Le premier lieutenant Milo Minderbinder est l’officier de mess du 256e escadron des forces aériennes de l’armée et un profiteur de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est le fondateur et le propriétaire de M&M Enterprises et passe la durée de la guerre à voyager autour de la Méditerranée, essayant d’acheter et de vendre des marchandises à profit, principalement par le biais du marché noir.
Personnalité
Représentant une version extrême de la libre entreprise capitaliste qui a échappé à tout contrôle, Milo semble simultanément brillant et fou. Ce qui n’est au départ qu’un commerce d’œufs au marché noir se transforme en une entreprise mondiale dans laquelle, affirme-t-il, « tout le monde a une part ». Comme Yossarian, il contourne les règles dans son propre intérêt ; sa quête du profit semble logique comparée à la façon dont le colonel Cathcart envoie ses hommes à la mort juste pour obtenir une promotion. Tous les hommes semblent apprécier Milo, et ils sont parfaitement disposés à l’emmener en avion dans des endroits comme Malte et l’Égypte pour qu’il puisse acheter et vendre ses marchandises.
Relations
Yossarian
Minderbinder a tendance à faire confiance à Yossarian plus qu’à n’importe qui d’autre parce que Yossarian – un homme de principe désintéressé – est si différent de lui-même. Après avoir appris que Yossarian peut avoir tous les fruits secs qu’il veut, qu’il donne ensuite à ses amis de l’escadron, Minderbinder décide qu’on peut lui faire confiance car « quiconque ne volerait pas le pays qu’il aime ne volerait personne. » Cependant, il ignore continuellement les appels à l’aide de Yossarian parce qu’il est préoccupé par la gestion de M&M Enterprises. Il finit par trahir Yossarian en concluant un accord avec le colonel Cathcart : L’escadron de Yossarian doit effectuer des missions supplémentaires et Minderbinder en reçoit le crédit. Lorsque la petite sœur de la putain de Nately, une jeune fille pour laquelle Yossarian en vient à se soucier profondément, disparaît, Minderbinder accepte de l’aider à la retrouver, mais abandonne la tentative pour faire de la contrebande de tabac illégal.
Trivia
- Minderbender est interprété par Jon Voight dans l’adaptation cinématographique du roman par Mike Nichols en 1970, et par Daniel David Stewart dans la mini-série télévisée de 2019 réalisée par George Clooney.
- Le personnage de Minderbinder de la mini-série apparaît comme plus sympathique et moins tyrannique que la représentation antérieure dans le film de 1970 ou l’original dans le livre de 1961, du moins dans ses interactions personnelles avec Yossarian. Ses entreprises commerciales ultra-capitalistes sont poussées encore plus loin, avec M&M présenté comme ″an unstoppable enterprise″.
- Heller a créé le célèbre dicton de Minderbinder « Ce qui est bon pour Milo Minderbinder, est bon pour le pays » (insérer Syndicate ou M&M Enterprises pour Milo Minderbinder) comme une parodie de Charles E. Wilson, qui a déclaré « Ce qui est bon pour notre pays était bon pour General Motors » lors d’une audition d’une sous-commission du Sénat en 1952. Wilson était à la tête de General Motors en 1952, mais est devenu secrétaire à la Défense en janvier 1953, étant ainsi un exemple précoce du complexe militaro-industriel, que le personnage de Minderbinder représente bien.