Je parle souvent des preuves directes offertes par les Apôtres dans le livre des Actes. Ces hommes se considéraient clairement comme des témoins oculaires et s’appuyaient sur leurs observations de Jésus pour communiquer la vérité aux autres. Avant tout, les disciples se considéraient comme des témoins oculaires de la résurrection. Mais Paul, arrivé tardivement dans l’équipe des apôtres, prétendait lui aussi être qualifié de témoin oculaire. Sa revendication était-elle légitime ? J’ai récemment reçu cette question d’un ami liée au statut de témoin oculaire de Paul, car une lecture stricte de deux passages décrivant l’expérience de Paul avec Jésus sur la route de Damas pourrait conduire à penser que Paul n’a jamais réellement vu Jésus :
Actes 9:3-9
Comme il voyageait, il se trouva qu’il approchait de Damas, et soudain une lumière venant du ciel brilla autour de lui ; il tomba à terre et entendit une voix qui lui disait : » Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? » Et il dit : » Qui es-tu, Seigneur ? » Il répondit : » Je suis Jésus que tu persécutes, mais lève-toi et entre dans la ville, et l’on te dira ce que tu dois faire. » Les hommes qui voyageaient avec lui restèrent sans voix, entendant la voix mais ne voyant personne. Saul se leva de terre, et bien que ses yeux fussent ouverts, il ne voyait rien ; et le conduisant par la main, ils l’amenèrent à Damas. Il resta trois jours sans voir, sans manger ni boire.
Actes 22:3-9
« Je suis un Juif, né à Tarse de Cilicie, mais élevé dans cette ville, instruit sous Gamaliel, strictement selon la loi de nos pères, étant zélé pour Dieu comme vous l’êtes tous aujourd’hui. J’ai persécuté cette Voie jusqu’à la mort, liant et mettant en prison hommes et femmes, comme peuvent en témoigner aussi le grand prêtre et tout le Conseil des anciens. J’ai aussi reçu d’eux des lettres destinées aux frères, et je me suis mis en route pour Damas, afin d’amener à Jérusalem, comme prisonniers, ceux qui s’y trouvaient pour les punir. Or, comme j’étais en chemin et que j’approchais de Damas vers midi, une lumière très vive jaillit soudain du ciel tout autour de moi, et je tombai à terre en entendant une voix qui me disait : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? Je répondis : « Qui es-tu, Seigneur ? Et Il me dit : « Je suis Jésus le Nazaréen, que tu persécutes. Et ceux qui étaient avec moi voyaient la lumière, c’est certain, mais ils ne comprenaient pas la voix de Celui qui me parlait.
Peut-on considérer Paul comme un témoin oculaire s’il n’a jamais réellement vu Jésus en premier lieu ? Je pense qu’il y a deux bonnes raisons d’accepter le statut de témoin oculaire de Paul et sa position en tant qu’apôtre :
Les témoins oculaires témoignent de plus que des expériences visuelles
J’ai interrogé un certain nombre de témoins au cours des années, et beaucoup d’entre eux n’ont pas réellement vu quelque chose de pertinent pour l’affaire. Certains ont simplement entendu quelque chose, senti quelque chose, ou même ressenti quelque chose. Dans une affaire datant du début des années 1980, le témoignage d’un agent qui avait touché le capot d’un véhicule suspect a été d’une importance capitale pour notre affaire. Les témoins offrent souvent une variété d’observations empiriques au procès, témoignant de ce qu’ils ont vu, entendu, senti ou senti. Le statut de Paul en tant que témoin ne dépend pas de ses observations visuelles.
Paul a effectivement témoigné d’une expérience visuelle
Même si Paul a clairement décrit ce qu’il a entendu sur le chemin de Damas, nous ne devrions pas être trop rapides à rejeter la déduction raisonnable liée à ses observations visuelles de Jésus. Les passages des Actes décrivent l’observation par Paul d' »une lumière venant du ciel » et il n’est pas clair si Paul était capable de voir une forme ou un objet à ce moment-là. Il y a de bonnes raisons de croire que Paul a effectivement vu la forme de Jésus, cependant, sur la base de ses descriptions ultérieures dans 1 Corinthiens :
1 Corinthiens 15:3-8
Car je vous ai livré comme de première importance ce que j’ai aussi reçu, à savoir que le Christ est mort pour nos péchés selon les Écritures, qu’il a été enseveli, qu’il est ressuscité le troisième jour selon les Écritures, et qu’il est apparu à Céphas, puis aux douze. Ensuite, il est apparu à plus de cinq cents frères en une seule fois, dont la plupart sont restés jusqu’à présent, mais quelques-uns se sont endormis ; puis il est apparu à Jacques, puis à tous les apôtres ; et enfin, comme à un prématuré, il m’est apparu à moi aussi. (L’accent est, bien sûr, le mien)
Maintenant, il est certainement possible que Paul ait simplement identifié la lumière brillante comme Jésus sur la base des mots qu’il a entendus, mais il est intéressant que Paul se soit énuméré dans le contexte de centaines de témoins oculaires qui ont réellement vu Jésus. Paul l’a fait à plusieurs reprises, s’étiquetant comme un témoin qui, avec les autres témoins oculaires, a témoigné de la résurrection de Jésus :
1 Corinthiens 15:12-15
Or, si le Christ est prêché, qu’il est ressuscité des morts, comment quelques-uns parmi vous disent-ils qu’il n’y a pas de résurrection des morts ? Mais s’il n’y a pas de résurrection des morts, le Christ lui-même n’est pas ressuscité ; et si le Christ n’est pas ressuscité, notre prédication est vaine, votre foi aussi est vaine. De plus, nous sommes même trouvés être de faux témoins de Dieu, parce que nous avons témoigné contre Dieu qu’il a ressuscité le Christ, qu’il n’a pas ressuscité, si en effet les morts ne ressuscitent pas. (Encore une fois, c’est moi qui souligne)
Les Apôtres ont transformé le monde avec leur témoignage de la Résurrection ; ils étaient des témoins oculaires vivants qui n’ont jamais bronché lorsqu’on les a mis au défi de se rétracter. Une preuve directe de cette nature est puissante et persuasive. Paul a rejoint les rangs de ces premiers témoins oculaires parce qu’il a lui aussi vécu une expérience transformatrice avec Jésus ressuscité sur le chemin de Damas. C’est pourquoi il est raisonnable que Paul prenne sa place aux côtés des autres témoins oculaires apostoliques.Les apôtres ont transformé le monde avec leur témoignage de la résurrection ; ils étaient des témoins oculaires vivants qui n’ont jamais bronché lorsqu’ils ont été mis au défi de se rétracter. Click To Tweet
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J. Warner Wallace est un Cold-Case Detective présenté par Dateline, Senior Fellow au Colson Center for Christian Worldview, professeur adjoint d’apologétique chrétienne à la Talbot School of Theology, Biola University, auteur de Cold-Case Christianity, God’s Crime Scene, et Forensic Faith, et créateur de la Case Makers Academy pour les enfants.
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