La perméabilité vasculaire, souvent sous la forme de perméabilité capillaire ou de perméabilité microvasculaire, caractérise la capacité de la paroi d’un vaisseau sanguin à permettre la circulation de petites molécules (médicaments, nutriments, eau, ions) ou même de cellules entières (lymphocytes en route vers le site de l’inflammation) dans et hors du vaisseau. Les parois des vaisseaux sanguins sont tapissées d’une seule couche de cellules endothéliales. Les espaces entre les cellules endothéliales (jonctions cellulaires) sont strictement régulés en fonction du type et de l’état physiologique du tissu.
Il existe plusieurs techniques pour mesurer la perméabilité vasculaire à certaines molécules. Par exemple, la canulation d’un seul microvaisseau avec une micropipette, le microvaisseau est perfusé avec une certaine pression, occlus en aval et ensuite la vitesse de certaines cellules sera liée à la perméabilité. Une autre technique utilise la microscopie intravitale à fluorescence multiphotonique par laquelle le flux est lié à l’intensité de la fluorescence et la perméabilité est estimée à partir de la transformation de Patlak des données d’intensité
Dans la recherche sur le cancer, l’étude de la perméabilité de la microvasculature qui entoure les tumeurs est d’un grand intérêt car la paroi vasculaire est une barrière de grandes molécules dans les tumeurs, les vaisseaux contrôlent le microenvironnement qui affecte la progression de la tumeur et les changements de la perméabilité peuvent indiquer des dommages vasculaires avec des médicaments.
Un exemple de perméabilité vasculaire accrue se trouve dans la lésion initiale de la maladie parodontale, dans laquelle le plexus gingival s’engorge et se dilate, permettant à un grand nombre de neutrophiles de s’extravaser et d’apparaître dans l’épithélium de jonction et le tissu conjonctif sous-jacent.