Pelleas /ˈpɛliəs/, ou Pellias, est un chevalier arthurien de la Table ronde dont l’histoire apparaît pour la première fois dans le cycle post-vulgate. Il devient l’époux de Nimue, la Dame du Lac dans Le Morte d’Arthur. Pelleas ne doit pas être confondu avec le personnage de Pelles, le Roi Pêcheur.
Personnage de Matter of Britain
Sir
Chevalier de la Table Ronde
Arcade ou Nimue
Guivret
Dans le Post-Vulgate, Pellias est le fils d’un pauvre vavasour qui cherche l’amour d’une jeune fille de haute naissance, nommée Arcade ou Archade. Bien qu’il lui gagne un cercle d’or lors d’un tournoi, elle le rejette, se terre dans son château en refusant de le voir et envoie quotidiennement ses chevaliers l’humilier dans l’espoir de le faire fuir. Au cours d’aventures sans rapport, Gawain, le neveu d’Arthur, est témoin de l’humiliation de Pellias et jure de l’aider en se rendant à Arcade en portant l’armure de Pellias afin qu’il apparaisse que Pellias a tué Gawain. Une fois dans ses confidences, Gawain prévoit de courtiser Arcade au nom de Pellias, en la lui livrant. Au lieu de cela, Gawain tombe lui-même amoureux d’Arcade, sa passion lui faisant oublier sa promesse à Pellias. Lorsque Gauvain ne revient pas avec la jeune fille, Pellias les cherche et les trouve au lit ensemble. Bien que bouleversé, Pellias ne peut se résoudre à les tuer, il laisse son épée nue entre eux dans le lit et retourne chez lui, où il dit qu’il ne quittera plus son lit jusqu’à ce qu’il meure de chagrin. Le lendemain matin, Arcade reconnaît l’épée et Gawain se souvient de sa promesse. Il convainc Arcade d’aimer Pellias et fait en sorte qu’ils se rencontrent. Le couple se marie et a un fils, Guivret le Jeune, qui devient plus tard l’un des chevaliers d’Arthur.
« Sir Pelleas, regardant à l’intérieur, vit Sir Gawaine se baisser et embrasser la Dame Ettard. » Illustration de W. H. Margetson pour Legends of King Arthur and His Knights (1914)
Thomas Malory a retravaillé l’histoire post-vulgate dans le premier livre de sa compilation fondatrice Le Morte d’Arthur. Là, Gawain quitte la jeune fille – qui dans cette version s’appelle Ettarde – après l’incident avec l’épée. Nimue, l’une des Dames du Lac, rencontre Pelleas, écoute son histoire et tombe elle-même amoureuse de lui. Elle se venge d’Ettarde par magie, l’enchantant pour qu’elle tombe amoureuse de Pelleas aussi profondément qu’il l’a aimée. Pelleas, dont l’amour s’est transformé en haine, rejette Ettarde, et celle-ci meurt de chagrin. Nimue et Pelleas tombent amoureux et se marient.
Pelleas apparaît également comme un personnage mineur à d’autres moments dans ces deux œuvres. Il est actif en combattant dans les tournois et en défendant Guenièvre de son ravisseur Maléagant en tant que l’un des chevaliers de la reine.
Dans les Idylles du roi de Tennyson, Pelleas est fait chevalier par Arthur à un jeune âge. En tant que jeune chevalier, il aime profondément la jeune fille nommée Ettarre qui trouve sa timidité juvénile et son bégaiement gênants et ne lui rend pas son affection. Elle lui ment pour l’inciter à lui offrir un brassard en or, prix d’un tournoi qu’il a remporté, en gage de son amour. Ettarre, égoïste et ayant obtenu le bracelet et donc une certaine élévation sociale, désire qu’on la laisse tranquille ; mais malgré sa trahison, Pelleas ne peut l’oublier. Il vainc tous les chevaliers envoyés par elle mais, après chaque victoire, il se laisse délibérément capturer et emmener prisonnier dans son château, car c’est la seule façon pour lui de voir son véritable amour. Peu compatissant, Ettarre lui prend son cheval et l’envoie sur son chemin, pour revenir encore et encore. Gauvain propose d’essayer de persuader Ettarre d’aimer Pelleas. Au lieu de cela, Gawain lui ment en lui disant qu’il a tué Pelleas, et le trahit en couchant lui-même avec elle. Pelleas trouve les deux ensemble en train de dormir, et laisse son épée sur leurs poitrines, révélant qu’il est vivant et en bonne santé, mais aussi en signe d’honneur, car il dit qu’il ne peut pas tuer un chevalier tel que Gawain dans son sommeil.