Mercerisation, dans les textiles, un traitement chimique appliqué aux fibres ou aux tissus de coton pour leur conférer de façon permanente une plus grande affinité pour les teintures et divers apprêts chimiques. Le mercerisage confère également aux tissus de coton une résistance accrue à la traction, de meilleures propriétés d’absorption et, généralement, un haut degré de lustre, selon la méthode utilisée.
Le traitement consiste à immerger le fil ou la fibre dans une solution d’hydroxyde de sodium (soude caustique) pendant de courtes périodes, généralement moins de quatre minutes. Le matériau est ensuite traité avec de l’eau ou un acide pour neutraliser l’hydroxyde de sodium. Si le matériau est maintenu sous tension au cours de cette étape, il ne rétrécit pas sensiblement ; si aucune tension n’est appliquée, le matériau peut rétrécir d’un quart. Les produits en coton de qualité supérieure sont généralement mercerisés ; les tissus ainsi traités prennent des couleurs plus vives et plus durables avec moins de colorant. L’effet de la soude caustique sur le coton a été découvert en 1844 par John Mercer, un imprimeur de calicots anglais, qui en a obtenu le brevet en 1850.