Le Tyrannosaurus rex était effrayant, c’est sûr, mais s’éloigner de sa puissante morsure et de son crâne de cinq pieds de long pourrait avoir été plus facile que vous ne le pensez.
Dans une scène emblématique de Jurassic Park, alors que l’équipe hétéroclite s’éloigne à toute vitesse d’un T. rex en train de charger dans une jeep décapotable, le Dr Ian Malcolm leur conseille « d’aller plus vite ! ». C’est connu comme une scène de poursuite pour une raison – le T. rex les poursuit.
Mais de nouvelles recherches indiquent que ces grands garçons ne faisaient pas vraiment beaucoup de poursuite. En raison de sa physiologie unique, le T. rex était plus efficace en marchant.
Cette découverte a été publiée mercredi dans la revue PLOS ONE.
Pour arriver à cette conclusion, les chercheurs ont collecté des données sur 70 espèces de dinosaures théropodes, dont le T. rex. Ils ont examiné la longueur relative de leurs membres, la taille de leur corps et leur démarche. Puis, ils ont modélisé la quantité d’énergie que chaque dinosaure devrait utiliser pour se déplacer à différentes vitesses.
Si les théropodes de petite et moyenne taille étaient au mieux de leur forme lorsqu’ils couraient rapidement, les dinosaures plus gros, pesant plus de 1 000 kilogrammes, avaient intérêt à y aller doucement. Cela s’explique par le fait que la vitesse de course est limitée par la taille du corps : Alors que les dinosaures de taille petite à moyenne avaient des jambes qui ont évolué pour permettre une course plus rapide, les jambes des grands dinosaures étaient adaptées à la marche à faible énergie.
« Les petits théropodes étaient à la fois le chasseur et le chassé, leur vie se déroulait donc à grande vitesse », expliquent les scientifiques. « Pour des géants comme T. rex, un prédateur supérieur sans ennemis naturels, la vie était un marathon, pas un sprint. »
Mesurer la vitesse maximale des dinosaures – A quelle vitesse le T. rex pouvait-il vraiment courir ?
Le puissant dino a probablement plafonné à un peu moins de 12,5 miles par heure, a déclaré l’auteur de l’étude Hans Larsson, chercheur à l’Université McGill, à Coast Mountain News. Cela concorde avec une étude de 2017 publiée dans PeerJ.
Cette vitesse de pointe est beaucoup plus lente que ce que les scientifiques pensaient auparavant. Les chercheurs ont précédemment théorisé qu’il pouvait courir aussi vite que 33 miles par heure.
Même s’ils pouvaient atteindre cette vitesse maximale, cela ne signifie pas qu’ils se déplaceraient réellement aussi rapidement. Dans une étude de 2016, les scientifiques ont calculé que le « roi des dinosaures » se déplaçait à un rythme de seulement 2,8 à 5 miles par heure. Comme la recherche de nourriture et la chasse consommaient une grande partie de l’énergie des dinosaures, cette nouvelle étude raisonne qu’il est logique que les dinosaures se déplacent lentement et conservent leur force.
Voir un T. rex poursuivre des humains en marchant est nettement moins excitant qu’une poursuite à grande vitesse – donc en mettant de côté la nouvelle découverte scientifique, Jurassic Park a définitivement fait le bon choix dans la célèbre scène.
En réalité, cependant, c’est probablement le T. rex qui « doit aller plus vite » pour attraper les humains.
Résumé : La longueur des membres, la cursorialité et la vitesse sont depuis longtemps des domaines d’intérêt important en paléobiologie des théropodes, car la capacité locomotrice, en particulier la capacité de course, est critique dans la poursuite des proies et pour éviter de devenir des proies. L’impact de l’allométrie sur la capacité de course, et l’effet limitatif de la grande taille du corps, sont des aspects qui sont traditionnellement négligés. Étant donné que plusieurs lignées différentes de théropodes non aviaires ont chacune indépendamment évolué vers des tailles corporelles supérieures à celles de tous les mammifères carnivores terrestres connus, ~1000 kg ou plus, l’effet d’une telle masse sur la capacité de mouvement et l’énergie est un domaine ayant des implications importantes pour la paléoécologie du Mésozoïque. Ici, à l’aide d’ensembles de données étendus qui intègrent plusieurs métriques différentes pour estimer la taille du corps, la longueur des membres et la vitesse de course, nous calculons les effets de l’allométrie sur la capacité de course. Nous testons les mesures traditionnelles utilisées pour évaluer la cursorialité chez les théropodes non aviaires, telles que la longueur distale des membres, la longueur relative des membres postérieurs, et nous comparons les économies d’énergie réalisées grâce à l’allongement relatif des membres postérieurs entre les membres du Tyrannosauridae et les mégacarnivores plus basiques tels que les Allosauroidea ou les Ceratosauridae. Nous constatons qu’une fois que les effets limitatifs de l’augmentation de la taille du corps sont incorporés, il n’y a pas de corrélation significative avec la vitesse de pointe entre toutes les mesures couramment utilisées, y compris le nouvel indice de membre distal (Tibia + Métatarse/ Longueur du fémur). Les données montrent également une division significative entre les théropodes de grande et de petite taille en termes de maximisation du potentiel de course, suggérant deux stratégies distinctes pour promouvoir l’allongement des membres en fonction de la taille des organismes. Chez les théropodes de petite et moyenne taille, l’augmentation de la longueur des pattes semble correspondre à un désir d’accroître la vitesse de pointe, tandis que chez les taxons plus grands, elle correspond davantage à l’efficacité énergétique et à la réduction des coûts de recherche de nourriture. Nous constatons également, à l’aide d’estimations de la masse volumétrique en 3D, que les Tyrannosauridae présentent des économies significatives en termes de coûts de transport par rapport aux clades plus basiques, ce qui indique une réduction des dépenses énergétiques lors de la recherche de nourriture et probablement une réduction des besoins en matière de chasse. Cela suggère que chez les théropodes, l’évolution des membres postérieurs n’a pas été dictée par une stratégie particulière. Chez les taxons de petite taille, les pressions concurrentielles liées au fait d’être à la fois un prédateur et une proie dominent, tandis que les taxons plus grands, libérés de la pression de la prédation, cherchent à maximiser leur capacité de recherche de nourriture. Nous discutons également des implications tant pour les interactions entre clades spécifiques que pour la paléobiologie mésozoïque et les reconstitutions paléoécologiques dans leur ensemble.