Osh et la vallée de Fergana

Avec des vues à couper le souffle au sommet des montagnes et un vaste bazar en plein air, Osh est l’un des principaux centres commerciaux d’Asie centrale et l’une de ses villes les plus anciennes et les plus diversifiées sur le plan socioculturel. Pourtant, la diversité d’Osh s’est heurtée à la violence à quelques occasions récentes, principalement entre les ethnies kirghizes et ouzbeks qui peuplent la ville en nombre presque égal. Le gouvernement a tenté de stabiliser la situation et des efforts ont été faits pour atténuer les tensions ethniques, avec un certain succès. Cependant, Osh, à bien des égards très éloignée de la capitale kirghize de Bishkek, en est venue à représenter l’histoire diverse et divisée du Kirghizistan et la tension plus large entre le Kirghizistan et l’Ouzbékistan.

Géographie et démographie

L’histoire d’Osh, comme celle du Kirghizistan lui-même, a été définie par une combinaison de réalité géographique et d’artifice politique. Enclavé au cœur de l’Asie centrale, le Kirghizistan est divisé horizontalement par la grande chaîne de montagnes Tian Shan, qui couvre plus de 80 % du pays et a entraîné d’importantes différences sociales, politiques, économiques et ethniques entre les moitiés nord et sud du pays.

Osh, considérée comme la « capitale du sud » du Kirghizistan, est située là où les chaînes méridionales du Tian Shan cèdent la place aux basses terres irrigables et fertiles de la vallée de Fergana (ou Ferghana). D’une superficie d’environ 8 500 miles carrés, la vallée de Fergana a à peu près la taille d’Israël. Deux grands fleuves et de nombreux ruisseaux et affluents rendent la vallée très fertile, et la région bénéficie d’un climat général chaud et sec. La production de coton, instituée par les Soviétiques, est au cœur de l’économie régionale, tout comme l’agriculture et l’élevage. La région au sens large offre également plusieurs ressources naturelles, dont le charbon, le fer, le soufre, les sels et les métaux précieux, qui ont conduit à une croissance récente de l’industrie et de l’exploitation minière.

La vallée de Fergana a longtemps servi de grenier à blé et de plaque tournante commerciale pour les civilisations qui ont occupé les montagnes environnantes. Ainsi, la région a traditionnellement été ethniquement diversifiée, avec d’importantes populations ouzbèkes, tadjikes et kirghizes qui ont tendance à vivre dans de grandes poches plutôt que dans des frontières facilement discernables. La région abrite également d’importantes minorités russe, kachgarienne, kipchak, juive boukharienne et rom.

La situation géographique de la ville a favorisé le brassage des éleveurs nomades, des agriculteurs sédentaires et des marchands urbains, conférant à la ville un certain dynamisme qu’elle a largement préservé au fil des siècles.

La population actuelle du Kirghizistan, qui compte environ 5,5 millions d’habitants, est composée d’environ 69% de Kirghizes et 15% d’Ouzbeks, Osh, en comparaison, comptait 43,0% de Kirghizes et 48,3% d’Ouzbeks en 2009. La population de la ville immédiate était d’environ 258 000 habitants en 2009, ce qui fait qu’Osh a à peu près la taille de Buffalo, dans l’État de New York, tandis que l’ensemble de la zone métropolitaine a été estimée à pas moins de 500 000 habitants.

Histoire ancienne d’Osh et de la ligne de partage kirghizo-ouzbek

Si l’on ne sait pas exactement quand Osh a été fondée, la vallée de Fergana est habitée depuis au moins le Ve siècle avant J.-C., lorsque la vallée faisait partie de la Sogdiane, une confédération lâche de peuples iraniens qui devaient fidélité à l’Empire perse de Darius le Grand. Alexandre le Grand a vaincu les Sogdiens au quatrième siècle, incorporant leurs terres à l’Empire macédonien. Après deux siècles de domination grecque, la vallée a été envahie par les Yuezhi indo-européens de l’est et les Scythes iraniens du sud. Si la propriété des terres a changé, la culture hellénique est restée en grande partie inchangée et les infrastructures agricoles, pastorales et de transport sont restées au cœur de l’économie locale.

La vallée, lorsqu’elle a été découverte par les Chinois, probablement au deuxième siècle avant J.-C. ou avant, était appelée « Dayun ». C’était probablement la première fois que les Chinois interagissaient avec des peuples indo-européens et les historiens de la Chine ancienne décrivent la vallée comme une terre pleine de personnes et de biens exotiques qui devinrent recherchés par les marchands chinois et, plus tard, par les militaires chinois qui étaient particulièrement intéressés par les races de chevaux qui s’y trouvaient. Cela a contribué à l’établissement de la route de la soie par les Chinois au premier siècle avant Jésus-Christ. La vallée de Fergana, et en particulier Osh, devint un important centre commercial et logistique, ainsi qu’une zone agricole fertile qui bordait plusieurs royaumes et qui, selon les Chinois, n’était que faiblement défendue par les populations locales. Les invasions, y compris celles des Chinois, apporteront donc une certaine instabilité à la prospérité que l’avantage géographique de la région lui conférait.

Une vidéo touristique sur Osh abordant son histoire et ses points de repère.

Au huitième siècle, Osh était un centre de production de soie réputé et un endroit pratique pour se reposer et se réapprovisionner le long de la route de la soie. À peu près à la même époque, la région a été conquise par les Arabes, qui ont introduit l’islam dans la région avant d’être vaincus et déplacés par les hordes mongoles de Gengis Khan. Lorsque la Horde d’or s’est désintégrée, Osh et le territoire environnant ont fusionné avec le khanat de Chagatai, puis avec l’empire mongol-turc de Timur. L’héritier de Timur, Babur, aurait réfléchi à son avenir sur le mont Sulayman, juste à l’extérieur d’Osh, où il aurait résolu de fonder ce qui deviendrait le puissant Empire moghol qui, à une époque, couvrait la majeure partie de l’Inde actuelle et s’étendait profondément en Asie centrale.

L’Empire moghol a duré jusqu’en 1857, et si la vallée et Osh ont été perdues pour l’empire au début du règne de Babur et n’ont jamais été récupérées, les influences perses, turques et islamiques de l’Empire y sont devenues dominantes et ont été maintenues par la série d’États qui viendraient à contrôler la région. Au moment où les Russes ont incorporé Osh à leur empire en 1876, la vallée de Fergana était largement connue pour ses penseurs et prosélytes islamiques influents, dont l’impact pouvait être ressenti au plus profond de la Russie, de la Chine et de l’Asie de l’Est.

La Russie tsariste a développé davantage l’irrigation et l’industrie dans toute la vallée, en partie pour assurer le maintien des gains qu’elle a réalisés en Asie centrale contre la Grande-Bretagne lors du célèbre « Grand Jeu » au cours du 19e siècle.

Après la révolution, et après une très brève période en tant que partie d’un Turkestan indépendant, Osh et la vallée ont été absorbés par l’Union soviétique. En 1924, la partie orientale de la vallée de Fergana a été divisée entre les républiques soviétiques nouvellement créées du Kirghizistan et de l’Ouzbékistan, même si toute la vallée avait traditionnellement été fortement ouzbèke. De plus, lorsque les Soviétiques ont industrialisé Osh dans les années 1960, ils ont encouragé les Kirghizes locaux à quitter la campagne pour la ville et à prendre des emplois dans la fabrication et l’administration publique.

Ces mesures ont été prises pour encourager l’intégration entre les peuples d’Asie centrale ainsi que pour maintenir divisé tout pouvoir politique qu’ils pourraient rassembler. Elles ont également entraîné des tensions considérables entre les Kirghizes, traditionnellement nomades, et les Ouzbeks, agricoles et sédentaires.

Pour aggraver la situation du Kirghizistan, peu de choses ont été faites pour améliorer les communications et les transports entre les moitiés de la république longtemps divisées qui, bien que toutes deux fortement kirghizes, étaient historiquement restées largement isolées les unes des autres. Cela a aidé l’identité ethnique et tribale à prendre une signification nouvelle et accrue au Kirghizstan et en Asie centrale en général.

Lorsque l’Union soviétique a commencé à se désintégrer à la fin des années 1980, les relations ethniques dans la vallée de Fergana se sont également détériorées. Les communautés kirghizes et ouzbèkes ont chacune formé leurs propres organisations politiques militantes. Le mouvement ouzbek Adolat (« Justice ») a appelé à la création d’une région autonome de la vallée de Fergana au sein de la RSS kirghize, et a même fait pression pour une intégration totale avec l’Ouzbékistan. D’autres groupes politiques kirghizes, quant à eux, ont appelé à une reprise des terres agricoles ouzbèkes.

La tension s’est transformée en une véritable guerre interethnique en juin 1990, lorsqu’une ferme collective ouzbèke d’Och est passée aux mains des Kirghizes. Bien que les parachutistes soviétiques aient été déployés en quelques heures et aient réussi à stabiliser la situation, l’incident a déclenché une violence généralisée à Osh et dans la région environnante, faisant plus de 300 morts et plus de 1 200 blessés. Dans les enquêtes qui ont suivi, près de 1 500 affaires juridiques ont été déposées et 300 personnes ont été jugées, ce qui a conduit à la condamnation de 48 personnes – principalement des Kirghizes – pour des accusations de meurtre, de tentative de meurtre et de viol.

Osh et le Kirghizistan post-soviétique

Au moment de la chute de l’URSS, le Kirghizistan a également déclaré son indépendance à la fin de 1991, bien que la plupart des Kirghizes aient voté par référendum pour le maintien de l’URSS. Comme l’une de ses dernières actions, la législature soviétique du Kirghizistan a élu Askar Akayev, un kirghize ethnique du nord du Kirghizistan, au nouveau poste de président du Kirghizistan.

L’indépendance n’a guère résolu la division ethnique de longue date et de plus en plus divisée à Osh et ou la division régionale entre le sud et le nord du Kirghizistan. Le président Akayev a rapidement été accusé de corruption et de favoriser les provinces du nord et la population ethniquement kirghize. Après sa réélection en 1995, Akaïev a étendu ses pouvoirs présidentiels et arrêté nombre de ses opposants, comme le député Azimbek Beknazarov de la ville méridionale de Jalalabad, située à seulement 30 miles d’Osh, accusé d’abus politique au début de 2002.

Les manifestations lors de son procès à Jalalabad ont rapidement tourné à la violence. Six manifestants ont été tués par la police. Les manifestations se sont rapidement étendues à d’autres villes, notamment Och et Bichkek, les manifestants exigeant la démission d’Akaïev. Akaïev a promis de se retirer à la fin de son mandat en 2005, mais les protestations et les tensions régionales et ethniques ont continué.

Une courte vidéo de Stratfor sur « le défi géographique du Kirghizistan », qui couvre, en partie, la division géographique et ethnique interne entre Osh et Bishkek.

Lorsque les élections parlementaires ont eu lieu au début de 2005 et que seuls six sièges ont été remportés par le parti d’opposition (alors que les deux enfants d’Akaïev ont reçu leur propre siège), beaucoup ont cru que l’élection avait été truquée. Osh et Jalalabad sont devenus le point de convergence d’une nouvelle vague de manifestations antigouvernementales, les manifestants exigeant à nouveau la démission d’Akaïev. Le 24 mars 2005, plusieurs milliers de manifestants ont assiégé la résidence présidentielle d’Akaïev à Bichkek et pris le contrôle de la capitale, d’Osh, de Jalalabad et de nombreuses autres villes du sud du Kirghizstan. L’événement est connu sous le nom de « Révolution des tulipes ». Akayev a été contraint de fuir le pays et a démissionné le 11 avril.

Dans le sillage de l’abdication d’Akayev, Bakiyev, un Ouzbek dont la base politique était implantée à Osh, Jalalabad et dans le sud du Kirghizistan, a été nommé chef du gouvernement par intérim. Il a été élu président en 2005. L’unité politique est cependant de courte durée. Le parlement s’est fracturé, car Bakiev a tardé à instaurer les limites au pouvoir présidentiel promises par la Révolution des tulipes. Au lieu de cela, M. Bakiev a fait adopter une série controversée d’amendements constitutionnels visant à accroître le pouvoir présidentiel, et a convoqué de nouvelles élections parlementaires en décembre 2007. Lors de ces élections, la faction pro-Bakiyev a obtenu 71 des 90 sièges. L’opposition a protesté contre ces élections, les qualifiant de truquées.

Accusée de corruption, de copinage et de népotisme, l’administration de Bakiev a continué à faire face aux divisions ethniques et régionales chroniques du Kirghizistan. Les Kirghizes se méfiaient de ses racines ouzbèkes, tandis que les Ouzbeks affirmaient qu’il s’était attiré les faveurs des Kirghizes pendant son règne. La crise financière mondiale de 2008 a en outre plongé l’économie du Kirghizstan dans la récession. Lorsqu’une flambée des prix des services publics a entraîné une vague de soulèvements à Osh et dans tout le Kirghizistan en avril 2010, le gouvernement de Bakiev s’est effondré dans une nouvelle révolution.

Roza Otunbayev, un Kirghiz de souche né à Bichkek, a pris la tête de l’opposition en déclarant un nouveau gouvernement provisoire, tandis queBakiyev s’est exilé en Biélorussie. La vacance du pouvoir qui s’en est suivie à Osh et dans le sud du Kirghizistan a déclenché une lutte à trois entre les partisans du gouvernement provisoire, les partisans du président déchu Bakiev et les représentants de la communauté ethnique ouzbèke d’Osh qui ne soutenaient ni l’un ni l’autre.

Espérant obtenir le soutien populaire de ses compatriotes ouzbeks, Kdyrjan Batyrov – un riche homme d’affaires et ancien membre du parlement – a prononcé un discours à Osh le 15 mai 2010 appelant à une participation politique accrue des Ouzbeks au Kirghizistan. Toutefois, le discours de Batyrov n’a fait qu’ajouter à l’atmosphère politique divisée du moment et a été interprété par les dirigeants kirghizes comme un appel à la révolution ouzbèke à connotation ethnique. Pendant ce temps, le gouvernement provisoire, en remplaçant rapidement le personnel des services de sécurité pro-Bakiyev, a également déclenché des troubles ethniques et politiques accrus, car de nombreuses forces de sécurité de Bakiyev avaient été recrutées à Osh et dans le sud du Kirghizistan.

City of Sorrow : Osh et les émeutes de 2010

Le 13 mai 2010, les partisans de Bakiev se sont emparés de divers bâtiments administratifs et gouvernementaux à Osh et Jalalabad. Si la situation à Osh n’a pas immédiatement donné lieu à de graves violences et a été désamorcée avec succès, Jalalabad a été le théâtre d’affrontements entre des partisans purs et durs de Bakiev et des partisans combinés du gouvernement provisoire et du mouvement ouzbek de Batyrov. Ensemble, ils ont repris le bâtiment administratif de Jalalabad et mis le feu aux maisons de Bakiev dans la ville natale de sa famille, Teyit. Pendant ce temps, la tension à Osh semblait s’être au moins temporairement apaisée. En réalité, cependant, les troubles ethniques et politiques se sont poursuivis sous la surface, car de nombreux Kirghizes locaux du sud du pays ont été mobilisés par les opposants à Batyrov.

Le soir du 10 juin, un affrontement entre des bandes de jeunes kirghizes et ouzbeks à l’extérieur du casino d’Osh a déclenché des émeutes ethniques dans un dortoir voisin et dans divers quartiers de la ville. La police et les forces de sécurité n’ont pas réussi à disperser une grande foule d’Ouzbeks en colère, dont la présence a provoqué un rassemblement de Kirghizes tout aussi furieux, dont beaucoup se sont précipités dans la ville depuis les banlieues et la campagne environnantes pour se joindre aux émeutes. À 2 heures du matin le 11 juin, le gouvernement provisoire a déclaré l’état d’urgence et instauré un couvre-feu, mais peu après, les incendies et les pillages du grand bazar d’Osh ont commencé. Des Ouzbeks armés ont bloqué la route centrale qui relie Osh à l’aéroport et à Bishkek. De même, la mobilisation massive des Kirghizes depuis les villages situés à l’ouest et à l’est d’Osh a commencé. Des armes automatiques ont été distribuées – apparemment par des Kirghizes de souche faisant partie des forces de sécurité gouvernementales – à de nombreux Kirghizes, qui ont également saisi des véhicules blindés de transport de troupes auprès des forces militaires et de police et les ont utilisés pour détruire les barrages routiers et les barrières ouzbèkes dans tout Osh. Dans l’après-midi du 11 juin, des émeutes ethniques ont commencé entre les Kirghizes et les Ouzbeks, entraînant des violences généralisées, des pillages et des destructions de biens.

Un reportage d’AlJazeera English sur les réfugiés qui ont tenté de fuir le Kirghizistan vers l’Ouzbékistan alors que les émeutes s’intensifiaient.

Alors que des rumeurs commençaient à se répandre le 12 juin selon lesquelles l’Ouzbékistan voisin allait intervenir au nom de la population ouzbèke, la violence à Osh s’est brièvement désescaladée lorsque certaines des forces de sécurité kirghizes se sont retirées. En fin de compte, aucune intervention étrangère n’a eu lieu, que ce soit de la part de l’Ouzbékistan ou de la Russie, à laquelle le gouvernement provisoire avait demandé de l’aide. Le président de l’époque, Dimitri Medvedev, a répondu que l’affaire était une question interne au Kirghizistan et que le Kremlin ne pouvait pas s’en mêler.

Le 14 juin, la situation avait commencé à se stabiliser, mais les violences, les agressions sexuelles et les prises d’otages se sont poursuivies les jours suivants. Pendant ce temps, des centaines de milliers d’Ouzbeks de souche ont fui Osh, Jalalabad et le sud du Kirghizistan, cherchant refuge de l’autre côté de la frontière, en Ouzbékistan. Dans un premier temps, les gardes-frontières ouzbeks ont reçu l’ordre strict de ne pas laisser passer les réfugiés, ce qui a suscité la colère et la frustration de nombreux Ouzbeks. Sous la pression, la frontière a finalement été officiellement ouverte, laissant entrer plus de 110 000 réfugiés ouzbeks.

Les émeutes ont finalement fait 470 morts et plus de 1 900 blessés rien qu’à Osh. Parmi les réfugiés ouzbeks qui ont fui par la frontière, environ 3 000 ont été hospitalisés pour diverses blessures. Plus de 2 600 bâtiments et maisons ont été totalement détruits, et les dégâts matériels à Osh ont été considérables.

Selon un rapport publié par la Commission internationale indépendante d’enquête à la demande de Roza Otunbayeva et du gouvernement kirghize, les violences ont été en grande partie le résultat de « l’ineptie et de l’irrésolution » d’Otunbayeva et du gouvernement provisoire. Le rapport – qui s’appuie sur des entretiens avec près de 750 témoins, 700 documents, environ 5 000 photographies et 1 000 extraits vidéo – fait état de graves violations des droits de l’homme et du droit international, et note que si certaines des preuves des atrocités commises à Och étaient prouvées au-delà de tout doute raisonnable devant un tribunal, ces actes constitueraient des crimes contre l’humanité. Les conclusions de la CCI ont rendu furieux et alarmé le gouvernement kirghize, et le président de la commission, le Dr Kimmo Kiljunen, citoyen finlandais et représentant spécial de l’Assemblée parlementaire de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe pour l’Asie centrale, a été déclaré persona non grata par le parlement kirghize.

Un documentaire de Journeyman Films raconté par Eugene Huskey, un expert respecté de l’Asie centrale. Le documentaire couvre l’histoire du pays et surtout les conflits ethniques modernes qui s’y déroulent.

Le maire d’Osh, Melis Myrzakmatov, a vu son profil politique s’élever grâce, en grande partie, à son rôle dans les émeutes concentrant autour de lui le soutien des nationalistes kirghizes. M. Myrzakmatov a publié un livre qui présente son propre récit des émeutes de juin 2010, dans lequel il adopte une position fortement anti-ouzbèke et dépeint largement les Ouzbeks du Kirghizstan comme des séparatistes radicaux. Le parti politique national que Myrzakmatov dirige, Ata-Zhurt (« Patrie »), a remporté 28 des 120 sièges aux élections parlementaires de 2010, ce qui en fait le premier des cinq partis politiques du Kirghizistan à dépasser le seuil de soutien de 5% des électeurs éligibles nécessaire pour entrer au parlement, et donne à Osh et à la région environnante encore plus de poids dans la politique nationale.

Osh elle-même reste une destination touristique relativement populaire en Asie centrale et une halte bienvenue pour ceux qui voyagent sur l’ancienne route de la soie. Des progrès ont été réalisés pour mieux relier la ville à la fois au reste du Kirghizstan et au reste du monde. Les longues autoroutes reliant Osh au nord du Kirghizstan et au Tadjikistan ont récemment été améliorées et des vols quotidiens sont désormais proposés depuis et vers Bichkek, Moscou et Istanbul. Cependant, le poste frontière vers l’Ouzbékistan est encore souvent fermé, parfois avec peu ou pas d’avertissement.

Néanmoins, les principales industries, notamment la transformation du coton et du tabac, la production textile et la transformation des aliments, continuent d’approvisionner la ville en emplois et la population augmente à nouveau après une brève contraction en 2011.

Le célèbre marché de la ville a été reconstruit après avoir été ravagé par le feu et les pillages pendant les émeutes, et il est à nouveau animé, les marchands kirghizes et ouzbeks vendant leurs marchandises côte à côte. Pourtant, le bazar, et la ville entière, sont encore imprégnés du souvenir des récents événements et une tension omniprésente plane toujours dans l’air. Si la diversité ethnique et culturelle d’Osh – et de toute la vallée de Fergana – est l’un des aspects les plus uniques de la région, elle a également conduit à des troubles politiques continuels qui ont entravé son développement global.

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