Ce fut une année peu orthodoxe dans le monde du sport en raison de la pandémie de coronavirus. Pour le football universitaire, on ne savait même pas s’il y aurait une saison 2020. Et pour certaines conférences (le Big Ten, le Pac-12, le MAC et le Mountain West), il n’y en aura potentiellement pas du tout.
D’autres conférences ont révisé leurs calendriers, se débarrassant surtout des rencontres hors-conférence pour limiter les déplacements. Les équipes de l’ACC jouent des calendriers de 11 matchs (10 adversaires de conférence) à partir de la semaine prochaine. Le Big 12 fait de même, sauf que leur calendrier est de 10 matchs (neuf de conférence). Pendant ce temps, les équipes de la SEC ne joueront aucun match hors-conférence et commenceront leur calendrier de 10 matchs de conférence seulement le 26 septembre.
Alors, qui cela laisse-t-il pour jouer cette semaine ? Il n’y aura pas une tonne d’équipes en action, mais il y a encore plus d’une poignée de rencontres qui auront lieu, y compris un concours de la fête du travail entre BYU et Navy lundi soir prochain.
Voici un aperçu du calendrier complet de la semaine 1, ainsi que des cotes et des prédictions.
L’horaire de la semaine 1, les prédictions
Les choix en gras contre l’écart
Jeudi, 3 septembre
Central Arkansas à UAB (sans ligne), 20 h. ET
South Alabama à Southern Mississippi (-16), 21 h ET, CBS Sports Network
Samedi 5 septembre
Eastern Kentucky à Marshall (pas de ligne), 13 h. ET, ESPN
Middle Tennessee à Army (-5), 13h30 ET, CBS Sports Network
SMU (-17) à Texas State, 16h30. ET, ESPN
Houston Baptist à North Texas (sans ligne), 19h30 ET
Arkansas State à Memphis (-16), 20h ET, ESPN
Stephen F. Austin à UTEP (sans ligne), 21h.m. ET
Lundi 7 septembre
BYU at Navy (-2.5), 20 h ET, ESPN
Cotes obtenues par Vegas Insider
Une paire de matchs du jeudi soir lance la semaine 1
Bien que la saison de la NFL ne commence pas avant le 10 septembre, il y aura quand même de l’action de football le jeudi soir cette semaine. L’UAB devient la première équipe FBS à lancer la saison lorsqu’elle accueille Central Arkansas, un adversaire FCS. Ensuite, Southern Miss accueille South Alabama dans le premier match de deux équipes FBS cette saison.
UAB a fait un match de bol dans chacun des trois dernières saisons, allant 1-2 dans ces concours. La saison dernière, elle a perdu contre Appalachian State dans le New Orleans Bowl. Mais les Blazers ont été une équipe solide depuis leur retour au jeu en 2017 après que leur programme ait connu une interruption de deux ans en raison d’une fermeture.
Cette semaine, UAB devrait facilement gagner contre Central Arkansas. Ensuite, elle perdra probablement la semaine prochaine, lorsqu’elle se déplacera pour jouer contre Miami. Mais les Blazers pourraient être un concurrent dans la Conférence USA plus tard dans la saison. Le linebacker senior de l’UAB, Kristopher Moll, a été nommé sur la liste de surveillance pré-saison du Chuck Bednarik Award et devrait être amusant à regarder.
Southern Miss est un favori écrasant contre South Alabama dans le premier match de la Conférence USA de la saison. Les Golden Eagles ont participé à un bowl game trois des quatre dernières saisons et chercheront à remporter leur cinquième saison consécutive depuis l’arrivée de Jay Hopson à la tête de l’équipe.
Buechele prêt à impressionner dans sa dernière saison universitaire
L’un des meilleurs joueurs en action cette semaine sera le quarterback senior redshirt de SMU, Shane Buechele, qui mène les Mustangs dans un match samedi soir à Texas State. Il est susceptible d’être pris dans la draft NFL 2021, et il pourrait améliorer son stock encore plus avec une saison 2020 impressionnante.
Buechele a passé ses trois premières saisons universitaires au Texas, où son temps de jeu a commencé à diminuer vers la fin de cette période. Il a passé pour 2 958 yards, 21 touchdowns et 11 interceptions en 12 matchs pour les Longhorns en tant que freshman en 2016. Puis, il n’a tenté que 213 passes en neuf matchs en 2017, perdant son poste de titulaire au profit de Sam Ehlinger. Buechele n’a joué que deux matchs en 2018, tout en utilisant son redshirt.
C’est alors que Buechele a été transféré à SMU, où il a obtenu de gros chiffres la saison dernière. En 13 parties, il a passé pour 3 929 verges, 34 touchés et 10 interceptions, menant les Mustangs à une saison 10-3, y compris une participation au Boca Raton Bowl, alors qu’il a obtenu les honneurs de la première équipe All-AAC.
Buechele est prêt à avoir une autre grande année dans sa dernière saison universitaire à SMU, qui commencera probablement par une forte démonstration samedi, car les Mustangs sont de grands favoris pour gagner sur la route. Le quarterback est l’un des meilleurs joueurs de l’AAC, et ce sera une excellente occasion de le voir se défouler.
Navy, BYU prêts à s’affronter en prime time
De nombreux regards seront certainement tournés vers Navy et BYU, car c’est le seul match de football qui aura lieu le jour de la fête du travail, dans un match du lundi soir à Annapolis, dans le Maryland. Il est également probable que ce soit l’un des matchs les plus compétitifs de la semaine d’ouverture, car les Midshipmen ne sont que légèrement favoris pour gagner.
La Navy a quelques joueurs de retour forts d’une équipe qui a fait 11-2 la saison dernière, terminant classée n° 20 dans le sondage AP Top 25. Et même si les Midshipmen utiliseront toujours leur attaque à triple option, ils auront un nouveau quart-arrière à la barre, car Malcolm Perry est parti (il a été repêché au septième tour de la draft NFL de 2020 par les Dolphins de Miami) et le senior Dalen Morris prendra la relève en tant que starter.
BYU a également quelques retours clés et sort d’une solide saison 2019, au cours de laquelle il a fait 7-6, a remporté des victoires de qualité contre USC et Boise State et a fait une apparition au Hawaii Bowl. Les Cougars sont menés par une ligne offensive solide, qui compte quatre starters de retour de l’année dernière.
Ces équipes n’étaient pas initialement prévues pour s’affronter, mais elles ont programmé ce match pour compenser d’autres concours annulés. Ce sera seulement la troisième fois que les Midshipmen et les Cougars s’affrontent, chacun possédant une victoire dans la série. La Navy a gagné 23-16 en 1978, tandis que BYU a remporté une victoire 31-10 en 1989.