Nous pouvons nous plaindre parce que les rosiers ont des épines, ou nous réjouir parce que les buissons d’épines ont des roses

Abraham Lincoln ? Alphonse Karr ? B. Fay Mills ? Roe Fulkerson ? J. Kenfield Morley ? Anonyme?

Chère enquêtrice de citations : Une citation populaire sur l’obtention de la bonne perspective sur la vie est souvent attribuée à Abraham Lincoln:

Nous pouvons nous plaindre parce que les buissons de roses ont des épines, ou nous réjouir parce que les buissons d’épines ont des roses.

Les points de vue optimiste et pessimiste sont ingénieusement contrastés dans cette expression. On peut souligner la beauté et le parfum charmant d’une rose, ou se préoccuper de la douleur menaçante d’une épine. Je suis curieux de savoir si Lincoln a réellement prononcé ces mots. Je ne trouve la source nulle part, et j’aimerais connaître le contexte.

Quote Investigateur : QI n’a trouvé aucune preuve substantielle qu’Abraham Lincoln ait écrit ou prononcé cette citation. Lincoln a bien mentionné les roses et les épines lorsqu’en 1850 il a prononcé un éloge funèbre pour Zachary Taylor qui était le douzième président des États-Unis. En voici un extrait : 1

La présidence, même pour les politiciens les plus expérimentés, n’est pas un lit de roses ; et le général Taylor, comme d’autres, y a trouvé des épines. Aucun être humain ne peut occuper ce poste et échapper à la censure.

La déclaration ci-dessus était tout à fait différente de la phrase faisant l’objet de l’enquête.

La première preuve trouvée par QI d’une correspondance conceptuelle utilisant les mêmes éléments de vocabulaire clé a été imprimée dans un ouvrage de l’éminent journaliste et auteur français Alphonse Karr en 1853. Le livre « Lettres écrites de mon jardin » comprenait un vers rimé sur ce thème, mais le commentaire introductif de Karr suggérait une paternité anonyme : 2

De leur meilleur côté tâchons de voir les choses:
Vous vous plaignez de voir les rosiers épineux;
Moi je me réjouis et rends grâces aux dieux
Que les épines aient des roses.

Voici une traduction possible du verset en anglais:

Essayons de voir les choses de leur meilleur côté:
Vous vous plaignez de voir les rosiers épineux;
Moi, je me réjouis et rends grâces aux dieux
Que les épines aient des roses.

Voici d’autres citations choisies par ordre chronologique.

Alphonse Karr a également placé ce vers dans son livre de 1862 « Sur la plage ». 3 En 1877, le vers est imprimé dans le recueil « L’esprit d’Alphonse Karr : pensées, extraites de ses œuvres complètes ». Il n’y avait pas d’introduction aux vers, et les lecteurs ont pu supposer que ces lignes avaient été composées par Karr. 4

En 1882, une version de l’adage était entrée dans la langue anglaise, et les mots étaient attribués à Karr. Voici un exemple publié dans « The Christian Life : A Unitarian Journal » de Londres : 5

« Certaines personnes, dit Alphonse Karr, trouvent toujours à redire à la Nature qui met des épines sur les roses ; je la remercie toujours d’avoir mis des roses sur les épines. »

L’affirmation a été diffusée dans plusieurs autres revues au cours des années suivantes. Par exemple, en 1883, « The Freemasons’ Repository » de Providence, Rhode Island, a imprimé la remarque et a crédité Karr. 6

En 1886, la conférencière populaire Kate Sanborn a publié un calendrier rempli de citations intitulé « A Year of Sunshine : Cheerful Extracts for Every Day in the Year ». La déclaration identique attribuée à Karr apparaît sur la page du calendrier du 10 décembre. 7

En 1888, « The Bow in the Cloud : Or, Words of Comfort for Those in Bereavement, Sickness, Sorrow, and the Varied Trials of Life » a été publié, et il comprenait la version du dicton donnée ci-dessus ; cependant, l’auteur n’a pas été identifié précisément : 8

Un autre esprit génial a dit : « Certaines personnes trouvent toujours à redire à la nature qui met des épines sur les roses ; je la remercie toujours de mettre des roses sur les épines. »

En 1897, l’expression a été imprimée dans le périodique « The Latter-Day Saints’ Millennial Star », mais les mots ont été attribués à un auteur allemand non spécifié. Des caractères gras ont été ajoutés aux extraits ci-dessous : 9

« Certaines personnes, dit un écrivain allemand, trouvent toujours à redire à la nature qui met des épines sur les roses. Maintenant, je la remercie toujours de mettre des roses sur les épines. » Il est préférable d’avancer dans la vie en cherchant les roses et en essayant d’ignorer les épines. Ce n’est pas si difficile quand on en a une fois pris l’habitude, et l’habitude est la clé qui ouvre la porte du bonheur à son possesseur.

En 1898, « The Pacific Unitarian » a décrit un concours organisé par « M. Moody » pour trouver « la meilleure pensée ». Dans l’extrait suivant, « M. Moody » faisait probablement référence à l’éminent évangéliste et enseignant Dwight L. Moody. Le gagnant du concours était une version reformulée du dicton étudié : 10

Mr. Moody disait qu’une bonne pensée valait un voyage de mille kilomètres. Il a un jour offert un prix pour la meilleure pensée qui lui était envoyée en un mois. La suivante a tiré un prix : « Les hommes râlent parce que Dieu a mis des épines sur les roses. Ne serait-il pas préférable de remercier Dieu qu’il ait mis des roses sur des épines ? »

En 1911, un conférencier nommé B. Fay Mills a présenté une conférence intitulée « L’habitude du bonheur » à Racine, dans le Wisconsin, et un journal a décrit une partie de ses propos : 11

Troisièmement, tirez le meilleur parti des expériences désagréables. Dites avec le vieux romain : « Bien que ce soit un malheur, le supporter noblement est une bonne fortune. Ne râlez pas parce que les roses ont des épines : réjouissez-vous parce que les épines ont des roses. Le pessimiste est l’homme qui, de deux maux, choisit les deux. Ne blâmez jamais personne. Ne mentionnez pas vos infirmités.

En 1916, un journal de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, a imprimé un article composé de très courts sermons. Un segment faisait référence aux « rosiers » en même temps qu’aux « épines » et était thématiquement lié au dicton : 12

Les rosiers ont des épines, et nous les supportons pour le bien des roses. Nous avons tous des défauts, mais nous sommes jugés sur le bien que nous faisons. Il ne suffit pas de se féliciter des épines que nous avons, mais nous devons regarder dans nos vies pour trouver les roses.

En 1929, une colonne de journal syndiquée appelée « The Hotel Stenographer » mettait en contraste les « buissons d’épines » et les « buissons de roses ». Ces deux termes étaient également utilisés dans l’expression moderne donnée par l’auteur de la question. La chronique a été écrite par Roe Fulkerson, et il n’a pas présenté d’attribution : 13 14

Vous pouvez vous penser dans la misère ou le bonheur, selon ce qui vous plaît le plus. Il est aussi facile de se réjouir que la famille des oignons ait aussi produit des lys que de regretter que la famille des lys produise aussi des oignons.

Il est aussi facile de se rappeler que les buissons d’épines ont de belles roses que de regretter que les rosiers aient des épines si effrayantes. Il est aussi facile de se souvenir que les vieux chats laids ont de beaux chatons que de se souvenir que les beaux chatons grandissent pour devenir des chats tueurs d’oiseaux et infestés de puces.

En 1936, la chronique syndiquée « Office Cat » de Junius incluait une instance du dicton qui était similaire à l’expression fournie par le questionneur. Les mots ont été attribués à un philosophe inconnu : 15

Point de vue : Un philosophe a dit : « Je peux me plaindre parce que les rosiers ont des épines, ou je peux me réjouir parce que les buissons d’épines ont des roses. Tout dépend de la façon dont on voit les choses. » Beaucoup de choses dans la vie dépendent du point de vue. Regardez-vous les épines ou les roses ?

En avril 1949, un journal de Canton, Ohio, a imprimé un court article de remplissage qui correspondait étroitement à la version de « Office Cat ». La déclaration était créditée à « Morley ». La citation de 1964 présentée plus loin donnait un nom complet à Morley : 16

Je peux me plaindre parce que les buissons de roses ont des épines ou me réjouir parce que les buissons d’épines ont des roses. Tout dépend de la façon dont vous regardez les choses.-Morley.

En décembre 1949, une publication de l’American Medical Association a imprimé un court récit didactique sur les attitudes divergentes face à la vie : 17

En plus de ces différences physiques, il est intéressant de remarquer que votre point de vue et votre tempérament affectent la façon dont vous voyez les choses. Une vieille légende raconte l’histoire de deux petites filles qui emménagèrent dans une nouvelle maison avec un jardin. La première petite fille sortit pour regarder le jardin et revint tristement en disant : « Maman, le jardin est un endroit triste ; tous les rosiers ont des épines ». La deuxième enfant est revenue joyeuse, en disant : « Oh maman, le jardin est un endroit merveilleux ; tous les buissons d’épines ont des roses dessus. »

En 1964, le chroniqueur populaire Earl Wilson a imprimé une instance du dicton et a crédité J. Kenfield Morley : 18

CITATION SOUVENUE : Vous pouvez vous plaindre parce que les buissons de roses ont des épines ou vous réjouir que les buissons d’épines aient des roses. Tout dépend de la façon dont on voit les choses. – J. Kenfield Morley.

En 2003, une collection « Wilderness Wisdom : Quotes for Inspirational Exploration » attribuait une version de ce dicton au célèbre président Abraham Lincoln : 19

Nous pouvons nous plaindre parce que les rosiers ont des épines, ou nous pouvons nous réjouir que les buissons d’épines aient des roses. Abraham Lincoln

En conclusion, la plus ancienne preuve trouvée par QI pour ce type de dicton apparaît en français dans un livre d’Alphonse Karr qui a refusé de donner une ascription. Par conséquent, ce dicton n’a pas d’origine connue, bien que Karr ait été le premier lieu de popularisation. L’attribution à Lincoln est survenue très récemment et n’est pas étayée.

Notes d’image : Thorn par zdenet à . Portrait de Lincoln par George Peter Alexander Healy en 1869 sur Wikipédia. Rose par LoggaWiggler à . Portrait d’Alphonse Karr sur Wikimedia. Toutes les images sont du domaine public. Recadrées pour créer un composite.

(Grand merci à « Jazz » dont le courriel a donné l’impulsion à QI pour formuler cette question et effectuer cette exploration. Un grand merci à W. Brewer et H. Wilson Gray pour avoir fourni à QI des suggestions pour la traduction du verset de 1853 du français à l’anglais. Les éventuelles erreurs sont de la responsabilité de QI.)