des maladies contre lesquelles les Amérindiens n’étaient pas immunisés. La plupart des Pokanoket et l’ensemble de la tribu des Patuxet sont morts entre 1610 et 1618 de notre ère, et le pouvoir et le prestige de Massasoit en ont souffert. Au moment de l’arrivée des pèlerins en 1620 de notre ère, Massasoit payait un tribut à la tribu Narragansett, désormais plus puissante, et, dans l’espoir de restaurer son ancienne stature, il a conclu le traité de paix avec la colonie de Plymouth en tant qu’allié.

Il a d’abord envoyé le chef abénaki Samoset (également donné comme Somerset, l. c. 1590-1653 CE) pour rencontrer les colons et déterminer s’ils étaient amicaux et, après avoir entendu son rapport, il l’a renvoyé pour organiser des négociations avec Squanto (également donné comme Tisquantum, l. c. 1585-1622 CE) qui, comme Samoset, parlait anglais. Après la signature du traité, Massasoit demanda à Squanto de rester avec les colons pour leur apprendre à cultiver, à pêcher et à chasser. Ce faisant, il a assuré la survie de la colonie, ce qui a encouragé l’arrivée d’autres navires anglais et la poursuite de la colonisation. Moins de 100 ans après la signature du traité de paix, ses terres seront prises par la deuxième génération de colons et son peuple sera tué, réduit en esclavage ou poussé vers l’ouest dans des réserves. Malgré cela, il est célébré par les descendants des immigrants chaque novembre lors de la fête de Thanksgiving, qui s’inspire de la soi-disant première action de grâce de 1621 CE lorsque, selon le conte traditionnel, Massasoit et ses guerriers ont célébré la récolte avec leurs nouveaux voisins dans la paix et le respect mutuel.

Confédération Wampanoag &les Européens

La confédération Wampanoag était une coalition de clans de la tribu Pokanoket et de tribus moins importantes sous la domination de Massasoit. Le nom de la confédération signifie « peuple de la première lumière » « peuple de l’aube » ou « peuple de l’Est » car ils vivaient le long de la côte est de l’Amérique du Nord et prétendaient être les premiers à voir le soleil se lever chaque jour. Le peuple des Wampanoag vivait dans la région depuis des milliers d’années avant l’arrivée des Européens dans des villages constitués de maisons appelées wetus. Celles-ci étaient faites d’arbustes pliés et attachés en arc recouvert d’écorce et de nattes tissées pour former un dôme avec un trou au centre du toit pour laisser sortir la fumée du feu central, qui était toujours allumé. Selon des auteurs anglais ultérieurs, ces maisons étaient plus chaudes et mieux imperméabilisées que toutes celles d’Europe.

Comme dans de nombreuses tribus amérindiennes, les hommes Pokanoket construisaient les maisons, chassaient et pêchaient, et défendaient le village contre les attaques des autres tribus tandis que les femmes plantaient et récoltaient les cultures (maïs, haricots et courges), et cueillaient des fruits sauvages, des noix, des herbes et des racines, dont certaines étaient utilisées comme médicaments. Ils cultivaient également le tabac qui était fumé lors de rituels et d’expéditions de chasse pour aiguiser les sens, et non à des fins récréatives.

Les Européens ont commencé à apparaître dans la région au milieu du 16e siècle de l’ère chrétienne et, au début du 17e, ils étaient devenus un spectacle courant. Les Amérindiens ont d’abord accueilli les étrangers et ont fait du commerce avec eux, mais cette relation a changé en 1610 de notre ère lorsqu’un certain capitaine Harlow a enlevé un certain nombre de membres de la tribu voisine des Nauset pour les vendre comme esclaves. Parmi les personnes enlevées se trouvait un chef des Nauset, Epenow, qui fut emmené en Angleterre et exposé comme une curiosité pour le public. Après avoir appris l’anglais, il a réussi à tromper ses ravisseurs pour qu’ils le ramènent en Amérique du Nord en leur parlant d’une grande mine d’or sur son île qu’il pourrait leur montrer. Une fois au large des côtes de l’actuelle Martha’s Vineyard, et après que son peuple ait été informé de son plan, il sauta du navire tandis que ses guerriers couvraient sa fuite d’un barrage de flèches.

Epenow raconta aux autres, dont Massasoit, ses expériences et les avertit qu’on ne pouvait pas faire confiance aux Anglais. Ses avertissements ne furent cependant pas pris en compte et, en 1614 CE, un capitaine Hunt enleva un certain nombre de Patuxet, dont Squanto, pour les vendre comme esclaves. À peu près à la même époque, les maladies des commerçants et des esclavagistes européens ont commencé à faire des ravages dans la population amérindienne, anéantissant presque toute la tribu des Patuxet et réduisant considérablement celle de la confédération des Wampanoag. Au moment de l’arrivée du Mayflower, le regard des Amérindiens sur un navire européen à l’horizon avait radicalement changé, passant de l’accueil à la méfiance et à l’hostilité.

Arrivée du Mayflower

Jusqu’à l’arrivée du Mayflower, les navires européens étaient venus et repartis avec les objets de valeur que leurs équipages pouvaient fourrer dans les cales. Le premier aspect curieux de ce nouveau navire était qu’il était arrivé en novembre, hors saison, et ensuite qu’il semblait que les passagers avaient l’intention de rester. La première preuve en avait été le rapport des guerriers de Massasoit qui lui avaient rapporté qu’il y avait des femmes et des enfants parmi le groupe et que les femmes avaient été vues en train de laver leurs vêtements sur la plage. D’autres preuves sont arrivées à son village de Sowams – à 40 miles du site de Plymouth – que les pèlerins construisaient des abris, non pas les refuges temporaires en appentis des chasseurs et trappeurs précédents, mais des structures permanentes.

Massasoit ne savait pas trop quoi faire de tout cela mais craignait le pire pour l’avenir de son peuple comme en témoigne ce qu’il a dit plus tard à William Bradford, par l’intermédiaire de Squanto, qu’il avait d’abord essayé de les chasser ou de les détruire en convoquant ses chamans pour invoquer les esprits afin qu’ils lui donnent un signe et une aide surnaturelle. Selon l’érudit Jonathan Mack, il craignait qu’ils ne construisent une colonie permanente pour se venger des indigènes qui s’étaient défendus contre les commerçants européens après l’expédition de Hunt. Mack commente la façon dont le comportement précoce des pèlerins n’a rien fait pour apaiser les craintes de Massasoit :

D’abord, ils ont chassé le petit groupe de Nauset qui avait innocemment erré sur la plage à la pointe de Cape Cod. Ensuite, ils ont saccagé des tombes et volé du maïs. Enfin, en décembre, ils ont tiré avec leurs mousquets au milieu de la nuit sur des Nauset qui les observaient de loin. Les Nauset n’avaient rien fait pour provoquer cette décharge imprudente. Cela a probablement indiqué aux indigènes que les Anglais avaient l’intention de faire couler le sang. (160)

Les esprits n’avaient pas fait de signe à Massasoit, et n’avaient pas non plus semblé prendre l’initiative de détruire eux-mêmes les immigrants. Alors, Massasoit a pu raisonner, peut-être ces nouveaux arrivants étaient-ils destinés à servir un autre objectif. Squanto, qui vivait avec Massasoit depuis plus d’un an à ce moment-là, a suggéré que les Anglais pourraient leur être utiles en tant qu’alliés contre les Narragansett, et Massasoit a accepté, reconnaissant que les mousquets et les canons européens, ainsi que les couteaux, épées et hachettes en acier, lui seraient d’un grand avantage dans tout conflit avec les tribus voisines.

Il lui fallait cependant un envoyé pour aller voir les Anglais et connaître leurs intentions et savoir s’ils étaient ouverts à un traité, et ne faisant pas confiance à Squanto (dont on pensait qu’il avait passé trop de temps parmi les Européens), il envoya Samoset. Samoset était soit un visiteur, soit un prisonnier de Massasoit. Le colon Thomas Morton (l. c. 1579-1647 CE), qui a participé à la fondation de la colonie de Merrymount près de Plymouth, affirme dans son New English Canaan (publié vers 1637 CE) que Samoset était un prisonnier à qui on a offert la liberté en échange de l’acceptation de la mission. Au lieu d’invoquer les esprits pour détruire les colons, Massasoit essaierait de se lier d’amitié avec eux puisqu’il était clair qu’ils n’allaient nulle part.

Il a envoyé Samoset à la colonie en mars 1621 de l’ère chrétienne et ne savait manifestement pas combien d’entre eux étaient morts depuis leur débarquement. Il est possible que les esprits qu’il avait invoqués faisaient leur travail, mais pas assez rapidement pour lui. Commentaires de Mack:

Ironiquement, si Massasoit avait attendu plus longtemps, il aurait probablement conclu que les pow-wow étaient réussis car, sans son intervention qui a commencé avec son utilisation de Samoset, les colons anglais auraient très probablement péri avant le premier anniversaire de leur débarquement à Cape Cod. (162)

Le traité de paix &Le premier Thanksgiving

Selon Bradford et Winslow, Samoset est entré hardiment dans la colonie le 16 mars 1621 CE et a accueilli les colons en anglais. Ceux-ci passèrent la journée à discuter avec lui, et peu après, il revint avec Squanto, et tous deux présentèrent les colons à Massasoit. Un traité fut signé entre Massasoit et le premier gouverneur de la colonie, John Carver (l. 1584-1621 CE) le 22 mars 1621 CE, promettant une aide mutuelle, la défense contre les ennemis et des relations pacifiques entre les deux parties. Par la suite, Massasoit ordonna à Squanto de rester avec les pèlerins et de leur apprendre à survivre.

Squanto leur enseigna comment cultiver la terre, pêcher et chasser, et leur servit d’interprète dans les relations commerciales avec les autres Amérindiens de la région. Avec le temps, Massasoit envoya son bras droit, le plus grand guerrier de sa tribu, Hobbamock (mort vers 1643 de notre ère), pour veiller sur Squanto. Hobbamock amena sa famille avec lui et se lia d’amitié avec le capitaine Myles Standish (l. c. 1584-1656 CE), liant encore davantage les Wampanoag aux colons.

Quelles que soient les réticences de Massasoit à l’égard de Squanto, ce dernier s’acquitta parfaitement du travail qui lui était demandé. Au milieu de l’été 1621 CE, la colonie était florissante et les maisons avaient été achevées le long de la rue principale. À l’automne de cette année-là, racontent Bradford et Winslow, la colonie a fait une bonne récolte et a organisé un festin pour la célébrer. Selon le récit traditionnel, les pèlerins ont invité leurs voisins amérindiens à cette fête pour les remercier de leur aide, les Amérindiens ont apporté de la nourriture à partager et tout le monde a profité d’un moment de convivialité. En fait, il y a peu de choses dans les documents primaires qui soutiennent cette vision.

L’histoire du premier Thanksgiving est racontée entièrement dans la Relation de Mourt et donnée brièvement dans Of Plymouth Plantation. La Relation de Mourt dit seulement que les colons avaient apporté une bonne récolte et que la chasse s’était bien déroulée, alors ils ont célébré avec une « récréation » en tirant avec leurs mousquets et ensuite « beaucoup d’Indiens venant parmi nous, et parmi le reste leur plus grand roi Massasoit, avec quelque quatre-vingt-dix hommes, que pendant trois jours nous avons diverti et festoyé » (82). Bradford et Winslow notent tous deux comment les Amérindiens venaient régulièrement dans la colonie sans y être invités pour faire du commerce, et il est probable que Massasoit et ses hommes étaient en mission de ce type ou peut-être en train de chasser lorsqu’ils ont entendu les tirs de mousquet et, conformément au traité, sont venus voir si les colons avaient besoin d’aide.

Quand ils ont vu que les colons n’avaient pas assez de nourriture pour nourrir tout le monde, ils sont partis et sont revenus avec cinq cerfs, mais rien ne suggère qu’ils aient été invités alors que, sur la base de rapports antérieurs de visites amérindiennes, beaucoup de choses suggèrent que les pèlerins ne savaient tout simplement pas comment leur demander de partir sans les insulter. Cela ne veut pas dire qu’il n’y avait pas d’affection authentique entre les deux groupes, cependant, ni qu’ils n’ont pas chaleureusement célébré la récolte ensemble, car Bradford et Winslow notent tous deux que les relations entre les colons et le peuple de Massasoit avaient dépassé le stade purement utilitaire pour devenir une véritable amitié et un respect mutuel à cette époque.

Conflit au sujet de Squanto

Cette relation, et leur traité, furent cependant mis à rude épreuve quelques mois plus tard, en 1622 de notre ère, lorsqu’on découvrit que Squanto avait travaillé à saper l’autorité de Massasoit et à le supplanter comme chef. Il avait été chargé de se rendre dans divers villages pour délivrer des messages et servir d’interprète commercial aux colons. Il avait raconté aux petits chefs comment les colons conservaient la peste dans des barils sous leurs maisons et pouvaient la lâcher à volonté sur qui ils voulaient. En échange de cadeaux, leur avait dit Squanto, il mettrait un bon mot à ses amis anglais et les protégerait.

Ayant construit une base de soutien parmi les Wampanoag, il conçut alors un plan pour que les colons attaquent Massasoit, en envoyant un de ses hommes à Bradford avec le faux rapport que Massasoit était sur le point de les attaquer. Hobbamock a réfuté le mensonge, et sa femme a été envoyée au village de Massasoit pour voir s’il y avait des signes de préparation à la guerre.

Quand elle rapporta qu’il n’y en avait pas, Squanto fut réprimandé par Bradford, mais rien d’autre ne fut fait. Lorsque Massasoit apprit la trahison de Squanto, il exigea que Bradford le livre pour qu’il soit exécuté, mais cela fut refusé car Squanto était trop précieux pour la colonie. Le problème se résolut lorsque Squanto mourut peu après de fièvre ou, selon certains spécialistes, d’un poison administré secrètement par les agents de Massasoit.

Winslow sauve Massasoit

Cet événement ne rompit pas le traité, mais les relations de Massasoit avec la colonie se refroidirent. Cette dynamique allait cependant changer en mars 1623 de notre ère, lorsque Massasoit tomba malade et que la colonie apprit qu’il était proche de la mort. Edward Winslow se rendit au village pour lui rendre un dernier hommage en compagnie de Hobbamock. Winslow rapporta plus tard comment Hobbamock était presque éperdu de chagrin et fit l’éloge de son chef avec les plus grands éloges :

Jusqu’à ce que je vive, je ne verrais jamais son semblable parmi les Indiens… il n’était pas menteur, il n’était pas sanguinaire et cruel comme les autres Indiens ; dans la colère et la passion, il était vite repris, facile à réconcilier avec ceux qui l’avaient offensé, gouverné par la raison dans une telle mesure, qu’il ne mépriserait pas les conseils des hommes méchants, et qu’il gouvernait ses hommes mieux avec peu de coups que d’autres ne le faisaient avec beaucoup ; aimant vraiment où il aimait. (Bonnes nouvelles de la Nouvelle-Angleterre, 80)

Lorsqu’ils arrivèrent au village, Massasoit était soigné par ses femmes et ses chamans et semblait proche de la mort, mais Winslow, grâce à l’utilisation de la médecine amérindienne et de ses propres connaissances en matière de guérison, sauva la vie de Massasoit et soigna ensuite les autres qui étaient également malades. Lorsque Massasoit s’est rétabli, il a raconté à Winslow que des tribus voisines avaient comploté d’attaquer la colonie de Wessagussett, puis Plymouth. Bien que cela se soit avéré être une rumeur et ait entraîné le meurtre inutile de quelques Amérindiens, Massasoit avait clairement mis l’épisode de Squanto derrière lui. Il continuera à aider la colonie jusqu’à sa mort, de causes naturelles, mais le traité de 1621 CE ne durera même pas un an après son décès.

Conclusion

Massasoit a eu cinq enfants et son fils aîné Wamsutta (l. c. 1634-1662 CE), également connu sous le nom d’Alexander Pokanoket, que lui ont donné (à sa demande) les citoyens de Plymouth, lui succède. À cette époque (1662 de notre ère), Josiah Winslow (l. c. 1628-1680 de notre ère), fils d’Edward, était gouverneur adjoint de la colonie de Plymouth, servait à la cour et avait succédé à Myles Standish comme commandant de la milice. À ce titre, il fut appelé à enquêter sur une plainte des colons selon laquelle Wamsutta ne traitait pas équitablement avec eux dans la vente des terres. Le commerce de la fourrure souffrait de l’épuisement des ressources, et Wamsutta vendait maintenant les terres des Wampanoag pour compenser cette perte. Les colons prétendent qu’il les surfacture, et Winslow fait convoquer le chef à Plymouth pour l’interroger. Peu de temps après, Wamsutta mourut, et son jeune frère Metacom prétendit qu’il avait été empoisonné par Winslow ou d’autres personnes à la cour.

Metacom, également connu sous le nom de Roi Philippe, devint alors chef des Wampanoag et négocia de nouveaux traités avec Josiah Winslow et d’autres pour protéger les terres de son peuple, mais ces traités ne furent jamais honorés par les colons anglais. Lorsque Metacom a senti qu’il n’avait plus d’options, il a formé une coalition d’Amérindiens et a lancé le conflit connu sous le nom de Guerre du Roi Philippe. Entre 1675 et 1678 de notre ère, la plupart des colonies de la Nouvelle-Angleterre ont été attaquées et, en représailles, les colons ont brûlé des villages Wampanoag. Des milliers de personnes sont mortes des deux côtés, et même après que Metacom ait été tué en 1676 CE, les hostilités ont continué.

Les colons ont finalement triomphé en 1678 CE après qu’un certain nombre de tribus aient demandé la paix tandis que d’autres, dès le début, ont combattu de leur côté, croyant que leur Dieu était plus puissant que le leur et qu’il n’y avait aucun moyen de les vaincre. Les membres de la confédération Wampanoag et leurs alliés furent alors soit exécutés, soit réduits en esclavage, soit chassés de leurs terres traditionnelles vers des réserves situées plus à l’ouest. La guerre du Roi Philippe allait par la suite définir les relations entre Européens et Amérindiens, et le traité original signé entre Carver et Massasoit fut oublié et ne survécut que comme un artefact historique des premiers jours où les immigrants et les Amérindiens avaient vécu ensemble en paix.