Le 3 janvier 1943, un bombardier américain B-17F Flying Fortress nommé « Snap ! Crackle ! Pop ! » effectuait un bombardement de jour au-dessus de Saint-Nazaire en France. Après que l’avion a été endommagé par la DCA, l’aviateur Alan Magee a sauté, mais a découvert que son parachute était déchiré et inutile. Il a été miraculeusement projeté hors du bombardier condamné et a rapidement perdu connaissance en raison d’un manque d’oxygène dû à la haute altitude. Magee a plongé jusqu’à la terre, s’écrasant à travers le plafond en verre de la gare de Saint-Nazaire avant de tomber sur le sol en dessous. Il a été fait prisonnier avec 28 blessures par éclats d’obus, plusieurs os cassés, de graves dommages au nez et à l’œil, un bras presque coupé et des dommages au poumon et aux reins, mais incroyablement, il a survécu, décédant en 2003.
Magee n’était pas la seule personne qui a réussi à survivre d’une manière ou d’une autre à une chute d’un avion à haute altitude sans parachute pendant la Seconde Guerre mondiale. Ivan Chisov, un lieutenant de l’armée de l’air soviétique, a été contraint d’abandonner un bombardier IL-4 attaqué par des chasseurs allemands. Il a rapidement perdu connaissance, chutant de 23 000 pieds avant de heurter le bord d’un ravin enneigé à une vitesse estimée à 240 km/h, glissant et roulant jusqu’au fond. Il a subi de graves blessures mais a survécu à la chute et est mort en 1986.
Nicholas Alkemade, mitrailleur arrière dans un bombardier Lancaster de la Royal Air Force, a eu une histoire tout aussi remarquable. Son avion a été attaqué par des chasseurs de nuit de la Luftwaffe au-dessus de l’Allemagne en 1944 et il a dû prendre la décision de sauter du bombardier en feu. Son parachute s’enflamme rapidement, le rendant inutile, et Alkemade fait une chute de 18 000 pieds dans le ciel nocturne. Sa chute est amortie par des pins au-dessus d’une douce couche de neige et il ne souffre que d’une entorse à la jambe. Au départ, les Allemands ne croyaient pas à son histoire mais il est finalement devenu un célèbre prisonnier de guerre et il a également vécu une longue vie, mourant en 1987.
Vesna Vulović est plus que probablement la personne qui détient le record de survie à la plus haute chute sans parachute. L’hôtesse de l’air yougoslave a été la seule survivante d’une bombe placée à bord du vol 367 de la JAT en 1972, qui a détruit l’avion de ligne. Les experts pensent qu’elle a survécu à la chute après avoir été piégée par un chariot de nourriture à l’intérieur d’une section du fuselage de l’avion qui a chuté de 33 330 pieds avant d’atterrir en biais sur un flanc de montagne très boisé et enneigé en Tchécoslovaquie. Elle a passé plusieurs jours dans le coma et a été hospitalisée pendant plusieurs mois avec une fracture du crâne, trois vertèbres cassées, des jambes cassées, des côtes cassées et un bassin fracturé. Elle a finalement récupéré de ses graves blessures et est décédée à Belgrade en décembre 2016.
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