Bien qu’elle soit souvent appelée « la meilleure amie de l’Amérique », en vérité Oprah Winfrey est l’amie de ceux qui sont dans le besoin dans le monde entier. Grâce à sa générosité légendaire, elle franchit les frontières pour toucher la vie de millions de personnes en rassemblant des ressources, en sensibilisant les gens et en donnant de l’espoir à ceux qui en ont besoin. Plutôt que de défendre une seule cause ou campagne, Winfrey a braqué les projecteurs sur une foule de problèmes sociaux, notamment l’éducation, les droits fondamentaux, la maltraitance des enfants et les secours en cas de catastrophe.
Depuis qu’elle a obtenu une nomination pour le meilleur second rôle féminin pour sa première performance dans The Color Purple (1985) de Steven Spielberg, Winfrey est devenue une force dans le monde du cinéma en tant que productrice ou productrice exécutive de films acclamés et socialement conscients tels que Beloved (1998), The Great Debaters (2007) et Precious : Based on the Novel ‘Push’ by Sapphire (2009). Réalisé par Lee Daniels, Precious a été nommé pour six Academy Awards®, dont celui du meilleur film, et en a remporté deux.
Winfrey a passé les six premières années de sa vie dans une pauvreté abjecte. Née dans le Mississippi rural, elle vivait avec sa grand-mère dans une maison sans plomberie intérieure. Extrêmement brillante et encouragée par sa grand-mère, Winfrey savait lire à l’âge de trois ans et commençait à réciter des poèmes et des versets bibliques à l’église. En remportant le concours Miss Fire Prevention de Nashville et le titre de Miss Black Tennessee en 1971, Winfrey a pu se faire une place dans le monde de la radiodiffusion locale. À 19 ans seulement, elle est la première présentatrice afro-américaine du journal télévisé de Nashville. Elle a coanimé une émission matinale à Baltimore pendant six ans avant de se rendre dans la ville des vents, où, en 1984, elle est devenue la coanimatrice de « A.M. Chicago ». En 1986, elle lance The Oprah Winfrey Show en syndication nationale et il se hisse immédiatement au sommet de l’audimat.
Depuis ses débuts modestes jusqu’à son ascension au sommet de l’influence culturelle, Winfrey a toujours exprimé sa compassion pour les autres et son désir de faire la différence. Dans les années 1990, Winfrey a consacré de plus en plus de temps d’antenne à la promotion de l’autonomisation, de la justice sociale et des dons de charité. Elle a invité les téléspectateurs à s’impliquer dans des causes louables, inspirant des milliers de personnes à donner de leur temps et de leur argent pour soutenir les organisations qui avaient gagné sa confiance.
En 1987, Oprah a créé une fondation privée pour fournir des subventions à des organisations à but non lucratif aidant les femmes, les enfants et les familles dans le besoin. Au fil des ans, la fondation Oprah Winfrey a également soutenu la formation d’éducateurs dans le monde entier. Oprah Winfrey a personnellement engagé des centaines de millions de dollars dans des causes caritatives centrées sur l’éducation. Ayant elle-même survécu à des abus sexuels dans son enfance, Oprah Winfrey a proposé au Congrès une loi visant à établir une base de données nationale des personnes condamnées pour abus sexuels sur des enfants et autres criminels. La loi sur la protection de l’enfance, connue sous le nom de « loi Oprah », a été promulguée en 1993. La base de données s’est avérée être une ressource précieuse pour les organismes d’application de la loi et les fournisseurs de soins aux enfants.
Winfrey a créé le Oprah’s Angel Network en 1998. Elle a collecté des dons auprès des téléspectateurs, des sponsors et des artistes pour soutenir de nombreuses organisations caritatives. Parmi ses autres actions caritatives, le réseau a construit plus de 60 écoles dans 13 pays et remplacé des maisons détruites par l’ouragan Katrina. Il a également introduit le « Use Your Life Award », qui a confié 54 subventions à des personnes faisant une différence dans la vie des autres.
L’engagement de Winfrey pour améliorer les opportunités d’éducation en Afrique du Sud a commencé lors d’une rencontre avec Nelson Mandela en 2000. En 2007, elle a ouvert les portes de l’Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls – South Africa, avec pour mission de transformer des enfants doués mais démunis en futurs leaders du pays.
Lors d’un voyage en 2002, elle a distribué de la nourriture, des vêtements, des fournitures scolaires et des jouets à 50 000 enfants et a rencontré l’école primaire Seven Fountains, qu’Oprah’s Angel Network a reconstruite pour accueillir plus de 1 000 garçons et filles. L’école a rouvert ses portes en 2007.
La carrière cinématographique de Winfrey a commencé avec son inoubliable performance nommée aux Oscars® dans le rôle de Sofia dans La couleur pourpre, incarnant une femme apparemment indomptable dont l’esprit est tragiquement brisé. Bien qu’elle ait également reçu des critiques favorables pour son interprétation dans Native Son (1986) et qu’on l’ait surnommée « actrice naturelle », Winfrey s’est rapidement orientée vers la production. Elle a combiné son amour de la production et de la comédie lorsqu’elle est revenue à l’écran dans le rôle principal de Sethe dans Beloved, basé sur le roman de Toni Morrison récompensé par le prix Pulitzer. Winfrey a passé une décennie à développer le film, qui a été réalisé par Jonathan Demme. Alors que le dernier épisode de The Oprah Winfrey Show a été diffusé le 25 mai 2011, Winfrey a déjà lancé un nouveau réseau câblé éponyme, OWN : Oprah Winfrey Network, et il ne fait aucun doute qu’elle continuera à changer des vies dans le monde entier.
Filmographie sélective
Précieux : Based on the Novel ‘Push’ by Sapphire (2009) (producteur exécutif)
La princesse et la grenouille (2009) (voix)
Les grands débatteurs (2007) (producteur)
Bee Movie (2007) (voix)
Charlotte’s Web (2006) (voix)
Beloved (1998) (producteur, actrice)
Native Son (1986) (actrice)
The Color Purple (1985) (actrice
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