Au tournant des années 1900, il y avait trois terrains de golf aux USA ressentis comme importants sur le plan architectural : Oakmont, Garden City Men’s, et Myopia Hunt Club. Newport CC n’était pas inclus dans cette liste.
S’il y a un seul parcours « classique » aux États-Unis, alors Myopia Hunt Club l’est. Depuis que les dix-huit trous ont été achevés, il a à peine changé au fil des ans. De temps en temps, les greens deviennent légèrement plus petits, puis ils sont agrandis pour retrouver leur taille originale. Les bunkers peuvent rétrécir un peu ou devenir moins profonds, puis ils sont remodelés. Des arbres peuvent pousser, mais ils sont ensuite abattus. Le parcours se présente très bien tel qu’il a joué pendant les premiers U.S. Opens qui s’y sont tenus.
Ce qui a changé, c’est la technologie concernant les clubs et les balles qui ont fait que de nombreux par 5 sont devenus des par 4 et que plusieurs des par 4 sont devenus une opportunité certaine de birdie. Pour les joueurs plus longs, dont les swings profitent de l’amélioration de la technologie, le parcours ressemble davantage à un par 67-69 qu’à un par 72. Cela ne veut pas dire qu’un bon joueur fera ces scores, car c’est rarement le cas en raison de la force des contours des greens et de la fétuque élevée. Lorsqu’il a finalement été achevé en tant que parcours de 18 trous, le métrage de 6555 était l’un des plus longs parcours de golf. Maintenant, bien sûr, il est considéré comme très court.
Je ne passerai pas en revue l’histoire du parcours car Colin Braithwaite’s a posté un examen approfondi. J’ajouterai seulement deux commentaires. La ferme (maintenant le clubhouse) a été utilisée pendant la guerre révolutionnaire. Deuxièmement, ce n’est que récemment que le golf est devenu aussi important que les chevaux et le polo pour le club.
C’était la deuxième fois que je jouais à Myopia Hunt. Cette fois, j’ai eu l’occasion de jouer avec un très bon amateur qui a participé à de nombreux événements amateurs de haut niveau, y compris le US amateur et mid-amateur, ainsi qu’à de nombreux événements amateurs de haut niveau dans la région de la Nouvelle-Angleterre. Il frappe toujours une balle assez longue et possède un jeu de chipping/bunker à envier. J’ai apprécié de l’avoir comme partenaire car j’ai pu voir directement les clubs qu’il frappait et ce qu’il pensait des trous (la même chose s’est produite le lendemain à Essex County). La région avait été touchée par trois épisodes de pluie la veille, mais à part quelques zones humides dans le rough, le parcours était relativement sec. Cependant, mon partenaire amateur a dit que plusieurs de ses coups de départ auraient parcouru 30 mètres de plus s’il n’avait pas plu.
Le parcours est magnifiquement acheminé pour tirer parti du terrain vallonné. Le parcours monte, descend, est plat pour un peu, puis sur monte avant de monter à nouveau, puis descend avant une montée dramatique, suivie d’une dernière descente. Je ne pense pas que ce parcours aurait pu être mieux tracé. Il tire parfaitement parti des zones humides, des étangs et des ruisseaux qui se trouvent sur le parcours.
On pourrait ergoter aujourd’hui sur le manque de longueur des trous, ou certains trous où la seule défense est un green trop incliné, mais on s’amusera toujours et on appréciera la promenade sur ce golf. Ayant joué le 14 octobre, les couleurs des arbres étaient à leur apogée et la beauté du parcours était parfois une distraction. En ce qui concerne le manque de longueur, à moins de vouloir déplacer les tees de départ de l’autre côté d’un fairway différent ou à proximité, il n’y a pas de terrain disponible sur les limites d’une grande partie du parcours en raison de la rivière Miles/des zones humides, de Miles River Road et d’Essex Street. Il faudrait acheter des maisons entre Walnut Road, Overhead Drive, et le onzième/fiduitième/dix-septième afin de trouver des terrains, mais cela signifierait l’abandon d’un grand nombre de ces trous. Ce serait également très coûteux.
En clair, il n’y a aucune raison de modifier un parcours classique. Qui se soucie de savoir si quelques joueurs doués peuvent faire un score inférieur au par ici ? Ils l’apprécient toujours autant que le reste d’entre nous, les joueurs d’indice moyen. Une solution simple est de changer les pars du deuxième et du huitième de par 5 à par 4 étant donné leurs métrages de 488 (et très en descente) et 473. Vous faites passer un trou d’un birdie/par facile à un trou exigeant. Et vous continuez à jouer le même parcours.
Depuis les tees rouges, le parcours est un par 72, 6555 yards noté 72,7/138. Les tees blancs sont de 6190 yards classés 71.1/134. J’ai joué les deux ensembles de tees.
1.Par 4 – 276/263. Beaucoup de gens critiquent le premier trou de Myopia en raison de la nature aveugle de ce coup de départ très en montée, de la largeur du fairway ainsi que de sa longueur. Certains disent que c’est « le pire premier trou sur un grand terrain de golf » de tout le golf. Certes, si l’on joue prudemment en prenant une ligne juste à l’intérieur du grand arbre à droite du green, on ne devrait pas avoir pire qu’un pitch court avec une chance de birdie ou un par de routine étant donné que ce green n’est pas aussi compliqué que d’autres. Cependant, ce trou tente les plus longs frappeurs et s’ils se retrouvent du mauvais côté du vert à droite, ils risquent de faire un bogey ou pire. En effet, je connais plusieurs bons joueurs longs qui ont fait un triple sur ce trou. À mon avis, c’est un trou qui favorise le joueur de longueur moyenne qui ne cherche pas à atteindre le green, et à cet égard, il a ses mérites. Le fairway monte brusquement mais s’incline aussi brusquement vers la gauche lorsque vous avez besoin du côté gauche. C’est là que la fétuque élevée vous attend. À mi-chemin du trou se trouve un bunker sur la droite qui ne devrait jamais être en jeu à moins que le vent ne hurle dans votre visage. Les deux bunkers à l’arrière gauche et les deux bunkers à l’avant droit sont plus gênants. Ils sont placés sur un bouton qui bloque un peu le green si l’on arrive par la droite. Le green est petit et les balles frappées à court terme n’atteignent pas le green. Bien que je ne pense pas que ce soit un bon trou, il facilite l’entrée dans la ronde.
2.Par 5 – 488/460. La vue depuis ce tee surélevé est merveilleuse car vous voyez autant que des parties de onze trous. Ce trou joue en forte descente pour le coup de départ avec deux bunkers sur la droite ainsi que des monticules à éviter. Sur le côté gauche, des arbres entrent en jeu. Les gros frappeurs doivent éviter d’aller jusqu’à un fossé qui coupe le fairway en deux et l’arrête sur environ douze mètres. Les frappeurs plus longs atteindront probablement le vert avec un fer sept ou un wedge. Le green se trouve dans un punchbowl avec deux bunkers frontaux avant une élévation qui bloque la vue du drapeau à moins qu’il ne soit placé dans une petite ouverture. Les coups frappés au-dessus de cette élévation trouveront un green placé en dessous de vous. Le meilleur coup est donc d’atterrir légèrement à côté du green pour qu’il se libère. Le green a une inclinaison de l’arrière vers l’avant et de la droite vers la gauche, avec quelques bonnes rigoles. Mon partenaire amateur à la frappe plus longue pense qu’il devrait avoir un putt pour l’aigle sur ce trou et était quelque peu insatisfait de son birdie.
3.Par 3 – 252/242. Ce trou est tout simplement long, jouant d’un tee surélevé à travers une vallée. Les deux fois où j’ai joué Myopia, le vent était dans mon visage, ce qui donne l’impression que ce trou fait 280 mètres de long. Il y a un grand bunker qui commence environ 80 mètres avant le green, en diagonale vers la droite. Derrière ce grand bunker se trouvent deux petits bunkers placés à proximité du green. À gauche, il y a un seul bunker près du vert et un autre à l’arrière gauche, à 4 mètres du vert. Le green est petit par rapport à la longueur du trou et est traversé par une colonne vertébrale horizontale. C’est un trou difficile pour tout le monde.
4.Par 4 – 385/364. Ce dogleg gauche pointu est critiqué pour son green. Il y a deux bunkers au tournant dans le fairway à environ 180 mètres du green. Au niveau du green, il y a un bunker à droite à dix mètres du green, mais il ne devrait pas être en jeu. Les vrais problèmes sont les bunkers situés en bas à gauche du green, le premier commençant à une vingtaine de mètres du green et serpentant pour couper en deux l’accès au green. Il y a trois autres bunkers sur un terrain plus bas du côté gauche. Enfin, il y a un petit bunker caché au milieu du fond. Le green est fortement incliné vers la gauche et de l’arrière vers l’avant. L’amateur au coup long a presque atteint le green, trouvant sa balle entre les bunkers de gauche. Son chip a atterri légèrement au-dessus du drapeau, mais il s’est lentement frayé un chemin vers le bunker. Un autre joueur qui était court au milieu à l’avant du green a fait un putt de 15 pieds à droite du drapeau mais pas assez haut et il a également fini dans le même bunker. Le problème avec le green est de savoir s’il est juste et s’il y a un nombre adéquat de positions de drapeau. Je ne me pose pas trop de questions sur ce green si on le connaît, pour moi le plus gros problème est qu’il y a cinq greens comme celui-ci sur le parcours. Depuis le tee et en jouant dans le green, c’est un très beau trou de golf.
5.Par 4 – 417/387. Le quatrième trou joue en ligne droite et en légère descente. Les arbres sont très épais sur le côté droit et peuvent éventuellement bloquer une ligne vers le green. Il y a un bunker transversal sur le côté gauche mais il faut le dégager et un petit bunker sur la droite un peu plus haut. Un ruisseau interrompt le fairway avec une zone rugueuse d’herbe plus haute d’environ 25 mètres de large au total. Il y a un petit bunker à gauche tandis que le green est entouré de trois bunkers. Le vert s’incline vers la droite conformément à la chute du terrain et a un plateau arrière droit.
6.Par 4 – 255/246. C’est l’un des trous les plus amusants du parcours. Il y a un étang sur la droite qui a été formé par le ruisseau du cinquième. L’étang sort ensuite vers un autre ruisseau qui coupe en diagonale le fairway. Les gros frappeurs pourront certainement s’attaquer au green, peut-être avec un simple 5 métallique ou hybride. Deux de nos joueurs ont frappé le green, mais aucun d’entre eux n’est resté sur place, l’un passant au-dessus et l’autre redescendant sur le devant du green. Le green est entouré de cinq bunkers, dont un bunker en forme de V au milieu arrière. Ce green est très couronné. Je me suis allongé à l’écart du ruisseau et j’ai frappé un coup de 80 verges sur le vert avec un putt raisonnable pour le birdie que j’ai raté. Aucun d’entre nous n’a fait de birdie sur ce trou et un membre de notre groupe a fait un 5 car son coup de départ est descendu sur le côté gauche. En sortant de l’herbe plus haute, il faut un toucher adroit pour arrêter une balle sur le green couronné. La pente avant est particulièrement raide, presque jusqu’au ruisseau. Le trou est-il équitable en raison du green ? Absolument
7.Par 4 – 401/395. C’est un joli trou qui joue assez dur pour les joueurs de longueur moyenne. Le fairway monte avant de descendre vers le green. Si vous n’avez pas la longueur nécessaire pour atteindre le haut du fairway, vous devrez effectuer un coup aveugle vers un green situé légèrement à gauche. Il y a de la fétuque élevée des deux côtés de ce fairway ainsi qu’une ligne d’arbres sur la droite. Il s’agit du trou le plus riche en bunkers sur le premier neuf, avec trois bunkers sur le côté droit, dont le second placé à l’intérieur du fairway. Il y en a sept sur le côté gauche. Les deux derniers bunkers à droite et à gauche sont placés à l’avant du green qui semble être incliné loin du coup d’approche avec une bonne quantité de contours intérieurs.
8.Par 5 – 473/466. Ce trou se joue essentiellement en ligne droite. Pour les plus gros frappeurs, c’est un driver et un fer 8 ou moins en raison de l’écoulement de la balle alors que le terrain descend vers un green surélevé avec un faux front important. Il y a trois bunkers sur la droite mais le dernier est le seul qui devrait être en jeu pour les joueurs de longueur moyenne. Il y a un grand bunker sur la gauche qui est en jeu pour les frappeurs plus longs essayant d’attraper le slot de vitesse. Le vert est très incliné vers l’avant et vers la gauche. Nous avions un pin au centre droit et avec un wedge de 52 degrés, j’ai atterri à 1,5 m à droite du drapeau sur un terrain plus élevé. Les membres de mon quatuor m’ont félicité pour mon coup. Ce n’est que lorsque j’ai commencé à marcher vers ma balle que j’ai vu qu’elle avait descendu toute la colline vers la gauche, nichée contre le collet du rough. Ce green est-il juste ? Probablement pas mais il est intéressant.
9.Par 3 – 138/132. L’un des trous les plus classes de tout le golf. Ce par 3 joue au-dessus d’un étang vers un green légèrement au-dessus de vous. L’étang s’étend sur environ 25 à 15 mètres de l’avant du green car il est diagonal. Le green ne fait que 10 pas de large et sept bunkers l’entourent, sauf à l’arrière gauche. Chaque bunker a une forme différente et très atypique, à l’exception de celui qui va de l’arrière droit à la totalité de l’arrière. C’est un trou de golf extraordinaire qui exige une précision absolue. Être long sur le green conduira à un putt rapide en fonction de l’emplacement du drapeau.
10.Par 4 – 404/363. Ce trou a le fairway le plus maigre du parcours avec une ligne d’arbres sur toute la gauche. Il y a un carry forcé d’environ 150 yards sur la fétuque avec trois bunkers juste au début du fairway. Il s’agit d’un coup de départ aveugle en raison d’une montée plus courte dans le fairway. Il y a un bunker plus grand sur la droite à environ 225 mètres du tee qui est une zone dangereuse. À environ 15 mètres du green, un bunker en forme de « chaussette » s’incline vers le green. Il est très profond. On m’a dit que c’est dans ce bunker que l’ancien président William Taft s’est retrouvé et qu’il n’a pas pu en sortir, même avec les caddies qui le tiraient et le poussaient, et qu’il a fallu un harnais et un cheval pour le sortir. Ce bunker a maintenant des escaliers. À droite du bunker en forme de chaussette se trouve un grand bunker placé dans la fétuque. Après ce bunker profond, on trouve un autre bunker à droite, près du green, et enfin un bunker sur le côté droit. Il s’agit d’un placement brillant du bunker étant donné que l’on ne veut pas rater à gauche dans la ligne d’arbres. Le green ne retiendra pas un coup frappé avec une certaine vitesse et une balle le traversera, laissant un chip délicat en descente sur le green. C’est peut-être mon trou préféré sur le parcours.
11.Par 4 – 349/321. Ce trou, un peu comme le sixième, est tout sur le vert. Le trou joue en montée. Les plus gros frappeurs peuvent presque conduire le green malgré la pente ascendante car le sol est ferme. Il y a deux petits bunkers placés à droite car le fairway s’incline de gauche à droite. Ces bunkers sont espacés de 30 mètres et commencent à 200 mètres. Un profond bunker diagonal traverse de gauche à droite la totalité du fairway, à environ 30 mètres du green de gauche et à 15 mètres du green de droite. Il y a un bunker au milieu à gauche et à l’avant à droite. Le green est très incliné de l’arrière vers l’avant et un peu vers la droite. Les balles frappées dans le bunker de gauche conduiront à un coup très délicat tandis que le bunker avant droit peut recevoir des balles puttées trop fort depuis le dessus du green. Le jeu sur ce trou consiste à toujours se trouver en dessous du drapeau. Je pense que ce trou est très amusant, même s’il peut être exaspérant.
12.Par 4 – 451/444. Le troisième est un trou célèbre pour sa difficulté, le quatrième est un trou célèbre pour sa difficulté en raison du green, et le neuvième est un trou célèbre en raison de l’étroitesse du green. Pourtant, le douzième est au-dessus de tout cela. Depuis un tee très élevé, on voit exactement ce que l’on doit faire. Des arbres bordent le côté gauche avec une petite largeur de fétuque et de terrain accidenté. Sur le côté droit, la fétuque est plus haute. Il y a un gros rocher sur la droite que l’on doit franchir. Le trou se faufile sur un terrain relativement plat jusqu’au green. Le premier bunker se trouve à environ 100 mètres du green, sur la droite. Il est très utile pour les joueurs de petite taille ou pour ceux qui trouvent la fétuque sur la droite. Un bunker est ensuite placé de chaque côté du green. Le green est assez plat, mais il présente des dépressions et des monticules bien définis. Un coup long mène à une chute à l’arrière. Si vous allez à gauche, vous trouverez une autre chute. C’est l’un des meilleurs trous visuellement excitants et à couper le souffle que l’on pourra jouer sur un parcours intérieur.
13.Par 4 – 358/326. Ce trou est la dernière grande montée du parcours, dramatiquement en montée. Mon partenaire de longue frappe a eu un essai sur le vert et s’il l’avait frappé directement, il aurait probablement été proche. Il y a un carry forcé d’environ 180 yards vers un fairway incliné vers le haut avec un seul bunker sur la droite. Le vert se trouve à environ 60 pieds au-dessus de vous, après que vous ayez déjà grimpé au moins 25 pieds. Il y a des bunkers latéraux à l’avant du green qui sont très actifs car le green est très incliné de l’arrière vers l’avant avec un faux front important. Tout coup frappé en deçà de la moitié avant reviendra sur le green. Il s’agit d’un autre trou que certains qualifieront d’injuste, tandis que d’autres loueront pour la précision qu’il exige du jeu court. C’est le dernier des cinq greens du parcours qui sont en pente raide.
14.Par 4 – 393/351. Ce trou se joue essentiellement à niveau maintenant que vous êtes sur un terrain plus élevé. Il y a douze bunkers sur ce trou ainsi que de la fétuque élevée en bas des deux côtés. En résumé, il y a quatre bunkers sur la gauche et sept sur la droite, avec un dernier bunker à l’arrière du green. À partir de 30 mètres, les bunkers sont au nombre de six, dont trois encerclent le green. Le green est large et présente de subtiles ondulations, ce qui permet d’y placer un coup. Le fairway se rétrécit à environ 100 mètres du green, donc les frappeurs plus longs doivent être très précis.
15.Par 5 – 529/492. Le trou le plus faible du parcours est le quinzième car il manque de longueur et possède un green relativement bénin. Il y a beaucoup de bunkers sur le trou, mais sont-ils au bon endroit ? Le fairway est large. À environ 200 mètres, il y a un petit bunker à gauche et quatre petits bunkers à droite. À environ 275 mètres, il y a deux grands bunkers sur la droite, dont l’un arrive sur le fairway. Il est suivi de deux petits bunkers à environ 100 mètres du green. Le green comporte deux bunkers frontaux et un autre sur la droite. C’est un autre green qui semble plat mais qui a beaucoup de mouvement. Peut-être que ce trou a besoin de plus de bunkers sur le côté gauche.
16.Par 3 – 192/181. Situé en descente avec la boutique du pro à gauche et le clubhouse derrière, ce charmant par 3 est bien défendu avec trois bunkers construits dans le côté de la colline en face du green, presque invisibles depuis le tee. Le côté droit est doté d’un bunker profond à l’avant, d’un bunker arrière et d’un bunker à gauche qui s’étend sur toute la longueur, avec un éperon qui en sort pour en augmenter la taille. Les balles qui portent le bunker avant mais atterrissent à côté du green se propulseront sur le green. C’est un bon par 3.
17.Par 4 – 394/388. Les deux derniers trous sont séparés du reste du parcours avec le dix-septième ayant le practice à gauche. Il y a un banc magnifique derrière le tee pour se détendre pendant que les autres prennent leur tee. Le fairway s’incline vers la droite où se trouvent un arbre et un bunker à environ 220 mètres. Le côté gauche est parsemé d’arbres. Trois bunkers sont placés à l’avant et sur le côté gauche du green et un seul à l’avant droit. Le green est plat mais donne l’impression d’être de l’avant vers l’arrière. Parce que le trou est en retrait par rapport aux arbres et que vous ne voyez qu’un seul autre trou, il semble très différent.
18.Par 4 – 400/369. Le trou d’origine est classique avec un ballon dans la largeur du fairway au début avec deux petits bunkers. Ceux-ci ne devraient pas être en jeu. Plus loin sur le fairway étroit se trouve un bunker transversal à environ 50 mètres du trou. Le green a un bunker à l’avant gauche, mais les plus gênants sont les deux bunkers profonds placés juste à l’avant du green. Si vous frappez un coup indirect vers la droite dans la fétuque, votre ligne vers le vert est probablement bloquée par un grand arbre qui se trouve sur le côté droit du vert. C’est un trou de finition amusant.
En fin de compte, comment les gens critiqueraient-ils Myopia Hunt ? En raison des changements dans la technologie, il manque de longueur pour le meilleur joueur. Pour le joueur de longueur moyenne, il a plus qu’assez de longueur. Les par 5 sont trop courts. Cet argument est probablement valable. Cinq des greens sont trop inclinés. Cependant, ces greens se trouvent sur les trous les plus courts, ce qui offre un bon équilibre dans la protection du par, tout en exigeant un jeu court précis. De nombreux bunkers sont placés à droite alors que le parcours devrait avoir plus de bunkers à gauche. Je suis sûr que c’est dû au fait que beaucoup de trous ont des arbres comme danger hors de leur côté gauche ainsi que nous savons que plus de joueurs droitiers vont fader/trancher une balle plutôt que de tirer/accrocher une balle.
Myopia Hunt est un joyau de terrain de golf. Tout comme Yale, c’est une histoire vivante du golf aux États-Unis. La chose la plus étonnante pour moi est que le parcours joue probablement le second violon aux chevaux/polo ainsi que les deux jours où j’étais là, les courts de paddle ont été fortement utilisés par les membres. C’est un club entièrement utilisé, probablement une oasis, en particulier en ces temps « covides ». On pourrait jouer ce terrain de golf tous les jours, une centaine de fois par an, et toujours être excité par la partie de golf. Il a vraiment tout – des vues, une bonne marche, des trous longs et courts, trois par 3 nettement différents, des trous en montée et en descente, des coups aveugles, des surfaces vertes exigeantes, des fairways larges et étroits, des étangs et des ruisseaux, de la fétuque et une bonne utilisation des bunkers.