Cela ressemble à la préparation d’une blague vraiment ringarde : Chaque fois que je cours, mon nez coule aussi ! (Vous feriez mieux d’aller l’attraper, etc.) Mais c’est une véritable nuisance pour les coureurs au nez qui coule — y compris la propre Kathie Lee Gifford de TODAY, qui s’est demandé à haute voix lors de l’émission de mercredi pourquoi le jogging la laissait congestionnée et misérable. (Vous pouvez regarder cette vidéo ici – c’est à 1:45.) Alors, que se passe-t-il ?
C’est ce qu’on appelle la rhinite induite par l’exercice, et cela ressemble beaucoup à la rhinite allergique – également appelée rhume des foins ou allergies nasales. Pour les malchanceux atteints de RIE, comme on l’appelle, une bonne séance d’entraînement déclenche les symptômes de l’allergie : congestion, éternuements, écoulement nasal, démangeaisons, misère générale.
Tout comme les allergies ordinaires, la rhinite induite par l’exercice est fréquente chez les « vrais » sportifs et les sportifs amateurs — qu’ils aient ou non une allergie nasale sous-jacente (mais elle est plus fréquente chez ceux qui ont des allergies), selon un rapport de 2006. Et vous n’imaginez pas les choses : les symptômes de la rhinite sont plus fréquents en hiver, a déclaré dans un courriel l’auteur principal de cette étude, le Dr William Silvers, de la clinique d’immunologie Allergy Asthma & du Colorado. (Pensez au nez d’un skieur, souligne-t-il.) C’est plus fréquent chez les personnes qui font de l’exercice en plein air, mais cela peut aussi se produire à l’intérieur, précise le Dr Silvers.
Entre 10 % et 20 % des Américains souffrent de rhinite allergique, mais, étrangement, 40 % des athlètes d’endurance en souffrent. Et s’il est bien connu que l’exercice physique peut déclencher de l’asthme, de l’urticaire et une anaphylaxie (une réaction allergique corporelle potentiellement mortelle – c’est exact : dans de rares cas, l’exercice peut tuer et tue), on ne comprend pas bien ce qui déclenche les symptômes gênants de type allergique. Mais la dernière théorie sur laquelle la recherche médicale se concentre est, sans surprise, la pollution. En particulier, le dioxyde d’azote – présent dans les gaz d’échappement des voitures – a fait l’objet d’une poignée d’études récentes portant sur les allergies et les athlètes.
Bien sûr, les coureurs ne sont pas les seuls à avoir des problèmes respiratoires déclenchés par l’effort physique — les nageurs, plongeurs, boxeurs, skieurs et patineurs artistiques ont des symptômes similaires. Il est intéressant de noter que l’asthme induit par l’exercice est observé de manière disproportionnée chez les athlètes des Jeux olympiques d’hiver, a rapporté un article du blog du New York Times en 2010.
La rhinite induite par l’exercice ne vous causera pas de réel préjudice — il s’agit plutôt d’une nuisance qui, comme le dit Silvers, « vous arrache le nez et les vêtements ! » Mais si vous faites régulièrement de l’exercice et que votre nez vous gêne vraiment, un spray nasal – plus précisément un spray nasal au bromure d’ipratroprium – peut vous aider. Si l’irritation se situe dans vos poumons, Silvers recommande d’utiliser un inhalateur d’albutérol avant l’exercice, et au besoin par la suite.
Lecteurs, vous arrive-t-il de ressentir des symptômes d’allergie ou d’asthme en faisant de l’exercice ? Quelle est la gravité de ces symptômes et comment les avez-vous gérés ? Voici une suggestion d’un sage qui me suit sur Twitter :