Un pinch runner est un joueur de baseball substitué dans le but précis de remplacer un joueur sur les bases. Le pinch runner peut être plus rapide ou plus habile à courir sur les bases que le joueur pour lequel il a été substitué. Occasionnellement, un pinch runner est inséré pour d’autres raisons (comme un double switch), une expulsion, ou si le joueur original sur la base s’est blessé (comme avoir été frappé par un lancer).
Un pinch runner est substitué dans un match de softball des UC San Diego Tritons
Un pinch-runner n’est pas crédité d’un match joué aux fins des séries de matchs consécutifs, conformément à la règle 10.24(c) des règles officielles du baseball. En fait, Alfredo Griffin des Blue Jays de Toronto a marqué le point gagnant d’un match, et pourtant sa série de matchs consécutifs a pris fin car il n’est apparu qu’en tant que pinch runner.
Comme pour les autres substitutions au baseball, lorsqu’un joueur est pinch runné, ce joueur est retiré du jeu. Le pinch runner peut rester dans la partie ou être remplacé à la discrétion du manager. Plus tôt dans l’histoire du baseball, les équipes utilisaient occasionnellement des « coureurs de courtoisie » en plus des pinch runners. Un coureur de base qui devait quitter temporairement la partie en raison d’une blessure était remplacé par un coureur de courtoisie. Le coureur de courtoisie peut quitter la partie et revenir plus tard, ou peut être un joueur déjà en jeu à une autre position. Le joueur qui avait dû quitter la partie était libre de revenir au jeu. La dernière utilisation d’un coureur de courtoisie dans la Ligue majeure de baseball remonte à 1949. La règle 3.04 des règles officielles du baseball interdit désormais les coureurs de courtoisie.
L’un des plus célèbres pinch runners était Herb Washington des Oakland Athletics. Le propriétaire d’Oakland, Charlie Finley, connu comme un penseur non conventionnel, en est venu à croire qu’il serait utile d’avoir un » coureur désigné » – un joueur rapide sur la liste dont le seul travail était d’entrer périodiquement dans un match et de courir les bases pour les joueurs plus lents. Il fait signer Washington, une star de l’athlétisme sans expérience du baseball. Washington a participé à 105 matchs pour les Athletics en 1974 et 1975, marquant 33 courses et volant 31 bases, sans jamais jouer sur le terrain ou se présenter à la batte. Sa carte de baseball Topps de 1975 est la seule carte de baseball de l’histoire à utiliser l’étiquette de position » Pinch Runner « .
A des fins de statistiques et de pointage, le pinch runner est désigné par PR.