Le mont Yoshino (吉野山, Yoshinoyama), dans la préfecture de Nara, est le lieu d’observation des cerisiers en fleurs le plus célèbre du Japon depuis plusieurs siècles. On dit que les premiers arbres ont été plantés le long de ses pentes il y a plus de 1300 ans, et aujourd’hui la montagne est couverte d’environ 30 000 cerisiers de nombreuses variétés différentes, notamment de la variété Yamazakura.
Plutôt qu’une montagne autonome, Yoshinoyama est un versant de montagne orienté vers le nord. Il est divisé en quatre zones : le Shimo Senbon (1000 arbres inférieurs) à la base de la montagne, le Naka Senbon (1000 arbres intermédiaires), le Kami Senbon (1000 arbres supérieurs) et l’Oku Senbon (1000 arbres intérieurs) au sommet de la montagne. Les visiteurs peuvent profiter des cerisiers en montant sur la montagne, en passant par la ville touristique de Yoshino avec ses différents temples et sanctuaires, et en profitant du hanami dans les parcs et points de vue le long du chemin.
Les fleurs de cerisier de Yoshinoyama commencent généralement à s’ouvrir fin mars ou début avril et atteignent leur pleine floraison vers le début ou la mi-avril. En raison de l’altitude, la saison de floraison est décalée de quelques jours entre les zones Shimo (inférieure), Naka (moyenne) et Kami (supérieure) Senbon, car le front de floraison se déplace progressivement vers le haut de la montagne. Les arbres de la région d’Oku Senbon s’ouvrent beaucoup plus tard. Sachez que selon la météo, la date de début et la durée de la saison peuvent varier assez fortement d’une année à l’autre.
La zone Shimo Senbon (inférieure) englobe la base de la montagne autour de la gare de Yoshino et la partie basse de la ville. Le téléphérique de Yoshino contourne la montée abrupte entre la gare et la ville, mais les temps d’attente pour le téléphérique peuvent devenir très longs pendant la haute saison. De nombreux cerisiers sont plantés le long de la route menant à la ville, faisant de la montée à pied une alternative attrayante au téléphérique.
La zone Naka Senbon (milieu) couvre le reste de la ville le long de la crête de la montagne. C’est là que se trouvent la majorité des hébergements, boutiques, restaurants, temples et sanctuaires de Yoshino, notamment le temple Kinpusenji et le sanctuaire Yoshimizu. La vue sur la montagne depuis le sanctuaire Yoshimizu est particulièrement célèbre.
Vers le sommet de la zone Naka Senbon se trouve le parc Naka Senbon, l’un des endroits les plus attrayants pour organiser des pique-niques hanami sous les arbres. Le parc s’étend sur plusieurs petites collines qui sont couvertes de cerisiers et offrent des vues sur encore plus de cerisiers. Surtout par beau temps, l’atmosphère y est délicieuse.
Plus haut dans la montagne, dans la zone Kami Senbon (supérieure), la ville commence à s’amincir. Kami Senbon a tendance à être un peu moins fréquenté et légèrement plus calme que les parties inférieures de la montagne, et plusieurs petits parcs offrent des endroits agréables pour faire une pause. La vue panoramique la plus célèbre de Yoshinoyama peut être appréciée depuis le point de vue Hanayagura, à environ une heure de marche de la station supérieure du téléphérique.
La zone Oku Senbon a de loin le moins de cerisiers et n’offre aucune vue sur les pentes de la montagne couvertes de cerisiers. Cependant, les arbres ici fleurissent environ une semaine après le reste de Yoshinoyama, donc cela peut valoir la peine de visiter si vous êtes trop tard pour voir les fleurs le long des pentes inférieures. Le meilleur endroit pour hanami dans la région d’Oku Senbon est le pont d’observation Takagiyama à environ 90 minutes de marche de la station de téléphérique.
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