Zach Galifianakis fait une blague sur Ax.
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Le stéréotype le plus courant du vernaculaire noir est la prononciation du mot « ask » comme « ax ». « Ax » a eu une mauvaise réputation pendant des années. Prononcez « ask » comme « ax », et immédiatement beaucoup supposeront que vous êtes pauvre, noir et sans éducation. Le premier chancelier scolaire afro-américain de la ville de New York, le Dr Richard R. Green, l’a inscrit sur sa liste des « démons de la parole ». Il a insisté pour que « ax » soit éradiqué du vocabulaire des élèves.
Garrard McClendon, professeur à l’université d’État de Chicago, est l’auteur de Ax or Ask ? The African American Guide to Better English. Il dit que ses parents étaient bien conscients de la stigmatisation attachée à « ax » et lui ont appris qu’il y a un temps et un lieu pour l’utiliser.
« Quand tu es avec tes petits amis, tu peux parler comme tu veux, d’accord ? Mais dès que vous vous retrouvez dans un concours d’orthographe ou dans un entretien d’embauche, changez vite de méthode », se souvient McClendon. « J’ai appris à mes enfants à faire cela aussi. »
Le duo comique Keegan-Michael Key et Jordan Peele plaisante en disant que parce qu’ils sont à moitié blancs, ils changent constamment de langue. » Si ça arrive quatre fois dans une phrase « , dit Key, » on va probablement avoir deux haches, deux demandes. «
Parlant par-dessus l’autre, ils ajoutent :
» Mais quand un flic vient vers vous, vous utilisez définitivement beaucoup de « demandes ».
« Demandez, officier, demandez ! »
Keegan-Michael Key et Jordan Peele parlent de Ax vs Ask avec Shereen Marisol Meraji de NPR. Sonari Glinton/NPR hide caption
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Keegan-Michael Key et Jordan Peele parlent de Ax vs Ask avec Shereen Marisol Meraji de NPR.
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« Tout ce que vous voulez me demander, je serai heureux d’y répondre, officier. »
Jesse Sheidlower, le président de l’American Dialect Society, dit que « ax » est utilisé depuis mille ans. « Ce n’est pas une chose nouvelle ; ce n’est pas une erreur », dit-il. « C’est une caractéristique régulière de l’anglais.
Sheidlower dit que l’on peut faire remonter « ax » au huitième siècle. La prononciation dérive du verbe vieil anglais « acsian ». Chaucer utilisait « ax ». C’est dans la première traduction anglaise complète de la Bible (la Bible Coverdale) : » ‘Axe and it shall be given.’
« Donc, à ce moment-là, ce n’était pas une marque de gens qui n’étaient pas très instruits ou de gens de la classe ouvrière », dit John Rickford, linguiste à l’Université de Stanford. Selon lui, il est difficile de déterminer pourquoi le mot « ax » a cessé d’être populaire mais est resté dans le sud des États-Unis et dans les Caraïbes, d’où il est originaire. Mais « avec le temps, c’est devenu un marqueur d’identité », dit-il.
Les Indiens d’Afrique du Sud, les Noirs des Caraïbes et les Afro-Américains utilisent « ax ». Rickford dit que c’est l’empire qui riposte : prendre une langue qui a été imposée et la faire sienne. Il ajoute que l’élimination de mots comme « ax » peut aider à mieux réussir un entretien d’embauche, « mais pas nécessairement à mieux réussir en termes de personnes que vous fréquentez, ni à mieux affirmer votre propre identité. Il faut se rappeler que beaucoup de ces variétés de langues sont apprises à la maison. C’est la façon dont les mères, les pères et les amis parlent. Je ne pense pas qu’un linguiste vous recommande de vous débarrasser de votre langue vernaculaire, parce que vous en avez besoin – en un sens – pour votre âme. »
La polyvalence linguistique est idéale, dit Rickford, en interchangeant « ax » et « ask » selon le contexte : le code switching. Mais, ajoute-t-il, il n’y a rien de mal techniquement à dire « ax » – c’est juste que ce n’est plus considéré comme de l’anglais courant.
La polyvalence linguistique est idéale.