Odeur enivrante du diable Saptaparni

C’est une histoire d’amour. Une histoire de désir et d’envie.

En grandissant à Delhi, au début de chaque hiver, j’ai connu une odeur sauvage et enivrante qui subsumait mon corps esprit cœur âme sans jamais savoir qui ou d’où elle venait. L’odeur arrivait chaque année, peu après la fin de Durga Puja et l’approche de Diwali, et restait jusqu’à ce que le froid glacial de décembre prenne le contrôle de nos corps. Elle disparaissait alors pour une année entière et commençait à me manquer comme une femme au cœur brisé qui se languit de l’étreinte de son amant. Une fois mordu, deux fois timide, ces jours-ci, au début de l’hiver, dès que l’odeur commence à me séduire, j’essaie de la fuir car je sais qu’elle va bientôt disparaître, me laissant en plan. Mais comment échapper au diable séducteur qui est là dans chaque respiration que vous prenez ? Chaque soir en rentrant du travail, en faisant une promenade nocturne, en allant me coucher son odeur éphémère et sensuelle serait toujours là.

J’ai pensé à trouver une solution à cet amour et ce désir non partagé. Et si je le gardais enfermé dans ma chambre pour toujours en achetant l’huile aromatique ? Mais pour cela, je devais trouver son nom. D’où vient cette odeur ? Est-ce une fleur, est-ce un arbre, est-ce une créature ?

Du moment que Google est là, il n’est pas très difficile de trouver l’être aimé. Il s’avère que l’odeur est si unique à Delhi qu’une simple recherche Google de « fleurs aromatiques à Delhi au début de l’hiver » a fait apparaître de nombreux articles sur ce séduisant Casanova des odeurs.

Le nom botanique de l’arbre est Alstonia scholaris et est localement connu sous le nom de Saptaprani ou arbre du diable indien. Il a été nommé d’après le professeur C. Alston, un botaniste d’Edimbourg. Il possède une grappe de fleurs coniques blanches d’où émane cette odeur diabolique. Plusieurs d’entre vous ont pu le voir aligné sur les deux côtés de la plupart des routes de Delhi et dans les parcs résidentiels.

Niharika Mandhana écrit sur l’article du WSJ, Wake Up and Smell the Saptaparni

Le mot saptaparni est composé de deux mots sanskrits – « sapta » et « parni » – qui signifient largement sept et feuilles, respectivement. Les feuilles de l’arbre se trouvent principalement en groupes de sept attachés autour d’une tige, d’où le nom. La première partie -Alstonia- de son nom scientifique est le nom de famille d’un professeur de botanique à Édimbourg au milieu du 18e siècle ; la seconde – scholaris- signifie en latin « de ou appartenant à une école ».

Shiv Kumar Sharma, directeur supplémentaire de l’horticulture au conseil municipal de New Delhi, se souvient d’avoir entendu comment l’arbre a gagné le mot « scholaris » dans son nom scientifique. « C’est à propos de la façon dont les érudits s’asseyaient sous ces arbres et le parfum de leurs fleurs les aidait à se concentrer et à trouver de nouvelles idées », dit M. Sharma.

À Visva-Bharati, une université fondée par le prix Nobel bengali Rabindranath Tagore dans l’État indien du Bengale occidental, les diplômés sortants reçoivent des feuilles de saptaparni, communes dans le complexe feuillu de l’université, comme un « symbole de simplicité et de connexion avec la nature », a déclaré un administrateur principal à India Real Time.

Le Dr Govind Singh, écrit sur le blog Delhi Green, « What’s That October ‘Devilish’ Smell, Delhi ? »

Particulier de la région indo-malaise, le genre est nommé d’après le professeur C. Alston, un célèbre botaniste d’Édimbourg. L’espèce trouve son origine dans son utilisation pour la fabrication des tableaux noirs ou ardoises des étudiants. C’est un arbre idéal, ombragé et facile à cultiver, qui est connu pour aider à contrôler la pollution sonore en milieu urbain. L’Ayurveda utilise l’Alstonia comme une herbe amère et astringente pour traiter les troubles de la peau, la fièvre paludéenne, l’urticaire, la dysenterie chronique, la diarrhée, les morsures de serpent et pour le processus de purification supérieure du Panchakarma. Son écorce, connue sous le nom de Dita Bark, est utilisée dans la médecine traditionnelle pour traiter la dysenterie et la fièvre.

Selon un reportage de 2010 de l’Indian Express, l’administration de Noida veut arrêter de planter cet arbre car il semble être nocif pour le patient asthmatique. Le reportage ‘Pride of India’ soon to replace Noida’s harmful Alstonia trees’ dit,

Le département d’horticulture de Noida a décidé de mettre en attente la plantation d’arbres Alstonia scholaris pour le moment. Raison : l’arbre, en raison de son odeur particulière, peut causer des problèmes aux patients asthmatiques, estiment les responsables. Compte tenu des effets de l’arbre sur ces patients, le département a décidé de planter du Lagerstroemia à la place.

Selon les responsables, l’Alstonia Scholaris – communément appelé arbre tableau noir ou arbre diable indien – serait remplacé par des arbres qui n’affectent pas les gens. « Si les patients asthmatiques restent plus longtemps près de l’arbre, ils pourraient développer des problèmes respiratoires. Nous voulons rendre la ville conviviale pour les gens et l’environnement. L’effort consiste à planter des arbres comme le bois de rose indien (Sheeshum), le Jambul, le figuier blanc et le Cassia Fistula-Amaltas », a déclaré le fonctionnaire.

Je ne suis pas sûr de la part de vérité dans l’affirmation selon laquelle il est nocif pour le patient asthmatique, mais il est sûr qu’il est nocif pour les amoureux romantiques comme moi. Le pire, c’est qu’après avoir trouvé le nom, j’ai lancé ma recherche de son huile sur tous les autres sites de commerce électronique, mais je ne l’ai pas trouvé. Il semble que je sois maudit pour aimer l’arbre du diable indien jusqu’à ma mort, seulement pour être toujours en train de désirer son odeur.

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