Définition
Dans le domaine des beaux-arts, le terme « Outsider art » désigne des œuvres produites par des artistes en dehors du monde de l’art établi ou des frontières conventionnelles de la culture officielle. L’expression « art brut » a été utilisée pour la première fois en 1972 par le critique d’art Roger Cardinal, comme un équivalent anglais du terme français « art brut », inventé par le peintre et assembleur français Jean Dubuffet (1901-1985) pour désigner le même type d’art primitif. Dubuffet s’intéressait surtout aux peintures et aux dessins réalisés par des psychotiques dans des asiles de fous, dont il a constitué une importante collection, gérée par sa Compagnie de l’Art Brut.
Plus large que l’art brut
Si le concept d’art brut de Dubuffet se limite largement aux œuvres d’individus marginalisés et inadaptés, le concept anglais d’art outsider est plus large et englobe les œuvres d’artistes non éduqués, autodidactes (naïfs), et celles d’artistes ayant peu ou pas de contact avec les formes institutionnelles de l’art, y compris les artistes et les cultures géographiquement éloignés, ainsi que la peinture et la sculpture de détenus d’asile. L’art brut est illustré par l’œuvre du peintre paysagiste irlandais James Dixon (1887-1970), qui vivait sur l’île Tory, au large de la côte du Donegal, balayée par les vents. Les talents artistiques exceptionnels de Dixon ne sont devenus apparents que lorsqu’il a commencé à peindre à l’âge de 72 ans ! Notez que l’art outsider décrit des œuvres créées en dehors de la norme : il ne s’agit pas simplement d’artistes non conventionnels. Ainsi, par exemple, les adeptes de Dada ou de tout autre mouvement anti-art ne sont pas considérés comme des artistes outsiders. De même, il n’inclut pas les dessins et peintures bien documentés d’artistes autistes, si ces artistes travaillent sur la scène artistique traditionnelle.