Play media
Nosema apis est un parasite unicellulaire de l’abeille domestique occidentale (Apis mellifera). L’espèce appartient à la classe des Microsporidia, que l’on considérait auparavant comme des protozoaires, mais qui sont maintenant classés comme des champignons ou apparentés aux champignons. Les microsporidies sont des parasites intracellulaires qui infectent les cellules épithéliales de l’intestin moyen. N. apis possède une spore résistante qui supporte les températures extrêmes et la déshydratation. En 1996, on a découvert en Asie un parasite microsporidien similaire de l’abeille domestique orientale (Apis cerana), qui a été nommé Nosema ceranae. On sait peu de choses sur les symptômes et l’évolution de la maladie.
Des chercheurs chinois ont découvert Nosema ceranae au printemps 2005 à Taïwan pour la première fois, et il a maintenant été observé sur des abeilles domestiques occidentales. Le nouvel agent pathogène a été découvert en 2005 en Espagne et on a observé qu’il avait une virulence nettement supérieure à celle de la version occidentale. La maladie causée par N. ceranae chez les abeilles mellifères de l’ouest de l’Espagne est liée à des schémas pathologiques plus lourds s’écartant des constatations typiques précédentes (lésions intestinales inhabituellement importantes chez les abeilles, absence de diarrhée, affliction préférentielle des abeilles collectrices plus âgées). Les abeilles meurent loin des habitations, car lorsqu’elles partent, elles sont trop faibles pour revenir. Cela conduit à l’effondrement de la colonie d’abeilles. En quelques années, on a observé une forte augmentation de la propagation de Nosema, qui se produit toute l’année en raison de la plus grande résistance de N. ceranae. On suppose un taux de réinfection plus élevé des colonies d’abeilles, car l’agent pathogène survit plus longtemps dans l’environnement extérieur.
Les deux types d’agents pathogènes ne peuvent pas être différenciés avec les enquêtes de routine habituelles, mais seulement avec l’aide de méthodes de génétique moléculaire telles que la réaction en chaîne par polymérase.
Les chercheurs espagnols considèrent avec inquiétude l’insurrection de N. ceranae en Espagne, qui a maintenant remplacé N. apis. En raison de ce parasite nouvellement émergent, ils supposent que l’agent pathogène est lié à l’importante mortalité des abeilles observée en Espagne depuis l’automne 2004. Ils ont conjecturé une cause similaire à l’augmentation des pertes de colonies d’abeilles signalées dans d’autres pays européens, comme celles enregistrées en France depuis la fin des années 1990 et en Allemagne en 2002 et 2003.
Dans les échantillons examinés dans les laboratoires allemands au cours de l’hiver 2005/2006, le nouveau pathogène était présent dans huit des dix ruches examinées (CVUA Freiburg), la distribution variant d’un état à l’autre. Les abeilles présentant l’agent pathogène classique N. apis provenaient de Thuringe et de Bavière, tandis que N. ceranae prédominait dans le Bade-Wurtemberg, la Bavière et la Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Des cas ont également été signalés en Suisse (juillet 2006) et dans plusieurs régions d’Italie (septembre 2006) où N. ceranae a été trouvé dans des colonies d’abeilles avec une mortalité accrue.
Les scientifiques allemands ne savent pas si N. ceranae était déjà présent en Europe et n’avait simplement pas encore été différencié de N. apis. Il est possible que les processus pathologiques actuels soient plus extrêmes lorsqu’une affliction de Nosema se produit, car les colonies sont déjà affaiblies par l’acarien Varroa ou d’autres facteurs qui les rendent plus sensibles. Cependant, des signes indiquent que le processus pathologique de la Nosema a changé et que la maladie survient maintenant toute l’année.
L’étude de 131 colonies d’abeilles de Bavière soutient la thèse d’une participation causale entre les virus de l’abeille, qui ont été transférés par des arthropodes (par exemple l’acarien Varroa), et les pertes massives de vie survenant périodiquement dans les ruches. Étant donné que seul un nombre relativement faible de ces colonies était affecté par des microsporidies (les preuves ont montré que 14,5 % des cas étaient affectés par des spores de microsporidies, la moitié des cas par N. apis et/ou N. ceranae), une corrélation entre l’affection par des microsporidies et l’infection virale n’a pas pu être déterminée. La question de savoir si les colonies mouraient plutôt à cause de la « nouvelle » version de Nosema, qui possède (peut-être) une pathogénicité plus élevée, ou à cause de maladies virales liées à l’affection par Varroa, continue de faire l’objet de discussions controversées au niveau international entre les scientifiques et les apiculteurs.