Code des véhicules de Californie, division 3, chapitre 1, article 1, section 4000 :
Une personne ne doit pas conduire, déplacer ou laisser debout sur une route, ou dans une installation de stationnement public hors rue, tout véhicule à moteur, remorque, semi-remorque, chariot de poteau ou de tuyau, ou chariot d’exploitation forestière, à moins qu’il ne soit enregistré et que les frais appropriés aient été payés en vertu du présent code ou enregistré en vertu du programme d’identification permanente des remorques, sauf qu’un véhicule à moteur hors route qui affiche une plaque ou un dispositif d’identification délivré par le ministère en vertu de l’article 38010 peut être conduit, déplacé ou laissé sur place dans une installation de stationnement public hors rue sans être enregistré ou payer les frais d’enregistrement.
(L’article 38010 définit les « véhicules hors route », essentiellement des véhicules agricoles, de construction et autres qui ne sont jamais conduits sur les routes de l’Etat)
Article 2, section 4156 :
(a) Nonobstant toute autre disposition de ce code, et à l’exception de ce qui est prévu dans la subdivision (b), le ministère, à sa discrétion, peut délivrer un permis temporaire d’exploitation d’un véhicule lorsqu’un paiement de frais a été accepté dans un montant à déterminer par, et payé au ministère, par le propriétaire ou toute autre personne en possession légale du véhicule. Le permis est soumis aux conditions, et est valide pour la période de temps que le ministère juge appropriée dans les circonstances.
Article 7, section 4850:
Le ministère, lors de l’enregistrement d’un véhicule, délivre au propriétaire deux plaques ou dispositifs d’immatriculation partiellement ou entièrement réflectorisés pour un véhicule à moteur, autre qu’une motocyclette, et une plaque ou un dispositif d’immatriculation partiellement ou entièrement réflectorisé pour tous les autres véhicules qui doivent être enregistrés en vertu du présent code. Les plaques ou dispositifs identifient les véhicules pour lesquels ils sont délivrés pendant la durée de leur validité.
Article 9, section 5202 :
Une plaque d’immatriculation délivrée par cet Etat ou par toute autre juridiction à l’intérieur ou à l’extérieur des Etats-Unis doit être fixée dès sa réception et rester fixée pendant sa période de validité au véhicule pour lequel elle est délivrée pendant qu’il est exploité dans cet Etat ou pendant que le véhicule est détenu pour la vente dans cet Etat, ou jusqu’au moment où un véhicule ayant des plaques spéciales ou d’identification n’a plus droit à ces plaques ; et une personne ne doit pas exploiter, et un propriétaire ne doit pas sciemment permettre d’exploiter, sur toute autoroute, un véhicule à moins que la plaque d’immatriculation ne soit ainsi fixée. Un permis spécial délivré en remplacement des plaques doit être attaché et affiché sur le véhicule pour lequel le permis a été délivré pendant la période de validité du permis.
Division 17, article 1, chapitre 1, section 40000.1:
Sauf disposition contraire dans cet article, il est illégal et constitue une infraction pour toute personne de violer, ou de ne pas se conformer à toute disposition de ce code, ou à toute ordonnance locale adoptée en vertu de ce code.
En bref, oui, vous avez besoin d’une plaque d’immatriculation ou d’un permis d’immatriculation temporaire équivalent pour conduire sur les routes ; la Californie est un peu inhabituelle en ce sens qu’elle exige également des plaques d’immatriculation pour les véhicules stationnés.