Neptune Memorial Reef Situé à environ 3 miles au large des côtes de Miami en Floride est un projet de récif artificiel vraiment unique. Il partage cependant certains points clés avec d’autres projets de récifs artificiels dans le monde. Le récif est construit sur un morceau de sable de la mer dans environ 40 pieds d’eau, dans ce cas, du sable déposé qui a été érodé des plages plus au nord. Il comporte des statues et d’autres œuvres d’art dont le concept est similaire à celui d’autres musées d’art sous-marins. Le récif commémoratif de Neptune est basé sur le concept d’une ville perdue engloutie, ce qui se fait également ailleurs. Toutefois, une fois achevées, les structures sous-marines s’étendront sur 16 acres. Cela en fera le plus grand récif artificiel du monde. Le gouvernement local alloue 16 acres supplémentaires si le besoin s’en fait sentir. Un autre point unique est qu’il est situé près d’eaux très profondes, ce qui signifie qu’au fur et à mesure de sa croissance, il prendra les traits d’une barrière de corail. Il fournira une protection aux cayes situées derrière lui et aux lignes côtières. Ce qui le rend vraiment différent, c’est qu’il s’agit du premier cimetière prévu sous l’eau.
Le Neptune Memorial Reef a été conçu pour accueillir les restes incinérés de ceux qui aiment la mer. Si les plans initiaux sont en cours depuis 2007, le programme commence maintenant à prendre de l’ampleur. Un article paru dans le magazine Time au début de l’année sur l’augmentation de la popularité de la crémation aux États-Unis montre qu’elle est passée de 10 % en 1980 à un peu moins de 50 % en 2015. De nombreux pays dans le monde affichent des taux beaucoup plus élevés, le Japon, qui accepte la crémation depuis des siècles, étant le pays qui affiche le taux le plus élevé avec 95 %. La façon dont les restes incinérés sont traités par la suite est variée. La dispersion des cendres en mer a toujours été populaire, même comme moyen romantique d’honorer quelqu’un. On peut aussi les placer dans son jardin préféré. Pour beaucoup, ces méthodes ne sont pas acceptables car ils veulent quelque chose de permanent. Certaines familles placent les cendres dans une urne qui est placée à un endroit d’honneur dans la maison et de nombreux cimetières ont maintenant un Columbarium. Il s’agit d’un bâtiment ou, dans certains cas, d’un mur avec des espaces individuels pour accueillir une urne. Il est ensuite fermé et une plaque commémorative est ajoutée. Les structures du récif commémoratif de Neptune servent la même fonction qu’un columbarium avec une légère modification.
La plupart de l’empreinte du site est en place ainsi que de nombreuses caractéristiques. Les détails seront ajoutés par phases. La première phase comprenait la zone autour de la porte d’entrée et le centre. La deuxième phase est en cours avec les structures supplémentaires en construction et un déploiement prévu au printemps 2017. Un certain nombre de choix sont disponibles pour ceux qui souhaitent faire partie du récif. Les colonnes ont des emplacements pour les cylindres, les clôtures ont des piquets, et il y a des placements marins. Les colonnes sont créées et mises en place avec un certain nombre de tuyaux en acier de 8 pouces placés à l’intérieur. Lorsque les restes incinérés d’une personne arrivent, ils sont stockés en toute sécurité jusqu’à ce qu’il soit temps de créer le mémorial. Le ciment Portland est mélangé à du sable, puis les restes sont ajoutés au mélange. Le mélange est ensuite versé dans un moule. Une fois solide, le moule est retiré et on laisse le cylindre durcir naturellement. Lorsque le processus est terminé, une date de mise en place est fixée avec la famille. La famille se rend sur le récif, un bref office est célébré et des plongeurs sous-marins transportent la dépouille jusqu’au lieu de destination. Ils enlèvent un couvercle sur le trou de la structure et insèrent le cylindre constitué de la dépouille dans l’ensemble. Ils remettent le couvercle en place et placent une marque commémorative à l’endroit approprié. Tous les membres de la famille qui sont plongeurs sont invités à participer à la mise en place. De nombreux membres de la famille choisiront d’observer les activités en faisant de la plongée libre à la surface. Un service supplémentaire est fourni : une page Web commémorative semblable à celle proposée par un salon funéraire. La page comporte une notice nécrologique, un emplacement pour les photos et un livre d’or. L’emplacement exact du marqueur est indiqué ainsi qu’une photographie du marqueur en place.
Les placements marins sont effectués de manière similaire aux cylindres. Les placements sont effectués de la même manière, cependant, lorsqu’ils sont placés, ils sont placés sur la base des structures. À l’heure actuelle, plus de 500 personnes ont fait placer leur dépouille sur le site, et 500 autres ont acheté des emplacements à titre préventif. Il reste donc environ 500 places dans la première phase. La deuxième phase pourra également accueillir 1 500 personnes. Au total, l’ensemble du site pourrait dépasser les 200 000.
Plonger le récif commémoratif de Neptune
Lorsque je rencontre Jim Hutslar le directeur des opérations du projet, nous parlons des différents processus qui ont dû se produire pour que le projet démarre. L’ensemble conçu devait répondre à un certain nombre de réglementations fédérales et locales différentes. Le premier obstacle était que la structure devait être conçue de manière à résister à des ouragans de catégorie 5. Ensuite, le biologiste marin a eu son mot à dire pour s’assurer que la conception attirerait la vie marine et offrirait un refuge sûr aux poissons juvéniles. Enfin, tout le monde était satisfait et le dur labeur a commencé. Depuis le début du projet, le site a été surveillé par des scientifiques marins qui ont suivi les progrès et étudié les résultats. Les universités locales dotées de départements de sciences marines ont utilisé le site comme étude de terrain, mesurant les taux de croissance et comptant les espèces qui font désormais partie de l’habitat local.
Une étude de 2012 a montré que 195 colonies de coraux ont été identifiées et 14 espèces, soit 5 espèces de coraux de plus que l’année précédente. 56 espèces différentes de poissons ont été identifiées, la plus abondante étant le labbe à tête bleue. Les Sergeant Majors, Bar Jacks, et Tomtates sont également présents en nombre substantiel. La diversité des poissons sur le site semble être en augmentation. De nombreuses espèces de crabes et l’oursin à longues épines se trouvent dans les crevasses, y compris un oursin que l’on croyait éteint dans la mer des Caraïbes. Le taux de croissance des coraux et l’augmentation du nombre et de la variété des autres formes de vie marine se fait à un rythme plus rapide que prévu et bien meilleur que tout autre projet de récif artificiel en Floride.
Miami, elle-même, ne compte pas beaucoup de centres de plongée. La plupart des plongeurs vont à quelques kilomètres au nord à Fort Lauderdale ou au sud à Key Largo. Cependant, les trois centres de plongée qui sont à Miami visitent le récif commémoratif de Neptune chaque semaine. Le centre de plongée effectue généralement deux plongées sur le récif. Bien qu’il puisse y avoir des courants à certains moments, la faible profondeur du récif le rend disponible pour les plongeurs en eau libre.
Ma famille connaît depuis un certain temps mon désir d’être incinéré lorsque mon heure viendra. Maintenant, je crois que je sais où je veux aller. Les prix pour un placement ici vont de 1 999 $ à quelques endroits à 5 999 $. C’est beaucoup moins qu’une concession dans un cimetière pour une inhumation, sans compter le cercueil. C’est également conforme ou inférieur à ce que serait un columbarium au-dessus de l’eau. Le site Web du Neptune Memorial Reef contient plus d’informations.