Les propriétaires de chevaux tendent fréquemment la main vers un bidon d’huile végétale lorsqu’ils veulent augmenter la consommation d’énergie pour prendre du poids ou souhaitent donner de l’éclat à un pelage. Face à des étagères et des étagères de choix, quel est le meilleur choix ?
« Toutes les huiles sont 100% grasses, il n’y a donc aucune différence dans le nombre de calories que chacune fournit », a déclaré Catherine Whitehouse, M.S., conseillère en nutrition pour Kentucky Equine Research (KER). « Il existe des variations dans la quantité d’acides gras oméga-3 et oméga-6 entre les huiles couramment données aux chevaux. Ces acides gras intéressent particulièrement les chercheurs en raison de leur effet sur l’inflammation et l’immunité, et parce que les chevaux ne sont pas capables de produire ces acides gras dans le corps, comptant ainsi sur l’alimentation pour les fournir. »
Les céréales contiennent généralement beaucoup plus d’oméga-6 que d’oméga-3. Un rapport typique entre oméga-3 et oméga-6 pour les céréales pourrait être de 1:10. Les chevaux nourris avec des repas à base de grandes céréales pourraient donc avoir un rapport oméga-3/oméga-6 faussé dans l’alimentation totale, les oméga-6 dépassant les oméga-3.
Pour cette raison, lorsqu’on choisit d’ajouter de l’huile, il est préférable de choisir un produit qui contient plus d’oméga-3. » La composition moyenne en oméga des huiles courantes comprend l’huile de maïs à 2:28, l’huile de soja à 1:6 et l’huile de canola à 1:2, oméga-3 par rapport à oméga-6 « . Pour augmenter les calories et maintenir l’équilibre en oméga, l’huile de colza ou de soja serait un bien meilleur choix que l’huile de maïs », a expliqué Whitehouse.
L’huile de poisson a une teneur supérieure en acides gras, avec un rapport oméga-3/oméga-6 de 6:1, mais elle n’est généralement pas donnée pour augmenter la consommation d’énergie. Elle est plutôt utilisée en petites quantités comme un supplément qui délivre les acides gras oméga-3 DHA (acide docosahexaénoïque) et EPA (acide eicosapentaénoïque) pour modérer les conditions inflammatoires et liées à l’immunité. A cet effet, l’EO-3, développée par KER, est l’huile de poisson à privilégier.
La quantité d’huile à offrir à un cheval donné dépend de la raison pour laquelle on le nourrit. « La quantité d’huile à donner à chaque cheval dépend de la raison pour laquelle il est nourri. Pour donner du lustre au pelage, il suffit d’un tiers à une demi-tasse (80-120 ml) d’huile par jour. À l’opposé, si l’objectif est d’augmenter la densité calorique de la ration, environ 2 tasses (500 ml) d’huile par jour pourraient être données « , a déclaré Whitehouse.
Pour les huiles de finition, une recommandation facile à suivre serait de ne pas donner plus de 3,5 oz par 220 lb (100 ml par 100 kg) de poids corporel. Un cheval de 1 200 lb (550 kg) recevrait environ 19 oz ou un peu plus de 2 tasses (550 ml) par jour, répartis en deux ou trois repas.
« Comme pour tous les nouveaux aliments, les chevaux doivent être lentement acclimatés à l’huile, en commençant par un quart de tasse (60 ml) dans un repas, puis en augmentant d’un autre quart de tasse toutes les semaines environ », a recommandé Whitehouse. « C’est un calendrier d’introduction plus lent que celui utilisé par certaines personnes, mais il permet au tractus gastro-intestinal du cheval de s’adapter à la graisse, ce qui réduira la probabilité d’un fumier mou, un effet typique, bien que généralement transitoire, de l’utilisation de l’huile. »