Cuba et Negro leaguesEdit
Miñoso a joué au baseball professionnel comme troisième base à Cuba et dans les Negro leagues. Il a signé un contrat avec l’équipe du bourg de Marianao en 1945 pour 150 $ par mois, et est passé dans les Negro leagues avec les Cubains de New York la saison suivante et a doublé son salaire mensuel. Frappeur de premier rang pour les Cubans, il a atteint une moyenne de .309 en 1946, et a poursuivi avec une moyenne de .294 en 1947 alors qu’ils remportaient la Negro World Series contre les Buckeyes de Cleveland. Il était le joueur de troisième base partant pour l’Est lors du All-Star Game de 1947, et de nouveau en 1948.
Miñoso est resté avec les Cubains jusqu’à ce qu’il signe avec l’organisation des Indians de Cleveland pendant la saison 1948 et commence sa carrière en ligue mineure avec les Indians de Dayton de la Central League, battant .525 en 11 matchs.
Cleveland IndiansEdit
Le 19 avril 1949, Miñoso a fait ses débuts en ligue majeure avec les Indians de Cleveland, devenant ainsi le premier Cubain noir dans les ligues majeures ; il a dessiné une marche en tant que frappeur de pincée dans la septième manche d’une défaite 5-1 sur la route contre les Browns de St. Louis. Il a obtenu son premier succès lors de son prochain match le 4 mai, un simple sur Alex Kellner dans la sixième manche d’une victoire de 4-3 sur les Athletics de Philadelphie. Le lendemain, il a frappé son premier home run, sur Jack Kramer dans la deuxième manche d’une victoire 7-3 sur les Red Sox de Boston. Miñoso n’a cependant plus guère l’occasion de faire impression ; les Indians signent des joueurs noirs plus agressivement que toute autre équipe de l’American League, mais après leur victoire dans les World Series de 1948, ils sont l’équipe la plus forte du baseball. Les Indians ont peu d’occasions de faire entrer Miñoso dans l’alignement en tant que recrue, car ils font jouer Ken Keltner en troisième base, et il n’a que 16 coups jusqu’au 13 mai avant d’être envoyé dans les ligues mineures. Miñoso a été envoyé aux Padres de San Diego de la Pacific Coast League pour le reste de la saison 1949 et toute l’année 1950, battant .297 la première année et poursuivant avec une moyenne de .339 et 115 courses frappées (RBI).
Miñoso a rejoint les Indians pour commencer la saison 1951, mais l’équipe ne pouvait toujours pas trouver une place pour lui dans l’alignement, car les Indians avaient Al Rosen en troisième base et Larry Doby, Dale Mitchell et Bob Kennedy dans le champ extérieur. Par conséquent, il n’a eu que 14 coups de batte en huit matchs d’avril.
Déménagement chez les White Sox de ChicagoEdit
Le 30 avril 1951, les Indians ont envoyé Miñoso chez les White Sox dans un échange à trois équipes impliquant les Athletics, obtenant en échange le lanceur de relève Lou Brissie des Athletics. Le 1er mai, Miñoso est devenu le premier joueur noir des White Sox, en frappant un home run de 415 pieds (126 m) à Comiskey Park sur le premier lancer de son premier match contre les Yankees de New York. Il est une star instantanée, maintenant une moyenne de frappe supérieure à 0,350 pendant la majeure partie de la première moitié de la saison, et termine la saison avec une moyenne de frappe de 0,324 – deuxième dans l’AL derrière la marque de 0,344 de Ferris Fain des Athletics. Miñoso est nommé pour la première fois sur la liste des All-Stars de l’AL (joueur de réserve) devenant – avec son coéquipier des White Sox Chico Carrasquel et le lanceur des Washington Senators Connie Marrero – l’un des premiers Latino-Américains à être nommé dans une équipe All-Star. Cette année-là, il a marqué 112 points (un de moins que le total de Dom DiMaggio, le meilleur de la ligue) en 138 matchs joués, il a été le meilleur de la ligue avec 14 triples et 31 bases volées, et il a été frappé 16 fois par des lancers, et il a été surnommé « M. White Sox ». Après la saison 1951, il a terminé deuxième dans le vote de la recrue de l’année de l’AL derrière Gil McDougald des Yankees, ce qui a suscité une protestation de la part des White Sox car Miñoso avait de meilleures statistiques dans presque toutes les catégories. Miñoso a également terminé quatrième dans le vote du joueur le plus utile de l’année. Miñoso était considéré comme un joueur polyvalent si exceptionnel que le voltigeur des Yankees Mickey Mantle a reçu le surnom de « Comète du commerce » parce qu’il rappelait aux observateurs « la Comète cubaine ». Lorsqu’il frappait, Miñoso avait tendance à encombrer la plaque, ce qui le rendait particulièrement sensible aux lancers de type « beanball ».
Miñoso a enchaîné avec plusieurs années de jeu exceptionnel pour Chicago. Il a mené l’AL dans les vols en 1952 (22) et 1953 (25), et a dominé la ligue avec 18 triples et 304 bases totales en 1954, apparaissant dans le All-Star Game les trois années et commençant en 1954. Le 14 avril 1953, jour de l’ouverture, il a fourni le seul coup sûr pour les Sox dans une défaite 4-0 contre Bob Lemon des Indians, et le 4 juillet 1954, il a brisé un no-hitter combiné de trois lanceurs des Indians avec deux retraits dans la neuvième manche d’une défaite 2-1. Il est le meilleur joueur de champ gauche de la Ligue américaine avec trois doubles jeux en 1953, et l’année suivante, il est le meilleur joueur de champ gauche de la Ligue majeure avec 13 aides et trois doubles jeux. Dans le premier match d’un programme double le 16 mai 1954, il a conduit six courses dans une victoire de 10-5 sur les Senators, et le 23 avril 1955, il a marqué un record de carrière de cinq courses dans la victoire sur route de 29-6 des White Sox sur les Athletics de Kansas City. Miñoso a de nouveau terminé deuxième dans la course au bâton en 1954 avec une marque de .320, derrière la moyenne de .341 de Bobby Ávila des Indians (Ted Williams, qui n’a pas eu assez d’apparitions au sol pour se qualifier, aurait terminé deuxième s’il avait eu le nombre d’apparitions nécessaire). Le 18 mai 1955, Miñoso a subi une fracture du crâne après avoir été frappé à la tête par un lancer de Bob Grim des Yankees dans la première manche d’une défaite de 11-6. Il a terminé la saison avec une moyenne de 0,288, sa plus faible de 1953 à 1960 ; cependant, il a eu la plus longue série de coups de la AL cette année-là et la plus longue de sa carrière, une série de 23 matchs du 9 au 30 août au cours desquels il a frappé 0,421. De plus, ses 18 passes décisives cette saison-là étaient non seulement deux fois plus nombreuses que celles de tous les autres voltigeurs de gauche des ligues majeures, mais aussi la marque la plus élevée de tous les voltigeurs de gauche de la LA de 1945 à 1983. Il a également été le meilleur joueur de champ gauche de la Ligue américaine pour les mises en échec pour la première fois avec 267.
Miñoso représentait également une rare menace de puissance pour les Sox ; en raison des dimensions de Comiskey Park, les White Sox étaient la seule équipe de la ligue majeure qui n’avait pas de joueur ayant réussi 100 home runs pour eux avant la Seconde Guerre mondiale. Le 2 septembre 1956, il réussit son 80e home run avec les Sox, sur un coup de Hank Aguirre, lors d’une victoire 4-3 sur les Indians, battant ainsi le record de l’équipe de Zeke Bonura. Le 23 septembre 1957, lors d’une défaite de 6-5 sur la route contre les Athletics, il devient le premier joueur à réaliser 100 home runs avec les White Sox, en faisant un coup dans la quatrième manche sur un coup d’Alex Kellner. Miñoso est à nouveau le meilleur joueur de champ gauche de l’AL avec 282 mises en jeu et 10 aides en 1956, et avec deux doubles jeux en 1957. Il est à nouveau en tête de la ligue pour les triples en 1956 avec 11, et pour les doubles avec 36 en 1957. Lors du All-Star Game de 1957, il sauve la victoire 6-5 de la Ligue américaine en effectuant un attrapé spectaculaire pour le dernier retrait, alors que le point décisif était sur la deuxième base. La saison 1957 marque la première au cours de laquelle des Gold Glove Awards sont décernés, et Miñoso est choisi comme premier lauréat au champ gauche (des prix distincts pour les deux ligues sont établis l’année suivante, et les prix pour chaque position de champ extérieur sont abandonnés pendant un demi-siècle après 1960 en faveur de trois prix pour les voltigeurs, quelle que soit leur position).
Dernières saisonsModification
Cleveland IndiansModification
Les White Sox ont échangé Miñoso aux Indians après la saison 1957 dans une transaction à quatre joueurs, les White Sox obtenant le lanceur Early Wynn et le voltigeur Al Smith en échange de Miñoso et du joueur de troisième base Fred Hatfield. Avec Cleveland, Miñoso a frappé 24 home runs en 1958, un record dans sa carrière, et a de nouveau été le meilleur joueur de champ gauche de l’AL avec 13 passes décisives. Il bat .302 en 1958 et 1959, et le 21 avril 1959, il réalise son meilleur score en carrière avec cinq coups sûrs lors d’une victoire 14-1 sur la route contre les Tigers de Détroit, et inscrit six courses pour la deuxième fois de sa carrière. Il a été impliqué dans un incident notable lors d’un match sur route contre les Red Sox de Boston, le 17 juillet de la même année, lorsque le manager des Indians, Joe Gordon, a été expulsé après une interférence sur le batteur précédent, mais a poursuivi sa dispute au lieu de quitter le terrain. Miñoso a refusé d’entrer dans la boîte des batteurs alors que Gordon était toujours en train de discuter, et est devenu furieux lorsque l’arbitre du marbre Frank Umont l’a retiré sur trois prises. Miñoso est alors expulsé après avoir lancé sa batte sur Umont, mais il s’excuse abondamment après le match, disant qu’il n’était pas au courant de la règle selon laquelle tout lancer dans cette situation doit être appelé strike, quel que soit son emplacement ; il purge une suspension de trois matchs. Cette année-là, il est en tête de toutes les ligues majeures de champ gauche avec un record de carrière de 317 mises en échec, et il est de nouveau en tête de la Ligue américaine avec 14 aides, et il reçoit son deuxième Gant d’or. Toujours en 1959, il fait une autre apparition aux All-Stars, débutant au champ gauche le 7 juillet, le premier des deux All-Stars Games organisés cette année-là (la MLB a joué deux All-Stars Games de 1959 à 1962). Il a fait 0 pour 5 dans le premier match et n’a pas joué dans le deuxième match le 3 août.
Chicago White SoxEdit
Miñoso a été profondément déçu d’avoir manqué de jouer pour les White Sox pendant leur saison 1959 de victoire au championnat, et a été ravi d’être échangé à Chicago dans une transaction de sept joueurs en décembre, Norm Cash étant le meilleur joueur envoyé en retour. Le propriétaire des White Sox, Bill Veeck, remit à Miñoso une bague honorifique du championnat 1959 au début de la saison 1960, en disant qu’il avait contribué autant que quiconque à aider les White Sox à atteindre le sommet de la ligue – en partie grâce à son influence dans la construction d’une équipe gagnante, et en partie parce que les Sox avaient acquis Wynn, qui avait remporté le Cy Young Award 1959, en échange de Miñoso lors de l’échange de 1957. Miñoso a répondu en conduisant six courses pour la troisième fois de sa carrière, en frappant un grand chelem dans la quatrième manche le jour de l’ouverture contre Kansas City, et en donnant aux Sox une victoire de 10-9 avec un home run de sortie au début de la neuvième manche. Minoso a connu sa dernière grande saison en 1960 – il a fait ses dernières apparitions aux All-Stars (partant dans les deux matchs), a mené l’AL avec 184 hits, a eu 105 RBIs, a battu plus de .300 pour la huitième et dernière fois, et a fini quatrième dans le vote MVP pour la quatrième fois. Il a également connu peut-être sa meilleure saison défensive, menant tous les voltigeurs gauches des ligues majeures pour les mises en échec (277), les aides (14) et les doubles jeux (3) et remportant son troisième et dernier Gold Glove Award.
St. Louis CardinalsEdit
Après la saison 1961, au cours de laquelle sa moyenne a chuté à .280, Miñoso a été échangé aux St. Louis Cardinals en échange de Joe Cunningham ; Miñoso avait mené l’AL dans les temps frappés par un lancer chaque année depuis sa saison de recrue, sauf en 1955. Après avoir lutté pour s’adapter aux lanceurs et à la zone de frappe de sa nouvelle ligue, il a manqué deux mois de la saison 1962 en raison d’une fracture du crâne et d’une fracture du poignet après s’être écrasé contre le mur du champ extérieur dans la sixième manche d’une défaite de 8-5 contre les Dodgers de Los Angeles le 11 mai, et il a terminé l’année en frappant .196.
Sénateurs de WashingtonEdit
Son contrat a été vendu aux Sénateurs de Washington avant la saison 1963, et après avoir frappé .229, il a été libéré en octobre de la même année.
Le 12 octobre, il a joué dans le premier et unique match des étoiles hispano-américain au Polo Grounds de New York.
Chicago White SoxEdit
Il a signé avec les White Sox avant la campagne 1964, mais n’a participé qu’à 30 matchs cette année-là, frappant .226 – presque exclusivement en tant que frappeur d’office – et a frappé son dernier coup de circuit dans le deuxième match d’un programme double le 6 mai sur Ted Bowsfield dans la septième manche d’une victoire 11-4 sur les Athletics. Il prend sa retraite après la saison 1964.
À partir de 1965, Miñoso joue pour les Charros de Jalisco de la ligue mexicaine. Jouant au premier but, il a frappé .360 à sa première saison, menant la ligue avec 35 doubles et 106 points marqués. Il a continué à jouer dans la ligue mexicaine pendant les huit saisons suivantes. Il a frappé .265 avec 12 home runs et 83 RBI en 1973, alors qu’il avait 47 ans.
Entraîneur et dernières apparitionsModifié
En 1976, Miñoso a été appelé à sortir de sa retraite, devenant un entraîneur de première et troisième base pendant trois saisons pour les White Sox. Il a également fait trois apparitions pour les Sox en septembre de la même année dans des matchs contre les Angels de Californie, récoltant un simple en huit coups de batte (quatre en tant que frappeur désigné) – un simple en deux sorties sur Sid Monge le 12 septembre dans la deuxième manche d’une victoire de 2-1 en 10 manches, devenant – à 50 ans – le quatrième joueur le plus âgé à obtenir un coup de base dans les ligues majeures. En 1980, Miñoso, âgé de 54 ans, a été de nouveau activé pour jouer pour les White Sox, et a été un frappeur d’office dans deux matchs, de nouveau contre les Angels. Il est devenu le quatrième joueur le plus âgé à jouer dans les ligues majeures, derrière Nick Altrock, qui, à 57 ans, a été frappeur d’office en 1933, Charley O’Leary, qui, à 58 ans, a été frappeur d’office en 1934, et Satchel Paige, qui, à 59 ans, a lancé trois manches sans coup férir dans un match en 1965. Miñoso a rejoint Altrock (années 1890-1930) en tant que deuxième joueur de l’histoire des ligues majeures à avoir joué dans cinq décennies (années 1940-1980) ; parmi les joueurs qui ont joué dans les ligues majeures dans les années 1940, Minoso a été le dernier à participer à un match des ligues majeures. Bill Melton a battu le record des White Sox de Miñoso de 135 home runs en carrière lors du deuxième match d’un programme double le 4 août 1974, une victoire 13-10 sur les Texas Rangers ; il avait égalé le record lors de la défaite 12-5 de la veille. Le 29 août 1985, Don Baylor a battu le record AL de Minoso en étant frappé par des lancers 189 fois.
En 1990, Miñoso devait faire une apparition avec la ligue mineure Miami Miracle de la Florida State League et devenir le seul professionnel à jouer en six décennies ; cependant, la MLB a rejeté l’idée du Miracle. Lorsque le dernier match a été joué à Comiskey Park au cours de la même saison, Miñoso a été invité à présenter la carte d’alignement des White Sox aux arbitres lors des cérémonies d’avant-match au marbre. Il l’a fait en portant le nouvel uniforme des White Sox ce jour-là, avec son numéro 9 familier sur le dos. En 1993, Miñoso, âgé de 67 ans, a fait une apparition avec les Saints de St Paul, club indépendant de la Northern League. Il est retourné chez les Saints en 2003 et a dessiné une marche, devenant ainsi le seul joueur à apparaître professionnellement dans sept décennies différentes. Les prolongements antérieurs de sa carrière avec les Sox étaient des coups de publicité orchestrés respectivement par l’ancien propriétaire des Sox, Bill Veeck, et son fils Mike, qui possédaient à l’époque une participation partielle ou majoritaire dans l’équipe.