Et l’histoire de l’homme derrière ces mots fatidiques
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Le 18 novembre, 1956, Nikita Khrouchtchev prononça les mots qui allaient ramener les relations entre l’Union soviétique et les États-Unis une décennie en arrière. À l’ambassade de Pologne à Moscou, devant une salle remplie de diplomates occidentaux, il proclame « nous vous enterrerons ».
Plusieurs envoyés de pays membres de l’OTAN et l’envoyé israélien quittent la salle en signe de protestation et, à travers le monde, le spectre de la guerre nucléaire semble s’éloigner, tandis que l’horloge apocalyptique fait un tic-tac sinistre en arrière-plan. Ce que beaucoup ne savaient pas à l’époque cependant, c’est que « nous vous enterrerons » était, au mieux, une mauvaise interprétation, et au pire, une erreur totale de traduction.
Le porte-parole des dirigeants soviétiques
Viktor Sukhodrev, souvent surnommé le roi des interprètes, est en grande partie l’homme responsable des mots « nous vous enterrerons ». Interprète du russe vers l’anglais pour Khrouchtchev, Brejnev et Gorbatchev, Sukhodrev a été élevé à Londres et sa maîtrise de l’anglais lui permettra de devenir le porte-parole des dirigeants soviétiques sur la scène mondiale.
Il est visible sur de nombreuses photos officielles de l’époque, tout en ayant la particularité d’avoir rencontré serval présidents américains, d’Eisenhower à George H W Bush.
Soukhodrev était certainement un maître de son art, mais il n’était pas infaillible. Selon Sukhodrev, Khrouchtchev était un individu particulièrement difficile à traduire. Il pouvait être un orateur enflammé, il aimait raconter des blagues et s’appuyait fortement sur des proverbes pour faire passer son message, dont beaucoup n’avaient jamais été entendus auparavant par Sukhodrev. Cela a souvent été mis sur le compte du fait que Khrouchtchev a été élevé si près de la frontière russo-ukrainienne, et alors que nous nous souvenons de l’URSS comme d’un seul bloc, il y avait encore de grandes différences entre même des pays voisins comme la Russie et l’Ukraine.
Bien que Khrouchtchev ait été son patron préféré à traduire parce qu’il aimait le défi, Sukhodrev aurait dit de cet homme : « J’ai travaillé avec Khrouchtchev pendant de nombreuses années, c’était une personne sans éducation et il n’aimait pas non plus lire des textes pré-édités. Il aimait improviser, parlait franchement et était friand de discussions et d’arguments. »
Mistranslation ou mauvaise interprétation ?
On a beaucoup spéculé sur ce que voulait dire Khrouchtchev quand il a dit « my vas pokhoronim ». Google translate vous dira que cela signifie « nous vous enterrons », une version moins raffinée du « nous vous enterrerons » de Sukhodrev. »
Beaucoup soutiennent qu’il l’a interprété trop littéralement, cependant. « My vas pokhoronim » peut être interprété comme plusieurs choses telles que : « nous vivrons pour vous voir enterré », « nous serons présents à vos funérailles », « nous vous survivrons » et « nous vous dépasserons », qui toutes, bien que certainement des déclarations provocantes, n’ont pas la menace ouverte de « nous vous enterrerons ».
Sukhodrev n’est cependant pas d’accord et s’en tient à sa traduction, la qualifiant d' »interprétation exacte ». En prenant la citation complète dans son contexte, son interprétation perd à nouveau certaines des connotations de menace.
« Que vous le vouliez ou non, nous sommes du bon côté de l’histoire. Nous vous enterrerons. » – Nikita Khrouchtchev
On a souvent fait remarquer que dans le contexte complet, cette phrase fait davantage référence à l’idéologie et à l’histoire qu’à la guerre. Khrouchtchev était un orateur simple et il est peu probable qu’il se serait appuyé sur la prose s’il avait eu l’intention de menacer.
« Nous vous enterrerons », une déclaration beaucoup plus raffinée nécessite une compréhension culturelle qui a été perdue lorsqu’elle a été traduite en anglais. En 1963, Khrouchtchev s’est souvenu de son discours en disant : « J’ai dit une fois : « Nous vous enterrerons », et cela m’a valu des ennuis. Bien sûr, nous ne vous enterrerons pas avec une pelle. Votre propre classe ouvrière vous enterrera. »
Pour nous, cela peut sembler une déclaration étrange, mais dans le manifeste communiste se trouve la ligne « le prolétariat est le croque-mort du capitalisme ». En russe, le « croque-mort » est souvent traduit par « fossoyeur ».
Culturel et contexte
Alors, Sukhodrev avait-il raison de dire « nous vous enterrerons » ? Oui et non. Il était certainement un maître de son art, et son interprétation est techniquement correcte. Cependant, il a surestimé la compréhension de l’Occident de l’histoire culturelle entourant la phrase à laquelle Khrouchtchev faisait référence. Sans ce contexte, « nous vous enterrerons » peut facilement être interprété comme une menace, ce qui est exactement ce que les médias occidentaux ont pris comme tel.
Sukhodrev était connu pour modifier le langage des dirigeants soviétiques à l’occasion, les faisant paraître plus intelligents, plus bienveillants et plus sages, et peut-être aurait-il dû le faire ici, rendant « nous vous enterrerons » par « nous vous survivrons ». Bien que moins précis, il est plus proche de l’intention de la déclaration que Khrouchtchev essayait d’exprimer.
L’équilibre entre le sens littéral et l’intention du sens est l’une des parties les plus difficiles de l’interprétation et de la traduction. Dans un contexte culturel, Sukhodrev avait raison. Dans le contexte de l’époque où il l’a dit, cependant, lorsque les Soviétiques surpassaient l’Occident dans les développements technologiques comme le développement du premier missile balistique intercontinental (ICBM) et le lancement du premier satellite, Spoutnik, Sukhodrev aurait peut-être été plus sage de prendre la morsure de la déclaration de Khrouchtchev.