Plutarco Elías Calles, (né le 25 septembre 1877 à Guaymas, Sonora, Mexique – mort le 19 octobre 1945 à Mexico), chef militaire et politique mexicain qui modernisa les armées révolutionnaires et devint ensuite président du Mexique. Il est le fondateur du Parti national révolutionnaire (Partido Nacional Revolucionario ; PNR), qui devient le principal parti politique mexicain (rebaptisé en 1938 Parti révolutionnaire mexicain et en 1946 Parti révolutionnaire institutionnel ).
Il a commencé sa carrière comme instituteur mais a rejoint la lutte de Francisco Madero contre la dictature de Porfirio Díaz en 1910. Organisateur et leader extrêmement doué, Calles est général dans les batailles, d’abord contre Victoriano Huerta puis contre Pancho Villa et ses forces rebelles.
En 1917, Calles devient gouverneur de Sonora. Nommé secrétaire au commerce, au travail et à l’industrie dans le cabinet du président Venustiano Carranza, il démissionne pour soutenir la candidature d’Alvaro Obregón et contribue au renversement de Carranza en 1920. Calles a servi comme secrétaire des relations étrangères dans le gouvernement provisoire d’Adolfo de la Huerta (1920), puis comme secrétaire de l’intérieur sous le président Obregón (1920-24).
En 1924, Calles a été élu président. Bien qu’il soit de plus en plus conservateur, il a parrainé des réformes agraires, du travail et de l’éducation. Reconnaissant les dangers des coups d’État militaires, il a réduit l’influence de l’armée dans la vie politique du Mexique. Calles était farouchement anticlérical et a introduit une série de lois oppressives visant à éliminer l’influence omniprésente de l’Église catholique romaine. Il applique les dispositions constitutionnelles qui limitent le nombre de membres du clergé et interdisent les écoles confessionnelles. En conséquence, l’église n’a pas tenu de services religieux publics pendant trois ans, jusqu’à ce que le différend soit arbitré en 1929. Il a approuvé des lois qui limitaient la propriété étrangère des terres et réglementaient l’industrie pétrolière ; ces deux actions ont provoqué la colère des États-Unis.
Le président élu Obregón a été assassiné en 1928, et pendant les six années suivantes, Calles était le véritable pouvoir derrière trois présidents fantoches. Sa base était le PNR, qu’il avait organisé en 1929 ; son soutien à un candidat équivalait à une élection. Pendant ces six années, les aspects les plus radicaux de la révolution ont été méthodiquement réprimés. En 1934, cependant, lorsque les groupes de gauche ont commencé à contrôler le PNR, Calles a été contraint de soutenir leur candidat à la présidence, Lázaro Cárdenas. Cette mésalliance s’est détériorée en une rupture ouverte, et Calles a été contraint à l’exil. Il vécut en Californie jusqu’en 1941, date à laquelle il fut autorisé à rentrer au Mexique.