Périphrasis

Définition de Périphrasis

La périphrasie est à la fois un principe grammatical et une manière de parler qui utilise plus de mots que nécessaire pour évoquer un certain sens. La périphrase est, parfois, bénéfique pour certaines raisons, bien qu’elle soit souvent considérée comme redondante. Certains exemples de périphrase sont intentionnels afin d’éluder un sujet tabou, comme dans le cas des sous-entendus et des euphémismes, ou pour orner une phrase de manière poétique. Les personnes atteintes d’aphasie, un trouble du langage généralement causé par une lésion cérébrale, ont parfois du mal à trouver les mots justes et peuvent utiliser la périphrase comme technique pour atteindre un certain sens. C’est également le cas de nombreuses personnes qui apprennent une nouvelle langue. Par exemple, une personne peut ne pas connaître ou ne pas se souvenir du mot pour « abeille » dans une autre langue et dire à la place : « une chose jaune et noire qui fait du miel. »

La définition de la périphrase est très similaire à celle de la circonlocution, qui signifie également parler autour de quelque chose en ajoutant plus de mots ; la différence est que le sens est encore compréhensible dans un exemple de périphrase, alors que la circonlocution obscurcit souvent le sens au point de le rendre indéchiffrable.

Le mot périphrase vient du grec periphrazein, composé du préfixe « peri- » qui signifie « autour » et « phrazein » qui signifie « déclarer ». Quelques mots similaires en anglais proviennent des mêmes racines étymologiques, comme « phrase », « paraphrase » et « holophrasis ». « Paraphrase » utilise le préfixe « para-« , qui signifie « à côté, près, ressemblant », et le préfixe « holo- » signifie « entier, complètement ». Ainsi, la paraphrase signifie exprimer quelque chose d’une manière qui ressemble à l’original. Holophrasis, quant à lui, est le concept opposé à la périphrase, car il signifie « exprimer un ensemble complexe d’idées dans un seul mot ou une phrase fixe. »

Exemples courants de périphrase

Il y a beaucoup de choses courantes que nous disons en anglais qui sont inutiles et n’apportent aucune signification grammaticale ou contextuelle suivante. Voici quelques exemples de phrases périphrastiques :

• À mon humble avis, je pense… (redondant)
• Maintenant, à ce moment précis…. (redondant)
• Le poil du chien (on pourrait dire « le poil du chien »)
• Répondre à l’appel de la nature (euphémisme et pourrait être raccourci en « appel de la nature »)

Signification de la périphrase dans la littérature

Les auteurs pourraient utiliser des exemples de périphrase intentionnellement et involontairement. La périphrase involontaire est généralement le signe d’une écriture plus faible ou plus amateur ; les écrivains professionnels tendent vers la brièveté. Cependant, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un auteur peut choisir d’utiliser un exemple de périphrase intentionnellement. L’auteur peut l’utiliser dans un dialogue pour montrer qu’un certain personnage a une façon détournée de parler (ce qui indique généralement une politesse excessive, une obséquiosité, une équivoque, etc.) Les poètes ont également tendance à utiliser la périphrase dans le but de trouver une nouvelle façon de décrire quelque chose qui est déjà connu de tous, afin que les lecteurs y pensent d’une manière nouvelle. Cela peut se faire par le biais de la métaphore ou de la simulation.

Exemples de périphrase dans la littérature

Exemple #1

Dois-je te comparer à un jour d’été ?
Tu es plus beau et plus tempéré:
Les vents rudes secouent les bourgeons chéris de mai,
et le bail de l’été n’a qu’une date trop courte :
Sometime too hot the eye of heaven shines,
And often is his gold complexion dimm’d;
And every fair from fair sometimes declines,
By chance, or nature’s changing course, untrimm’d;
But thy eternal summer shall not fade
Nor lose possession of that fair thou ow’st ;
Nor shall Death brag thou wander’st in his shade,
When in eternal lines to time thou grow’st;
So long as men can breathe or eyes can see,
So long lives this, and this gives life to thee.

(« Sonnet 18 » de William Shakespeare)

William Shakespeare utilise à la fois la périphrase grammaticale et une certaine circonlocution et redondance. Dans la deuxième ligne, nous pouvons voir que Shakespeare a choisi la construction périphrastique de « plus charmant ». Bien sûr, en anglais, le mot comparatif correct est « lovelier ». Shakespeare a fait ce choix dans le but esthétique de respecter le rythme du pentamètre iambique. Il y a également une périphrase dans le dernier couplet où Shakespeare écrit : « Tant que les hommes peuvent respirer ou que les yeux peuvent voir. » Il s’agit d’une façon plus complexe de dire « Tant que les humains vivent », et cela ajoute une bonne dose de beauté poétique à la ligne, en plus, bien sûr, de s’adapter au mètre.

Exemple #2

‘Sous l’impression,’ dit Mr. Micawber, « que vos pérégrinations dans cette métropole n’ont pas encore été étendues, et que vous pourriez avoir quelques difficultés à pénétrer les arcanes de la Babylone moderne en direction de la City Road, – en bref, » dit Mr. Micawber, dans un autre élan de confiance, ‘que vous pourriez vous perdre – je serai heureux de vous appeler ce soir, et de vous installer dans la connaissance du chemin le plus proche.’

Je le remerciai de tout mon cœur, car c’était amical de sa part d’offrir de prendre cette peine.

(David Copperfield de Charles Dickens)

Cet exemple de périphrase tiré du David Copperfield de Charles Dickens est une excellente caractérisation de M. Micawber. Il utilise de nombreux mots complexes là où des mots plus simples feraient l’affaire, et il est excessivement poli lorsqu’il propose son aide.

Exemple n°3

Mais le balancement ne les plie pas pour qu’ils restent
comme le font les tempêtes de glace. Souvent vous avez dû les voir
Chargées de glace un matin d’hiver ensoleillé
Après une pluie. Elles cliquettent sur elles-mêmes
Alors que la brise se lève, et deviennent multicolores
Alors que le remue-ménage fissure et craque leur émail.
La chaleur du soleil leur fait perdre leurs coquilles de cristal
Se brisant et s’avalant sur la croûte de neige-
De tels amas de verre brisé à balayer
On croirait que le dôme intérieur du ciel est tombé.

(« Birches » par Robert Frost)

Robert Frost décrit la glace de plusieurs façons différentes dans l’extrait ci-dessus de « Birches ». Il nomme la glace au début, mais utilise ensuite des moyens métaphoriques pour parler de manière détournée de la glace, en l’appelant « coquilles de cristal » et « verre brisé ». »

Exemple n°4

Dans une brève déclaration vendredi soir, le ministre de la Magie Cornelius Fudge a confirmé que He-Who-Must-Not-Be-Named est revenu dans ce pays et est de nouveau actif.
« C’est avec un grand regret que je dois confirmer que le sorcier se faisant appeler Lord – enfin, vous savez de qui je parle – est vivant et de nouveau parmi nous », a déclaré Fudge, l’air fatigué et agité alors qu’il s’adressait aux journalistes. « C’est avec un regret presque égal que nous vous informons de la révolte massive des démineurs d’Azkaban, qui se sont montrés peu enclins à rester au service du ministère. Nous croyons que les démenteurs prennent actuellement des directives de Lord-Thingy.

(Harry Potter et l’Ordre du Phénix de J. K. Rowling)

Il existe une excellente convention périphrastique dans la série Harry Potter de J. K. Rowling consistant à désigner Lord Voldemort par « Celui-qui-ne-doit-pas-être-nommé » ou « Vous-savez-qui ». La convention est fatigante, comme le montre l’extrait ci-dessus où le personnage de Cornelius Fudge veut simplement l’appeler Lord Voldemort. Au lieu de cela, il dit « Lord-well, you know who I mean » et « Lord-Thingy ». La périphrase joue un rôle important ici ; l’idée est que le fait d’appeler Lord Voldemort par son nom est irrespectueux de son grand pouvoir et ne doit pas être pris à la légère. Cela devient encore plus important à la fin de la série lorsque seuls Harry Potter et ses amis luttant contre les arts sombres osent l’appeler par son nom au lieu d’utiliser la périphrase.

Tester vos connaissances sur la périphrase

1. Laquelle des affirmations suivantes est la meilleure définition de la périphrase ?
A. Un seul mot qui peut exprimer à lui seul une grande multitude de complexité.
B. Une manière d’exprimer quelque chose d’une façon qui ressemble à un original, mais avec moins de mots ou des mots plus simples.
C. Une manière de parler qui utilise plus de mots ou une phraséologie plus longue que nécessaire.

2. Pourquoi un auteur pourrait-il choisir d’utiliser intentionnellement un exemple de périphrase ?
A. Pour s’adapter au mètre ou créer plus de beauté poétique dans une ligne.
B. Pour prouver que l’auteur est un amateur.
C. Pour montrer qu’un personnage utilisant la périphrase est longiligne.

3. Laquelle des citations suivantes de l’Othello de William Shakespeare contient un exemple de périphrase ?

A.

IAGO : Je suis un, monsieur, qui vient vous dire que votre fille et le Maure font maintenant la bête à deux dos.

B.

OTHELLO : J’ai pris par la gorge le chien circoncis / Et l’ai frappé ainsi.

C.

IAGO : O, attention, mon seigneur, à la jalousie ! / C’est le monstre aux yeux verts qui se moque / De la viande dont il se nourrit…..

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