Q. Je sais que certains éleveurs enlèvent les ergots aux chiots, et d’autres les laissent. Y a-t-il une bonne raison de faire faire cette procédure à notre nouveau chiot ?
R. Les ergots sont le doigt canin qui est l’équivalent du pouce humain, bien que » équivalent » pousse ce mot aux limites de sa définition. Si l’évolution d’un pouce opposé nous a rendus capables de tout, de la manipulation d’outils à la frappe de textes, chez de nombreux autres animaux, le doigt comparable n’a que peu ou pas de fonction. C’est le cas chez les chiens, où l’ergot s’est déplacé au fil du temps vers une position située en haut de l’intérieur de la patte avant. (Certains chiens ont en plus des ergots arrière, notamment le Grand Pyrénéen, qui a des ergots doubles sur les pattes arrière.)
Quand les ergots sont-ils retirés ?
Dans de nombreuses races – mais certainement pas toutes – l’ergot a traditionnellement été retiré dans les premiers jours de la vie du chien. Dans certaines races, l’ablation est censée améliorer l’apparence pour le ring d’exposition. Chez d’autres, elle est pratiquée pour éviter d’éventuelles blessures, par exemple lorsqu’un chien de chasse s’attaque aux ronces. (Certains éleveurs retirent eux-mêmes les ergots, mais il s’agit d’une tâche plus appropriée pour un vétérinaire.)
Si les ergots ne sont pas retirés dans les jours qui suivent la naissance, la prochaine occasion se présente généralement en même temps qu’une stérilisation. Si un chiot a déchiré ou autrement blessé les ergots avant ce moment, il vaut certainement la peine de discuter de leur retrait permanent pour éviter une nouvelle blessure.
Pourquoi retirer les ergots ?
Comme pour de nombreuses autres procédures électives chez les animaux de compagnie (comme les cultures d’oreilles et le dégriffage des chats), la pensée sur les ergots a fortement tendance à les laisser être. On pense qu’ils peuvent donner un avantage aux chiens dans des sports tels que l’agilité, où les athlètes canins tournent à des vitesses si élevées et à des angles si aigus que les ergots entrent en jeu. C’est particulièrement vrai lorsque les ergots sont ce qu’on appelle « articulés » – étroitement attachés à la patte et capables de s’agripper.
Opter pour ne pas enlever l’ergot signifie faire plus attention à garder l’ongle de l’ergot coupé court. C’est important car, bien souvent, la raison pour laquelle un ergot est blessé est que l’ongle s’accroche à quelque chose. Mais même si l’ongle ne s’accroche pas, il peut causer des problèmes : Il n’est pas rare que les vétérinaires voient des ergots si négligés qu’ils tournent complètement autour et s’enfoncent dans la patte.
Si votre chien n’a pas d’ergots, il ira bien. Il ira aussi probablement bien s’il en a, tant que vous faites attention à garder ces ongles suffisamment courts pour éviter qu’ils ne causent des problèmes à votre animal.