Les élections présidentielles et législatives de 1999 ont été considérées par les observateurs internationaux comme ayant été libres et équitables…. La participation des femmes et des électeurs autochtones a été plus élevée que dans un passé récent, bien que des préoccupations subsistent quant à l’accessibilité des lieux de vote dans les zones rurales.
La victoire écrasante d’Alfonso Portillo combinée à une majorité du Front républicain guatémaltèque (FRG) au Congrès laissait entrevoir des possibilités d’action législative rapide. Cependant, en vertu de la Constitution guatémaltèque de 1985, l’adoption de nombreux types de lois nécessite un vote des deux tiers. L’adoption d’une telle législation n’est donc pas possible avec les seuls votes du FRG.
L’équilibre politique a été perturbé en 2000 lorsque des allégations ont fait surface selon lesquelles le FRG avait illégalement modifié la législation. À la suite d’une enquête, la Cour suprême a retiré aux personnes impliquées, y compris le président du Congrès et le chef du FRG, Ríos Montt, leur immunité législative pour faire face aux accusations dans cette affaire. À peu près au même moment, l’opposition du PAN a subi une scission interne et s’est divisée en factions ; le même phénomène s’est produit au sein de l’ANN. En conséquence, les réformes essentielles à la mise en œuvre de la paix attendent une action législative.
Les nouveaux cas d’abus des droits de l’homme ont continué à diminuer, bien que le harcèlement violent des travailleurs des droits de l’homme représente un défi sérieux à l’autorité du gouvernement. La criminalité de droit commun, aggravée par un héritage de violence et de justice d’autodéfense, représente un autre défi sérieux. L’impunité reste un problème majeur, principalement parce que les institutions démocratiques, y compris celles chargées de l’administration de la justice, n’ont développé qu’une capacité limitée pour faire face à cet héritage. Le gouvernement a déclaré qu’il lui faudra jusqu’en 2002 pour atteindre l’objectif d’augmenter la pression fiscale (à environ 10 % du PIB, actuellement la plus faible de la région) à 12 % du PIB.
Pendant la course présidentielle, le FRG a organisé ce qui sera connu plus tard comme le jeudi noir (Jueves negro). La RFA a organisé ses partisans de la campagne et les a fait venir en ville. Le FRG leur a fourni un moyen de transport, de la nourriture, un abri pour la nuit et des bâtons longs. Avec ces bâtons, les participants ont couru dans les rues en semant la pagaille dans les infrastructures publiques. Au cours de cette journée, un journaliste de Prensa Libre (un journal de premier plan) a été tué.
Les médias, qui ont une tradition d’indépendance et de liberté, l’ont pris très à cœur et pendant le mois suivant, tous les gros titres parlaient de ces événements et de la participation du parti au pouvoir à cette journée de terreur. Le FRG protestait contre la décision du TSE (tribunal suprême électoral) d’exclure de la course le candidat du FRG, Efrain Rios Mont. Le TSE a fait valoir qu’en tant que putschiste officiel, il était interdit par la constitution de devenir président. Le FRG a fait valoir que les événements auxquels l’ancien général a participé étant antérieurs à la constitution, il était éligible à la fonction présidentielle. Le bon sens a fait valoir que si une telle clause n’était pas rétroactive par nature, elle n’aurait aucun intérêt.
Depuis 2004, Óscar Berger du GANA (une coalition de partis politiques plutôt qu’un seul) a remporté les élections, il est important de noter que c’était le premier gouvernement dans l’histoire du Guatemala démocratique qui n’avait pas une majorité écrasante au Congrès. Après sa prise de fonction en janvier 2004, il a été rendu public que le FRG avait sauvagement mis à sac le gouvernement, allant jusqu’à voler du matériel informatique et des objets d’importance historique. Alfonso Portillo s’est enfui au Mexique avec une quantité impressionnante d’argent volé dans les fonds militaires, l’hôpital national et le service des impôts. Le Guatemala a fait une demande officielle pour l’expulsion de Portillo afin de répondre aux accusations de détournement de fonds, cependant, le Mexique n’a jamais révoqué l’asile diplomatique une fois qu’il est accordé à une personne.
Bien que la constitution ne dise rien à ce sujet, le vice-président dirige le gouvernement comme un premier ministre tandis que le président s’occupe des affaires étrangères, cela peut être vu régulièrement car le VP remplace le président dans de nombreux événements qui sont traditionnellement présidés par le président de la République.
La criminalité a atteint des proportions stupéfiantes : environ 200 meurtres par mois et cela commence à affecter l’économie car de nombreuses entreprises préfèrent quitter le pays plutôt que de faire face à la corruption et à l’insécurité croissantes. Un problème important est la guerre des gangs en cours entre le M18 (Mara Dieciocho) et le MS (Mara Salvatrucha). Il s’agit de deux gangs de rue rivaux, composés d’organisations de franchises internationales vaguement liées, qui exercent un pouvoir semblable à celui de la mafia américaine des années 1930 et qui échappent pour l’instant à la loi. Ils tiennent le territoire sous leur contrôle et en extorquent des « taxes » (la renta).
Ils ne sont pas encore impliqués dans le trafic organisé de haut niveau. Cette industrie fait partie d’une classe différente du crime organisé au Guatemala, avec des contrebandiers mexicains et des hauts responsables de la police guatémaltèque qui font régulièrement la une des journaux en étant pris avec des centaines de kilogrammes de cocaïne.
Le phénomène des maras est né aux États-Unis dans les années 1980, plus précisément à Los Angeles, parmi les réfugiés fuyant les guerres civiles au Salvador et au Guatemala. Plus tard, de nombreux membres des maras ont été expulsés des États-Unis vers leur pays d’origine, ce qui a contribué, au cours des années 1990, à alimenter la propagation de ces deux gangs à travers les États-Unis, le Mexique, le Salvador, le Guatemala, le Honduras et même l’Italie et l’Espagne. Il existe une zone de Guatemala City, « El Gallito », qui est reconnue comme échappant au contrôle du gouvernement, elle appartient aux barons de la drogue qui l’habitent. Le barrio « El Gallito » est situé dans la zone 3, à 3 km du Palais national où se trouvent les bureaux du gouvernement.
Le trafic de drogue a atteint des proportions stupéfiantes au Guatemala, la corruption s’étendant aux postes supérieurs de nombreuses branches du gouvernement. Diverses narco-mafias se disputent le contrôle des régions reculées de la jungle du nord du Petén, où la drogue, les armes et les personnes traversent toutes la frontière avec le Mexique, principalement à destination des États-Unis. Le trafic de drogue est sans aucun doute la plus grande menace pour la liberté politique au Guatemala aujourd’hui.
Le Guatemala est en proie à des lynchages qui ternissent gravement le bilan du pays en matière de droits de l’homme en tant que violation de l’application régulière de la loi.
L’administration Berger a été saluée dans certains milieux pour son travail de dévolution. Le Guatemala a toujours été un État fortement centralisé et l’administration a cherché à enrayer la prééminence croissante de la capitale. Par exemple, l’administration s’est engagée dans des cabinets mobiles où le président et tous ses ministres vont dans le pays et changent le siège du pouvoir de temps en temps, pour être « plus proche du peuple ».
L’administration fait face à des difficultés financières croissantes, potentiellement en partie dues au fait que 60% de la population est considérée comme « pauvre » et donc inéligible à l’impôt. Le SAT (superintendance de l’administration tributaire), le service des recettes, est donc obligé de taxer la classe moyenne qui commence à souffrir sous le fardeau. Le SAT est devenu rigoureux dans l’application de la loi en cherchant à obtenir les pleines peines d’incarcération pour l’évasion fiscale.
En septembre 2006, la PNC (police nationale civile), dans une action conjointe avec l’armée nationale a pris d’assaut le centre de détention de Pavon, une prison de 1 500 détenus qui jusqu’à cette date n’avait pas été réquisitionnée depuis 10 ans et qui était une plaque tournante de l’activité criminelle. Quelques détenus, la garde du chef de la mafia qui dirigeait la prison et le chef lui-même ont résisté à l’assaut des forces de l’ordre avec des AK-47 et des armes de poing, ils ont été massacrés. Environ 3 000 fantassins et 4 chars ont participé à l’action. Cette action a fait date dans l’histoire du Guatemala et a fait la une des journaux nationaux.
L’année 2006 a vu le démembrement du GANA face aux élections de 2007. Il s’est fracturé en de nombreux partis, nuisant à la capacité du gouvernement à faire passer des lois au Congrès.
Lors des élections présidentielles de novembre 2007, au second tour, Álvaro Colom de l’UNE a été élu président, battant l’ex-général Otto Perez Molina du PP. Et en 2011, le général à la retraite Otto Pérez Molina du Parti patriotique a remporté l’élection présidentielle au second tour contre le populiste Manuel Baldizón du parti LIDER. Pérez Molina a pris ses fonctions le 14 janvier 2012, et sa vice-présidente est Roxana Baldetti.