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Une femme de 50 ans s’est présentée avec une histoire de deux jours de diarrhée, de vomissements, d’engourdissement progressif autour de la bouche et de crampes corporelles généralisées. Un an avant la présentation, elle avait subi une thyroïdectomie totale pour un goitre multinodulaire. Elle avait également des antécédents de dépression, d’hypertension et d’insuffisance rénale chronique. Elle a déclaré prendre du citalopram, du rabéprazole pour le reflux gastro-œsophagien, du carbonate de calcium, de la lévothyroxine et de la vitamine B12. Ses signes vitaux étaient stables. Le signe de Trousseau a été mis en évidence quelques secondes après le gonflement du brassard du sphygmomanomètre à une pression supérieure à la pression artérielle systolique sur la partie supérieure du bras gauche (figure 1, annexe 1, vidéo disponible sur www.cmaj.ca/cgi/content/full/cmaj.100613./DC1).

Les examens de laboratoire ont montré des valeurs normales de sodium, de potassium et de phosphore, mais un taux de calcium corrigé de 1.49 (normal 2,14-2,66) mmol/L, un taux de magnésium de 0,67 (normal 0,70-1,10) mmol/L et un taux de phosphatase alcaline de 365 (normal 40-135) U/L. Le taux de créatinine sérique de la patiente était de 150 (normal 60-130) μmol/L et son taux d’urée était de 8,2 (normal 3,0-7,1) mmol/L. Les résultats des tests de la fonction thyroïdienne ont révélé un taux normal de thyroxine libre de 17,1 (normal 9,0-19,0) pmol/L et un taux élevé d’hormone thyréostimulante de 6,34 (normal 0,49-4,67) mUI/L. Le taux d’hormone parathyroïdienne était inférieur à 1 (normal 1,3-6,8) ng/L. Un électrocardiogramme a montré un intervalle QT corrigé de 552 (normal 451-470) ms.

Un diagnostic d’hypoparathyroïdie iatrogène a été posé. L’hypocalcémie a été très probablement causée par des vomissements, entraînant une malabsorption du carbonate de calcium oral. Les symptômes, les signes et les anomalies biochimiques de la patiente se sont résorbés après l’administration intraveineuse de gluconate de calcium et de magnésium, et elle a été renvoyée chez elle sous supplément de calcium oral et alfacalcidol.

Le signe de Trousseau est déclenché en cas d’hypocalcémie lorsque le taux de calcium ionisé est compris entre 1,75 et 2,25 mmol/L1. La main adopte une posture caractéristique lorsque le brassard du sphygmomanomètre est gonflé au-dessus de la pression artérielle systolique en 3 minutes. Les articulations métacarpophalangiennes sont fléchies, les articulations interphalangiennes des doigts et du pouce sont étendues et le pouce adopte une posture d’opposition (main d’accoucheur).2 Le signe de Trousseau est plus spécifique que le signe de Chvostek pour la tétanie latente, qui peut être causée par une hypocalcémie, une hypomagnésémie et une alcalose métabolique.3,4 Un signe de Trousseau positif est observé chez 1 à 4 % des personnes en bonne santé.1 La sensibilité du signe n’est pas connue, mais le signe peut être absent chez les patients présentant une hypocalcémie certaine.

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