Le rétablissement continu de Joe Biden après le traumatisme des décès de sa première femme et de son plus jeune enfant ont considérablement façonné sa carrière, de la façon dont il parle aux foules du chagrin et du deuil à ses opinions sur les soins de santé.
Bien que ce ne soit pas unique à sa marque de politique, l’ancien vice-président et candidat démocrate à la présidence en 2020 a notoirement encadré ses idées actuelles à travers la lentille de son passé.
Alors qu’il faisait du shopping quelques jours avant Noël en 1972, sa femme Neilia, âgée de 30 ans, et sa fille Naomi, âgée de 13 mois, ont été tuées dans un accident de voiture après qu’un tracteur semi-remorque transportant du maïs ait percuté le break Chevrolet de la famille. Des documents de campagne à l’effigie du jeune sénateur élu du Delaware jonchaient les rues.
Leurs deux fils, Joseph « Beau » Biden III et Robert Hunter Biden, ont survécu.
Plus de 40 ans plus tard, Beau est décédé à la suite d’un diagnostic de cancer du cerveau.
Fille de restaurateurs prospères de l’État de New York, Neilia Hunter est née le 28 juillet 1942 dans la ville cossue de Skaneateles. Elle est diplômée de l’école préparatoire Penn Hall de Chambersburg, en Pennsylvanie, en 1960.
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Elle a participé au club de français, au hockey, à la natation et au conseil étudiant, et a été rédactrice en chef de la photographie du Penntonian, et vice-présidente puis présidente du club des relations internationales, selon l’annuaire de son école.
En 1963, Neilia, alors étudiante en deuxième année à l’université de Syracuse, a rencontré M. Biden, alors étudiant en première année à l’université du Delaware, sur la plage de Nassau pendant les vacances de printemps.
Interrogé sur ses objectifs de carrière, M. Biden a répondu à la mère de sa future épouse : « Président ». Après avoir obtenu sa licence dans le Delaware, M. Biden s’est installé à Syracuse pour faire des études de droit. Là, Neilia a obtenu sa maîtrise en anglais et a enseigné à des élèves ayant des besoins spéciaux.
Ils se sont mariés le 27 août 1966 alors qu’il était encore inscrit à la faculté de droit. Il a qualifié son séjour là-bas de « combinaison dangereuse d’arrogance et de négligence » et a finalement obtenu son diplôme en 76e position dans une classe de 85.
Après l’obtention de son diplôme, le couple a déménagé dans la banlieue de Wilmington, où il a pratiqué le droit et rejoint le conseil du comté de New Castle.
Bien que Neilia Hunter ait été républicaine, Neilia Biden s’est inscrite comme démocrate, selon The News Journal.
La première et unique fille du couple, Naomi, est née le 8 novembre 1971, la plus jeune de trois enfants, avec deux frères aînés Beau et Hunter. Elle avait le surnom « Amy ».
Un an plus tard, M. Biden a défié le républicain sortant J Caleb Boggs pour un siège de sénateur américain dans le Delaware.
Neilia est devenue sa plus proche conseillère et le « cerveau » de sa campagne, selon The News Journal.
© Provided by The Independent Joe Biden et sa femme Neilia coupent le gâteau de son 30e anniversaire lors d’une fête à Wilmington, Delaware, le 20 novembre 1972. Leur fils Hunter attend la première partBettmann Archive
La famille a fait campagne à travers l’État, montant une campagne de base lucrative attaquant son titulaire républicain comme vieux et déconnecté, un choc au statu quo soulignant le fossé générationnel entre la base de l’homme d’État conservateur aîné et un électorat beaucoup plus jeune après la guerre du Vietnam et le mouvement des droits civiques. C’était aussi la première année où les jeunes de 18 ans avaient le droit de voter.
L’outsider de 30 ans a remporté la course en novembre 1972.
Le mois suivant, Neilia a demandé à son mari : « Que va-t-il se passer, Joey ? Les choses sont trop bonnes », a rapporté The News Journal.
Une semaine avant Noël, le sénateur élu était à Washington DC en train d’interviewer des membres du personnel pour son nouveau bureau lorsqu’il a reçu la nouvelle de la mort de sa femme et de sa fille.
Après cet appel téléphonique, « tout mon monde a été modifié pour toujours », a déclaré plus tard M. Biden dans un discours aux diplômés de l’Université de Yale.
La police a déterminé que Neilia a accidentellement conduit dans la trajectoire du tracteur à semi-remorque et ne l’a pas vu venir.
Environ 1 200 personnes se sont pressées à un service commémoratif pour Neilia et Naomi, a rapporté le Delaware State News.
Dans son livre Promets-moi, papa, publié en 2017, M. Biden a écrit que « la douleur… semblait insupportable au début, et il m’a fallu beaucoup de temps pour guérir, mais j’ai survécu à cette épreuve punitive. Je m’en suis sorti, avec beaucoup de soutien, et j’ai reconstruit ma vie et ma famille. »
Il a officiellement prêté serment au chevet de ses fils alors qu’ils étaient encore à l’hôpital.
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Le sénateur de première année avait également prévu que Neilia organise son bureau de Capitol Hill, avait rapporté le Evening Journal.
M. Biden a déclaré dans son discours de Yale : « Je me souviens que ma mère – une dame adorable – m’a regardé, après que nous ayons quitté l’hôpital, et m’a dit : « Joey, de tout ce qui t’arrive de terrible, il sortira quelque chose de bon si tu le cherches suffisamment ».
Avec une concentration intense et déchirante sur sa famille, M. Biden a ensuite commencé à faire la navette quotidiennement entre Washington et le Delaware pour rester avec ses jeunes fils. Cela lui a valu le surnom d' »Amtrak Joe ».
« Et j’ai commencé à faire la navette en pensant que je n’allais rester que peu de temps – quatre heures par jour, tous les jours – de Washington à Wilmington, ce que j’ai fait pendant plus de 37 ans », a-t-il déclaré dans son discours à Yale. « Je l’ai fait parce que je voulais pouvoir les embrasser le soir et les embrasser le matin le jour suivant. … Mais en y repensant, la vérité est que la vraie raison pour laquelle je rentrais chez moi tous les soirs était que j’avais besoin de mes enfants plus qu’ils n’avaient besoin de moi. »
Cinq ans après l’accident, M. Biden a épousé Jill Jacobs, alors étudiante à l’université du Delaware. Ils se sont rencontrés lors d’une rencontre à l’aveugle.
Le couple se marie le 17 juin 1977 à la chapelle des Nations unies à New York. Beau et Hunter ont assisté à la cérémonie et à la lune de miel.
Hunter a nommé sa fille Naomi en l’honneur de sa sœur ultérieure.
L’ancien vice-président s’est appuyé sur les tragédies de sa vie pour aider à parler aux électeurs qui ont ressenti une perte similaire.
Dans une interview avec MSNBC plus tôt cette année, il a dit que « des centaines de personnes … jettent leurs bras sur moi » pour lui parler de la perte de leurs fils, filles et conjoints, et « tout ce qu’ils veulent savoir, c’est qu’ils peuvent s’en sortir ».
« La façon dont vous vous en sortez est que vous trouvez un but et vous réalisez qu’ils sont en vous », a-t-il dit. « Ils font partie de vous. C’est impossible de les séparer. »