La Northern Spy a été découverte vers 1800 à East Bloomfield, New York, au sud de Rochester, New York, comme des pousses survivantes d’un semis cultivé à partir d’un stock apporté du Connecticut qui avait échoué. On pense que la pomme Wagener est l’un de ses ancêtres. Elle est quelque peu tombée en disgrâce en raison de sa coloration terne, de sa forme irrégulière, de la tendance de sa peau mince à se meurtrir et de son manque de résistance aux maladies, en particulier au bitter pit et au blossom fireblight, mais elle résiste au puceron lanigère et un peu à la tavelure. Elle n’est pas très répandue dans le commerce de détail en dehors de ses régions de production, mais elle constitue toujours une pomme de transformation importante dans ces régions. La Northern Spy est connue pour prendre jusqu’à dix ans avant de porter des fruits, à moins d’être greffée sur un porte-greffe non standard. Malgré cela, elle constitue un excellent porte-greffe pour greffer d’autres variétés afin d’obtenir des arbres de taille standard.
Un pommier Northern Spy figure dans le poème « Conrad Siever » de la Spoon River Anthology d’Edgar Lee Masters, et dans la poésie de Chase Twichell, dont le premier livre Northern Spy a été publié par l’University of Pittsburgh Press en 1981.
Une boîte d’espions du Nord a été envoyée au sénateur Joseph McCarthy par le personnel des nouvelles du Globe and Mail de Toronto en 1953 comme une blague.