Omaha

Omaha, peuple indien nord-américain de la branche Dhegiha de la souche linguistique siouane. On pense que les locuteurs de Dhegiha, qui comprennent les Osage, les Ponca, les Kansa et les Quapaw ainsi que les Omaha, ont migré vers l’ouest depuis la côte atlantique à un moment donné de la préhistoire et que leurs premiers établissements se trouvaient dans les actuels États américains de Virginie et des Carolines. Après un certain temps, ils se sont déplacés vers le plateau d’Ozark et les prairies de ce qui est maintenant l’ouest du Missouri. Là, les cinq tribus se séparèrent, les Omaha et les Ponca se déplaçant vers le nord, dans l’actuel Minnesota, où ils vécurent jusqu’à la fin du XVIIe siècle. À cette époque, les deux tribus ont été repoussées plus à l’ouest par les Dakota Sioux en migration. Les Omaha et les Ponca se séparèrent dans l’actuel Dakota du Sud, les premiers se déplaçant vers Bow Creek dans l’actuel Nebraska. En 1854, sous la pression des colons, les Omaha ont vendu la plupart de leurs terres au gouvernement américain. En 1882, le gouvernement attribue des terres au Nebraska qui empêchent le déplacement de la tribu vers l’Oklahoma ; un peu plus tard, ils reçoivent la citoyenneté américaine.

Comme pour de nombreuses autres tribus indiennes des Plaines, l’économie traditionnelle des Omaha combinait l’agriculture du maïs (maïzena) avec la chasse et la cueillette. Au printemps et en automne, le peuple vivait dans des villages permanents de huttes de terre en forme de dôme, se déplaçant dans des tipis portables pour les saisons de chasse. L’organisation sociale des Omaha était élaborée, avec un système de classes composé de chefs, de prêtres, de médecins et de roturiers. Le rang était hérité par la lignée masculine, bien que les individus pouvaient élever leur statut en distribuant des chevaux et des couvertures ou en offrant des festins.

La parenté traditionnelle Omaha était organisée en 10 clans au sein de deux groupes plus importants, représentant la terre et le ciel. Les clans de la terre étaient chargés des cérémonies concernant la guerre et l’approvisionnement en nourriture, tandis que les cérémonies supervisées par les clans du ciel étaient destinées à obtenir une aide surnaturelle. Lorsque la tribu entière campait ensemble pendant la chasse au bison en été ou lors des migrations, les tipis étaient disposés en un grand cercle symbolisant l’organisation tribale. Les Omaha, comme beaucoup d’autres peuples des Plaines, décernaient des insignes spéciaux pour des exploits de guerre aussi audacieux que toucher un ennemi au combat, toucher un ennemi mort entouré de ses membres de la tribu et retirer un cheval dressé du camp ennemi. Tuer l’ennemi était considéré comme un exploit de moindre importance.

Les estimations de population du début du 21e siècle indiquaient plus de 5 000 individus d’ascendance Omaha.