Scènes d’enfer
Herb Morrison – Catastrophe du Hindenburg, 1937
L’une des émissions les plus célèbres de l’histoire du journalisme radiophonique est le témoignage oculaire de Herb Morrison, en 1937, sur l’explosion et le crash du dirigeable allemand pour passagers, le Hindenburg. Le 6 mai 1937, alors qu’il se préparait à atterrir à la base aéronavale de Lakehurst, dans le New Jersey, le Hindenburg a pris feu et s’est écrasé au sol, tuant trente-cinq des quatre-vingt-dix-sept personnes à bord et un membre de l’équipe au sol.
La station de radio WLS de Chicago avait envoyé le reporter Herb Morrison et l’ingénieur du son Charles Nehlsen pour enregistrer l’atterrissage qui était célébré comme le premier anniversaire de l’inauguration du service transatlantique de passagers et l’ouverture de la saison 1937. L’attitude professionnelle de Morrison alors qu’il décrivait l’atterrissage a fait place à une explosion d’exclamations émotionnelles après que le Hindenburg ait pris feu. Secoué et horrifié, Morrison a continué à enregistrer, luttant pour se calmer alors qu’une scène infernale de mort par le feu se déroulait sous ses yeux.
Extraits de l’enregistrement audio du reportage radio sur la catastrophe du Hindenburg, le 6 mai 1937
Reporter Herb Morrison:
« C’est le feu et ça s’écrase ! . . . C’est la pire des pires catastrophes au monde ! Oh, il s’écrase… oh, à quatre ou cinq cents pieds dans le ciel, et c’est un crash terrible, mesdames et messieurs. Il y a de la fumée, et il y a des flammes, maintenant, et la structure s’écrase sur le sol, pas tout à fait au niveau du mât d’amarrage. Oh, l’humanité, et tous les passagers qui crient ici!
. . . Je ne peux pas parler, mesdames et messieurs. Honnêtement, c’est juste étendu là, une masse d’épave fumante, et tout le monde peut à peine respirer et parler… Honnêtement, je peux à peine respirer. Je vais aller à l’intérieur où je ne peux pas le voir. … »
Un extrait du média enregistré original est disponible dans la version Flash de cette exposition.
Plus tard dans l’émission, alors que le journaliste Herb Morrison apprenait qu’il y avait des survivants, il a dit : « J’espère que ce n’est pas aussi grave que ce que j’ai fait paraître au tout début. » Des années plus tard, Morrison s’est souvenu qu’il avait crié « Oh, l’humanité », parce qu’il pensait que tout le monde à bord était mort ; en fait, soixante-deux des personnes à bord ont survécu.
Des parties de l’émission ont été diffusées pour la première fois le jour suivant. Les disques originaux sur lesquels l’enregistrement a été réalisé ont été donnés aux Archives nationales par WLS, la station de radio Prairie Farmer de Chicago, et font partie des fonds des Special Media Archives-Donated Materials.
Matériaux donnés aux Archives nationales
Explosion du Hindenburg, 6 mai 1937
Archives nationales, documents de l’U.S. Information Agency (USIA)
Herb Morrison, photographie parue dans le magazine Stand By, publié par WLS, 15 mai 1937
Courtesy of Library of American Broadcasting, University of Maryland, College Park, Maryland
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